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壹（第2页）

暮色四合，华灯初上。

窦山青和韩鼻涕早早地守在宾客楼的门前，瞧见远处有一西式马车缓缓而来，二人瞬间弯腰屈膝做奴才相，一个碎步小跑赶到马车前牵马，一个赶紧招呼鼓乐班子敲打吹拉，点起门外挂着的鞭炮。

噼里啪啦的鞭炮声稍稍一听，自马车上缓缓走下了三个人，穿长衫、摇折扇，带遮面斗笠的陶玉楼，带礼帽、提文明棍、留着络腮大胡子的马修，以及一个嘴调烟斗，高高瘦瘦的中年洋人，如不出窦山青所料的话，此人便是那位从英国远道而来的Bigboss托马斯。

窦山青向韩鼻涕递了个问询的眼色，韩鼻涕不动声色的微微颔首示意，并用身子挡着自己微微摆动的右手。窦山青会意，赶紧让伙计去厨房催菜。

马修和韩鼻涕从前带路，引着托马斯上了二楼最大的雅间，为了方便谈话，窦山青甚至连宋快都没有带。

今天，所有不相干的客人都已被清走，托马斯包场了宾客楼。

托马斯坐在了雅间的主位，正对着三扇大窗，窗外就是大街，人头攒动，车水马龙，清风徐来，灯火阑珊。

“Nice。”托马斯一挑大拇指，对这里的环境非常满意。

韩鼻涕眼睛笑成了一条缝，主动帮着托马斯脱掉了外罩的风衣，伺候茶水。

众人各分宾主坐定，席间共有五人，分别是托马斯、马修、陶玉楼、韩鼻涕、窦山青。

“我，中国话不多的会，短句的可以，长句的不会。咱们先谈事，后用餐，美味，品尝，必须，心无旁。。。。。。旁。。。。。。韩，Whatword？”托马斯嘬了一口烟斗。

“骛，旁骛，心无旁骛。”韩鼻涕赶紧接了一句。

“对！心无旁骛。”托马斯抚掌而笑。

马修一伸手，从怀里掏出了一个随身的笔记本，翻找了一阵，用钢笔写画一串数字，随后将那页纸撕扯了下来递给了托马斯，托马斯接过来一看，微微地摇了摇头，在纸上涂改了几笔，交还给了马修，马修正要说些什么，托马斯一抬手，制止了马修。

&beless！”

陶玉楼缓缓地打开折扇，放在了自己的腿上，扭头看向了坐在身边的韩鼻涕，韩鼻涕不敢出声，只能偷偷地深处左手食指，在陶玉楼的扇子上写字：

“洋人说，这个数，只能多不能少。”

过了一会儿，马修和托马斯商议完毕，马修将那页纸扯碎，塞进嘴里，就着茶水咽了下去。托马斯扭过头来，看着韩鼻涕说了很长一段话，让他翻译给陶玉楼。

“托马斯先生说，他负责在英国生产并发货，马修先生的船队负责将货运输到中国，由你负责在天津卫卸船和在中国的运输和销售，在这里，你占三分纯利。第一批货，马修先生已经在北京和保定找好了买家，他希望您能在中国的运输过程中完成好自己的任务，派遣得力的人手保护货物，毕竟河南、河北、山东等地现在都不甚太平。”

陶玉楼思索片刻，一边说一边让韩鼻涕翻译：

“卸货方面，我已找到了合适的人负责，就是他，窦山青，在我的扶持下，他手底下目前掌控着本地最大的帮派势力，兵强马壮，在码头一呼百应。运输方面，咱们销货的面积大、线路长，远远的超出了咱们的势力范围。中国有句老话：强龙不压地头蛇。咱们的势力就算能在本地只手遮天，但只要出了天津地界，便再也行不通。毕竟各地有各地的豪强、各地有各地的规矩。要想将货运往大江南北，必须找一种惯会同五湖四海、黑白两道打交道的人。这种人不但武功要好、江湖阅历也要足，更关键的是还要有师承、有旗号，能让江湖上的人都买一份面子。”

“这是什么人？”托马斯问。

“镖师！”陶玉楼答道。

“什么样的镖师？”

“河北地面响当当的老字号四海镖局的镖师。”陶玉楼一指窗外，沉声说道：

“此人就候在酒楼外面，托马斯先生若有心，不妨一见。”

“那咱们的生意。。。。。。”

“他不知道，我只说您是英国来的洋布商人，想要和他合作，他帮您运酒，你帮他重开四海镖局。”

“镖局？重开？”

“对！他也是痴人，全指着这个念想活着。”

托马斯蹙眉沉思，马修问了一句话，让韩鼻涕帮着翻译：

“马修先生问，他会不会黑咱们的货？”

陶玉楼微微一笑：“镖局接镖，镖分明镖暗镖，所谓明镖，便是押镖之前，雇主和镖局当面将镖物清点交接，记录在册，包裹封箱，立下字据，约定一旦丢镖，照价赔付。而暗镖，则是雇主事先隐瞒镖物的情况，镖局对镖物的种类、价值既不知、也不问、更不能私自拆看。通常来讲，暗镖地风险更高，但镖资也更丰厚，且多数不约定赔偿条款。毕竟暗镖的价值高，真遇上杀人越货，镖师能不能活着回来都在两可之间。咱们这批货，就保暗镖。”

“们的货里除了鸦片，还有一些走私的洋枪军火。那若是他们不守规矩，拆开偷看。。。。。。无论看到了什么，都是大麻烦。”托马斯和马修尚未说话，韩鼻涕抢先抛出了疑虑。

“不会！一定不会！你把我这话翻给两位英国老板，就说：在真正的镖行人眼中，规矩大过天，他们宁愿死，也不会去触碰祖师爷定下的规矩，说不偷看就不偷看。”

托马斯和马修对望了一眼，二人轻轻点了点头，马修将手里的笔记本揣入怀中，眼睛看着陶玉楼，手指向了窗外，示意陶玉楼唤那人上来。