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叁（第3页）

“场子？洋人想做赌场？”

“赌个毛场啊！马修做得是这个！”汤普森撅了一根柳条，横在嘴边，摆了一个吸鸦片的动作。

“烟土？”大虎爷一眯眼。

“对喽，马修是做烟土买卖的，这烟土漂洋过海的运过来不是当摆设的，它不仅要卖，还要多多的卖，最好能把市场垄断。如今，天津卫的烟馆、娼寮、茶馆、汤池、戏园子，大大小小几十家都在销马修的货，做买卖图得就是个人气儿，人气儿越旺，越好做生意。天津城做赌场行当的，你们兄弟是魁首，除了这五柳大街的黑拳场子，你们还有八处赌场。。。。。。都是人气儿兴旺的好地方，若是马修先生的烟土能进你的场子。。。。。鸦片烟一本万利，他可以让你抽三成的纯利。”

“我有我的规矩，道上的人都知道，我们兄弟不沾烟土。”大虎爷冷声说道。

“规矩？这年头，规矩再大能大过银子去？只要银子到位了，规矩是可以随时变通的。。。。。。”

“规矩要是能变通，还是规矩吗！这事儿没得商量。”大虎爷摇了摇头，打断了韩鼻涕的话。

韩鼻涕讪讪的摸了摸鼻子，也不生气，转身走回到了场内，对大虎爷说道：

“大虎爷，别敬酒不吃吃罚酒啊！”

言罢，韩鼻涕拍了三声巴掌，从人堆儿里应声走出了一个文龙绣虎、青裤蓝袜、辫子上插着花的中年汉子。

“窦山青？”二虎爷一眼就认出了他。

“二位虎爷，吉祥！”窦山青一甩辫子，假模假样的打了个千儿。

“韩鼻涕，你这是什么意思？”大虎爷问道。

“没什么意思，马修先生说了，三条腿儿的蛤蟆不好找，两条腿儿的人多的是，你们要是不肯合作，从往后，你们的位子，就由窦爷来坐，你们手底下的赌场，明儿起，通通改姓窦。”

“韩鼻涕，你也不怕风大闪了舌头，你当我们兄弟是吓大的吗？想夺我们的场子，你有几条命？”二虎爷伸手去抓韩鼻涕，窦山青一撩衣摆，飞起一脚，使了个蝎子摆尾，蹬开了二虎爷的手腕。

“怎么茬儿，练练？”二虎爷一瞪眼，两手一分，犹如一只老熊下山，摆了个摔角的起手势。

“嗒嗒哒——嗒嗒哒——”

一阵清脆的马蹄响从远处传来，夜色深处一驾挑着橘红色灯笼的马车缓缓地停在了柳树边上，马车的门帘从里面掀起一角儿，一只戴着翠绿扳指的手探出车外，朝着大虎爷轻轻一招。

大虎爷按住了二虎爷的肩膀，穿过人群，钻进了马车里。

马车内，一个头戴黑纱斗笠的中年人轻摇折扇，从袖口里掏出了一只白色的丝绸帕子掩在嘴上，轻轻地咳了两声。

“陶叔。。。。。。”大虎爷面上极为恭敬，低着脑袋，两眼看着自己的鞋尖儿。

这名叫陶叔的人乃是直隶总督裕禄府上的大管家，名曰陶玉楼，专司打理天津卫的各色买卖，其中有黑有白，既有绸缎、酒楼、粮米等产业，也有做赌、放贷、私盐等勾当。大虎爷管理的赌场，背后的靠山就是这位陶玉楼。

陶玉楼终日戴着一顶斗笠，斗笠下垂着黑纱，无人见过他的真容。

“翟虎臣。。。。。。你在我手底下，干了多少年了？”陶玉楼轻轻地拍了拍大虎爷的后颈。

“十年了，若没有您提携，我们兄弟早就横死街头了。”

“知不知道今天我为什么来？”

“这。。。。。。小的不知。”

“烟土的买卖，我是同意了的。”陶玉楼轻叹了一声。

“什么？”大虎爷猛地抬起了脑袋，眼中满是震惊。

“利润分三份，我占五、你占三、洋人占二。官府这边你无须担心，我早已打点妥当，你只管销货。”

“可是。。。。。。”大虎爷千言万语堵在胸口，一时间竟说不出口。

“没什么可是，虎臣啊，咱们相识多年。我不妨给你交个实底，马修的烟土买卖，上边很多老爷都投了银子，我是管家。。。。。。不是当家，这事你做也得做，不做也得做。你不做，我就换了你，我不做，上边也会换了我。咱们在那些老爷们的眼中，都是些贱命。。。。。。如同蝼蚁。”

“陶叔，大不了我们兄弟俩离开天津。。。。。。”

“离开？这里头的秘密已被你知晓，你还想离开？”

“陶叔，我对天发誓，此事我定当保守秘密。。。。。。”

“只有死人。。。。。。才能保守秘密。”

“陶叔。。。。。。念在我们兄弟鞍前马后，为您赴汤蹈火多年的情分上。。。。。。”