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壹（第3页）

陶玉楼站起身，朝着两个洋人拱了拱手，转身“噔噔噔”走下了楼梯。

近年来，除了鸦片，洋枪洋炮成了稀罕物。无论是朝廷还是地方，谁拳头硬谁说算。那些王爷贝勒、统兵将领、封疆大吏纷纷买枪购炮，装备军营。可大清的军火产量远远不足，这些大主顾捏着银子，买不到东西。需求决定市场，越来越多的洋人开始走私军火，朝廷最开始的态度是严惩不贷，“严禁夷人，毋许擅卖军器，查出加等治罪”。但是惩来惩去，朝廷自己也没落下好。“今始外洋禁购军火，中国官员谨守条，不复采则巡缉弹压均无所恃，而各处土匪反可以偷购军火，是为虎添翼也。”于是乎，朝廷一方面派出专员到香港购买鱼雷火炮等“大件儿火气”，另一方面又像做贼一样从各类军火贩子手中收购枪支弹药等常规装备，亲自下场“买私”。正所谓上行下效，朝廷怎么干，地方上的总督就怎么干。朝廷给自己开了个小口子，地方上的总督就能戳出来一个大窟窿。朝廷从口子里满足了自己的需求后，想把口子堵上的时候才发现这事早已无力回天。在各地总督的默许甚是投资参与下，地方豪强买枪买炮，拥兵割据，愈演愈烈。尽管朝廷大力查缉，但收效甚微。光绪十九年，仅天津一地，军需品进口价值就高达白银931万两。瑞记、禅臣、捷成、德义、世昌、协利、信丰等大洋行暗里皆兼做军火生意。

长街边，屋檐下，姜伯符负手而立，迎着晚风默默出神，直到听到陶玉楼的脚步声，才缓缓回身。

“陶兄！”

“姜兄久侯了！”

“无妨。事情谈得如何？”

“十之八九。”

“当真？”

“当然是真，英国人的船现在在上海，写完第一批货之后北上，十五天后就到天津，在我的码头继续卸货，而后由你将货运往保定，至少这个数。再说了，此趟镖，预付五成镖资，足够你招兵买马，重开四海镖局。”陶玉楼伸出左手三根手指，用扇子微微遮住。

姜伯符皱了皱眉头，轻声问道：

“运的是什么，竟能出此高价？”

“运的什么不能说，英国人定了规矩，这趟货走暗镖。”

“暗镖！”姜伯符猛地一瞪眼，吓了陶玉楼一条。

“怎么！姜兄不敢接？”陶玉楼将扇子收起。

“四海镖局走南闯北，没有不敢接的镖。”

“你放心，不会有事的。之所以要走暗镖，是因为英国人这批货里有很多达官贵人的股份，这些贝子贝勒、皇亲大官做事都很谨慎，人不爱露面，财不爱露白，要不然。。。。。。我也不会出来牵线搭桥。”

陶玉楼是直隶总督府的管家，这一点姜伯符心里是清楚的。

“姜兄，富贵险中求，此趟镖既不违反道义，也不曾坏了你的规矩。况且，我记得你曾说过，平生夙愿有二，一是杀那周骁报仇，二是重振四海镖局。此时我不妨问一句不当说的话，姜兄，你今年贵庚啊？”

“免贵，五十有二。。。。。。”

“岁月蹉跎，说得难听点儿，这已是土埋半截的年纪了。机不可失，失不再来，错过这次机会，不知还要等到何年何月啊。。。。。。”

“你别说了，这镖，我接！”姜伯符一咬牙，跟着陶玉楼进门穿堂，走上楼梯，直奔雅间。

姜伯符未及开腔，陶玉楼便抢先说道：“诸位，我来介绍一下，这位是姜伯符姜总镖头。”

托马斯站起身，想和姜伯符握个手，手还没伸出去，姜伯符已双手抱拳，于是连忙收回手里，也学着姜伯符的样子拱了拱手。

“请坐！”

“多谢。”

“陶说你很好，非常多，我的货，你，一个人，去保定，不安全。你给我，领队。我的朋友马修，火枪队，跟着你。”

托马斯虽然词不成句，但姜伯符也大概听懂了他的意思，当下回道：

“这位英国人。。。。。。贵姓？”

“托马斯，托马斯先生。”韩鼻涕赶紧过来介绍。

“这位。。。。。。托爷，镖行走镖，火器犀利固然可贵，但镖师的经验更加重要。我想再招募些人手，天津是北方武林重地，拳师云集，寻些做过镖师的好手料来不难。连同您的火枪队一起，稍稍训练数日，讲明规矩，不日即可启程。”

“规矩？什么规矩？”

“自然是走镖的规矩。这一条我要事先说话，上路走镖，沿途行止坐卧、吃喝拉撒都要听我的，就算是您的火枪队，也不能例外。”

“能不能说得具体点。”

“昼寝夜醒、严禁饮酒，不饮外来水、不食外来饭，刀不离身、马不离院、镖不离眼，不宿烟花巷、不宿易主店等等，林林总总，共三十六项。”

托马斯听得半懂半不懂，只能将眼光投向了陶玉楼，陶玉楼右手抬起，挑了一下拇指，在韩鼻涕边上耳语了一句，韩鼻涕赶紧上前，对托马斯言道：

“Boss！Thispersonisprofessional！Good！”（老板，这个人是专业的，厉害，非常厉害！）