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三（第2页）

珍妮带着复杂的心情接过去，她忘记了去看这张钞票是多少钱，这个大人物这么贴近她的身体，离她这么近，她竟不知道自己该做什么了。

“谢谢您，先生，”她说，“我们下次什么时间再过来取衣服呢？”

“哦，礼拜一——礼拜一晚上吧。”

珍妮走出门，参议员有些恋恋不舍地把房门关上。珍妮姑娘身上那种贫穷和美丽的动人结合，他有些动心了。他坐在安乐椅上，沉溺于她带来的愉快。他在想，我为什么不去帮帮她们呢？

“我一定要找到她们住在什么地方！”最后，他下决心似的说。

此后，珍妮常常一个人过来取衣服。布兰德觉得她对自己的吸引力越来越大了。时间久了，她同他见面时，已经不再是那么忸怩和紧张了。他可以直接喊她的名字了，这就足以证明这一点。从她第三次来他这儿的时候开始的，以后不知不觉地他就继续这样叫她了。他叫珍妮的名字，完全是把她当女儿看待。他跟她交谈的时候，总是感觉自己仍然很年轻。他也常常幻想，或许她会欣赏自己年轻的这一面。

而珍妮姑娘呢，她是被这位参议员周围的那种舒适和奢侈迷住了，并且无意中被这个男人的自身魅力迷住了。她认为，这个男人是她生平所见过的最有魅力的人了。他什么地方都好，他所做的事情每件都是高尚的、每件都办得出色。也许，是从她日耳曼的祖先身上，她继承了对这些东西的理解和鉴赏能力。生活，就该像他那样过。其中她最欣赏的就是他的慷慨。她的这种态度，大部分原因是源于她的母亲，因为她母亲的思想，感性总是多于理性。就像那次她把那张十元的钞票交给她母亲时，母亲竟高兴得半天说不出话来。

“哦，”珍妮说，“我也是出了门才知道原来居然这么多！他说让我交给您。”

母亲接过去，把它轻轻地放在合叠的手掌中间，仿佛透过钞票，依稀可以看见参议员漂亮的样子。

“他是多么漂亮的人啊！”她说，“他是多么善心的人啊！”

当天晚上，以及接下来的一整天，母亲都在情不自禁地赞美着，一遍又一遍地说参议员有多么的好，心肠多么的善良。以后再给他洗衣服的时候，她更加卖力了，好像觉得不管自己怎么卖力，都无法报答他。不过这事儿她可不敢让丈夫知道，因为那老头儿非常固执，坚持着自己无谓的原则，一定不会让她收下那钱。他知道后她是一定会有麻烦的，因此她用那些钱来买面包和肉，仍旧非常节约地过日子，让他觉察不到任何东西。

以后，珍妮就把母亲的这种心情传递到参议员那里。既然心存感激，他们的关系比以前就更近了。有一次，他把一个皮革做的相框送给了她，因为他看的出她很喜欢。她每次来的时候，他总是会借故多留她一会儿。过了不多久，他发现她那温柔的心灵里深深埋藏着一种厌恶贫穷的思想，以及一种不肯向他人诉苦的自卑。他很喜欢她这一点，又见她衣衫褴褛，鞋子破烂，就想着怎么能够找到一种办法来帮助她。

他常常想：我一定找个机会去她家一趟，亲眼看看她家里的情况。但是因为自己是参议员，一想到她们住的地方一定很贫穷，他就不得不慎重了，所以探访的计划一直都被搁浅。

十二月初，布兰德回到华盛顿住了三个礼拜，那天珍妮和妈妈知道他走了，都很惊讶。他每次给的洗衣服钱，从没少过两元，有几次还给了五元。他这一走，将会对她们家的经济有很大的影响。于是，她们只得坚持熬着日子过。格哈特的病好些了，曾经去找过几次工作，结果都是一无所获。后来才弄到一个带着锯木架和一柄锯子，挨门挨户去揽锯木头的活儿。这活儿并不多，但是他拼命地干，一个礼拜也可以赚到两三元钱。这些收入再加上老婆和巴斯挣来的钱，已经够他们全家买面包的了，但是也仅仅是够买面包的。

在圣诞节临近的日子，他们更深深地感觉到穷苦的不堪。人们总是喜欢在圣诞节狂欢，因为那是一年之中最快乐的节日。格哈特老头儿在圣诞节前的一个礼拜，手里锯着木头，心里就常常盘算着圣诞节该如何过。小维萝尼亚病了那么久，该买点礼物给她。他希望给所有的孩子都能买上一双结实的鞋子，男孩子每人一顶帽子，女孩子每人一条漂亮的围巾。想起即将到来的圣诞节，想到家中空****的桌子，没有堆满令孩子们高兴的礼物，他就有些痛心。

至于母亲心中的感受，更是无法形容。她感觉十分的痛苦，她甚至不敢跟丈夫谈起那个可怕的节日。她曾经存了三元钱，想去买一吨煤，免得可怜的乔治天天都要去捡，但是圣诞节的临近，让她决定要把这钱用来买礼物。老头子也私下攒了两元，心想到了紧要关头，圣诞夜再拿出来，让大家宽慰宽慰。

圣诞节当天，整个城市都弥漫着节日的气氛。杂货铺和肉食店都扎着圣诞树。玩具店和糖果屋也摆设得琳琅满目，每个有身份的人家的圣诞老人都要选几样带回去的。格哈特家的大人和孩子们也都看见了，父母感觉到了焦虑和无奈，而孩子们却萌生了无尽的幻想和希望。

格哈特曾经当着孩子们的面多次说：“今年圣诞老人穷得很。他没有东西送给我们了。”

但是，天真的孩子们却没有一个愿意相信他。他们虽然受到了警告，眼睛里迸发出来的希望却并没有丝毫减少。

圣诞节是礼拜二，礼拜一孩子们就都放假了。格哈特夫人动身到旅馆之前，吩咐乔治要多捡些煤回来，全家好过圣诞节。乔治立刻带着两个妹妹去了，可是却没有多少可以捡的，直到夜里回来，他们才捡了一点点儿。

“今天你们去捡煤了吗？”母亲晚上从旅馆回来，进门第一句话就问。

“去了。”乔治说。

“捡回的多吗？明天够用吗？”

“是的，”乔治说，“足够了。”

“好，我看看。”她说。然后他们就一起到放煤的棚子里去。

“哦，天啊！”她惊讶地喊道，“还差很多呢，你得马上再去捡些回来。”

“哦，”乔治撅着嘴说，“我不想去了，要不叫巴斯去好了。”

巴斯六点多就回来了，当时正在洗脸穿衣，准备要出去。

“不行，”母亲说，“你哥哥忙了一整天，还得你去。”

“我不去。”乔治仍旧撅着嘴。

“好吧，明天全家不能生火，看你怎么办？”

回到屋里，乔治觉得这件事不能就这样僵着。

“巴斯，你过来。”他叫哥哥。

“干嘛？”巴斯问。

“你去捡点儿煤回来。”

“不行，”哥哥说，“绝对不行，我没空！”

“好吧，那我也不去。”乔治把头扭向一边说。