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苏州吴县乃苏绣发源之地，村中女子皆以刺绣为业。

苏绣与湘绣、粤绣、蜀绣并称中国四大名绣。苏绣图案秀丽、构思巧妙、绣工细致、针法活泼、色彩清雅。因流派繁衍，名手竞秀，于清代最为鼎盛，其中传承刺绣手艺的女子，称为“绣娘”，在一众“绣娘”之中，按技艺高低划分为“绣姐”“绣女”“凤娘”。能掌握晕针、铺针、滚针、截针、掺针、沙针、盖针等基本针法，熟练使用平绣、织绣、网绣、结绣、打子绣、剪绒绣、立体绣、双面绣、乱针绣等技法的是为“绣姐”；能掌握两种以上流派风格，熟练使用32丝、16丝、8丝、4丝，绣制花草树木、飞禽走兽、山水鱼虫、人物肖像的，称为“绣女”；在此基础上，能掌握12大类122种针法，熟练运用各流派主要技法，驾驭1丝、2丝以上的纯丝、硬缎、软缎、透明纱等丝、绒线的才能称为“凤娘”。业界之中，能问鼎“凤娘”之人，少之又少，堪称“凤毛麟角”。（一丝：是指把一根普通的绣线劈开分为32根之后的最小的丝线，二丝是指普通绣线分为16根之后得到的丝线，所使用的丝线越细，绣品的精细度越高，相应技艺的要求也越高。）

吴县治下东山村，村女唐氏，绣艺精湛，乃是县内寥寥无几的“凤娘”，当地人多以唐凤娘相称，渐渐忘了她的本名。其夫唐寿成，不事农桑，不务商贾，十年间学文习武，志在功名，全家吃穿用度，皆赖凤娘刺绣操持。三年前，唐寿成北上京城应考，一去再无音讯。

咸丰六年（1856年），江南大旱，枝河皆涸，河港全枯，行路已不必再循桥坝，各随走向。禾苗枯槁，此后城乡秋蝗蔽天，食稼伤禾。

“是年之苦亢旱，春间无雨，黄梅又不雨，河水尽竭。余家太仓，航船不能通，停止二十余日。自七月十六日有潮水进内河，方能通。是年之旱，同于嘉庆十九年，而米价自二十八文长至三十八文。计雨数，自四月以来至六月初十方雨，约计一寸。七月初七，雨约七分。十四日，雨约计二分。”

大旱之下，十室九空，凤娘葬了公婆，背着八岁的女儿，随着逃难的同乡一路北上，讨饭前往京城，寻访丈夫。

京城，镶蓝旗都统卓罗府上。

卓罗，满姓叶赫那拉，镶蓝旗旗主，从一品大员，主管镶蓝旗旗下所有旗内的所有军务政务，位高权重。

咸丰三年，卓罗任癸丑科武举主考官，于考场中一眼相中英姿勃发的唐寿成，观其演武、看其文章，愈发喜爱。

卓罗无子，唯有一女，遂效法古人“榜下捉婿”，将其邀至家中饮宴，席间遣女敬酒，其女生的花容月貌，眼含秋水，百媚千娇。唐寿成酒酣耳热，看地是如痴如醉，望着佳人离去的背影，不禁想入非非。卓罗微微一笑，伺机问唐寿成可曾婚配，唐寿成心里骤然想起了远在吴县老家的妻女，可不知话到嘴边，发生了怎样鬼使神差地差错，竟然字正腔圆的吐出了一句：“承蒙恩师挂念，学生并未婚配。”此言一出，唐寿成自己都吓了一跳。卓罗大喜，拉着唐寿成的手，直接订下了他与自己女儿的婚姻，婚期就定在了八月十五。

酒宴散后，唐寿成就以“准姑爷儿”的身份住在了卓罗府上。

翌日清晨，唐寿成酒醒，坐在**发着呆。他心里怀着愧疚，久久不能平息。

左耳边一个声音告诉他：好风凭借力，送我上云霄。若想出将入相，万万不可失了卓罗这一大臂助。

右耳边一个声音告诉他：抛妻弃女，人神共愤。虽绫罗玉带，位极人臣，但终究德行有亏，早晚必遭报应。

唐寿成坐在**，一坐就是两个时辰，在这两个时辰的时间里，他试着硬起心肠，将凤娘母女锁进了心中的深处再深处。

三天后，唐寿成找来了自己的同科好友孟东亭，将身上所有的银钱以及典当了所有珠玉文玩换来的钱交予了他，托他赶往苏州吴县寻访，若寻到凤娘，便告诉她自己此番大考，名落孙山，借酒浇愁，失足落水。孟东亭离了京城，南下苏州，沿途只见饿殍遍野，哀鸿满地。

夏日炎如火，灾荒旱象成。五至八月，长江以南，运河水竭，禾苗焦枯，人食草根树皮。灾民流动，死者满道，尸横遍野。苏州城南门外，有兵丁掘堑掩尸，一日满，再掘又满。孟东亭这一路吃尽了苦头，刚到吴县，遍见周遭庄稼无收，赤地千里，道馑相望。贫家卖儿鬻女，至骨肉相食。及到东山村，十室已九空。据逃荒蚕农相传，凤娘母女已饿死于逃亡路上。孟东亭搜无所获，活不见人，死不见尸，只能打道回转，找唐寿成复命。

唐寿成闻听妻女饿死，偷偷溜出卓罗府，寻了片荒山，烧纸拜祭，痛哭了一场。哭罢后，便下山，紧锣密鼓地筹备成婚事宜。

然而，凤娘母女并没有死，此事怪不得孟东亭寻访不力。要怪只能怪江南大旱，流民大乱。凤娘这个名字，既是名字，也是称号。苏州自古便是桑蚕重地，刺绣高手不多，却也不少。叫凤娘的，没有一百也有八十。逃荒路上，每天每时每刻都在死人，谁也知道死的是哪个凤娘。

凤娘背着女儿唐阿敏，一路北上奔京城，一来是为逃荒活命，二来也是为了去寻杳无音信的丈夫。这一晚，凤娘饥寒交迫，和阿敏缩在京城外的一处破落草亭，凤娘将女儿揽在怀中，轻轻地拍着她的肩头，口中哼唱：“从空降下无情剑，斩断夫妻两离分。流泪眼观流泪眼，断肠人送断肠人。。。。。。”

“娘！我饿。”唐阿敏扯着凤娘的衣襟，微微啜泣。

“阿敏乖，阿敏不饿，睡着就好了。”凤娘双眼垂泪，揉了揉阿敏枯黄的头发。

“娘，我冷。”

“走一走，娘抱着你走一走，走一走身上就热了。”凤娘舔了舔干裂的嘴唇，抱起了阿敏，将她放在地上，牵着她的手，绕着草亭深一脚浅一脚的转圈儿，没走及圈儿，已经饿得头重脚轻的凤娘眼前一黑，重重的栽倒在地，在她失去意识前，依稀听到了阿敏撕心裂肺的哭声。

不知过了多久，凤娘幽幽转醒，发现自己正躺着一间破庙的神龛下面，眼前站着虽然年岁不大，但极为邋遢，眉毛胡子连成一片的蓝衫道人。

蓝衫道人生得极丑，活似城隍庙里的判官。

“哟，醒了！”那道人哈哈一笑，露出一排枯黄的牙齿。

“鬼啊！我这是。。。。。。阿敏！我的阿敏！”凤娘猛地起身，惊恐地大喊。

“我是人，才不是鬼！放心，你没事，你的女儿也没事，就是饿的，一碗小米粥下去，睡得香着呢。”道人挠了挠胡子，一指旁边，只见阿敏躺在破庙的东北角的稻草堆里睡得正香。

“多谢道爷相救！”凤娘膝盖一弯，跪在道人面前就要磕头。

道人一个闪身，躲开了凤娘这一拜，摇头晃脑地喊道：

“别别别，不用拜！我也是听见小女孩的哭声，才发现的你。”

“还不知恩公名姓。。。。。。”