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三（第3页）

“你今天下午没去吗？”他的哥哥严厉地问，“难道你一整天都在家里闲着？”

“不是的，我们去过了，”乔治说，“我们没找到多少，那里没有煤！”

“哼，我想你是没有用心找吧。”哥哥说。

“发生什么事情了？”珍妮看见乔治撅嘴，问道。

“哦，巴斯不肯去捡煤！”

“你下午没有去吗？”

“去了，”乔治说，“但是妈妈说还不够呢。”

“那我和你去，”珍妮说，“巴斯，你愿意跟我们一起去吗？”

“不，”那小子不在乎地说，“我真不去。”他正在系领带，有些不耐烦地回答道。

“根本就没有煤可以捡了哦，”乔治说，“除非我们到煤车里去取，但是我们去的那个地方没有一辆煤车。”

“那个地方有煤车的。”巴斯吼道。

“我说没有，就是没有。”乔治反驳道。

“哦，别吵了，”珍妮说，“快点，我们一起去看看，别等太晚了。”其他的孩子都喜欢他们的大姐姐。大家把要用的东西拿出来——维萝尼亚拿出一只小篮子，马莎和威廉拿了个小桶，乔治拿的是家里用来洗衣服的大篮子，打算等珍妮捡满后，跟她一起抬回家。巴斯看见珍妮他们，有些过意不去，他开始替他们出主意了。

“我告诉你们，珍妮，”他说，“你带弟弟妹妹们到八条街去，在车子旁边等着。一会儿我就过去，看见我的时候，你们就当不认识我。你们就说，‘先生，您愿意替我们扔点儿煤下来吗？’那时我就爬上煤车，把煤给你们扔下来让你们装满篮子，懂了吗？”

“那太好了。”珍妮兴奋地说。

孩子们出了家门，开始向铁轨方向前进。在街道和宽阔的铁路站场交接的地方，有许多装满煤的车停放在那里。格哈特家所有的孩子都在一辆煤车旁边，他们在那里等待自己的哥哥。不一会儿，华盛顿的特快车开到了。那是一排漂亮的长列车，里面有几节新式的座位，大玻璃窗干净明亮，乘客们躺在舒适的椅子上向窗外望着。列车隆隆地驶过，孩子们都本能地向后退了退。

“哦，它好长啊！”乔治说。

“我不喜欢当司机。”威廉说。

只有珍妮一个人沉默了，对于她来说，舒适的旅行特别有力量。有钱人的生活真的是太美好了。

这时，巴斯出现在路边，他神气地大踏步向这边走来，露出一副很了不起的样子。他是很固执的一个人，如果到时弟弟妹妹们没有按照他的计划行事，他一定会装做不认识他们一样地走过去，不会去帮他们。

马莎很机灵，他当即大声嚷道：“先生，您愿意替我们扔一点儿煤下来吗？”

巴斯突然停住脚步，细细打量着孩子们，好像真的不认识他们的样子，喊道：“可以，当然可以。”随即，他爬上了那辆煤车，从车上飞快地扔下了许多煤块，一会儿，就把孩子们的篮子装满了。然后，他又装作不情愿在这群人中间耽搁太久的样子，急忙穿过那密密的轨道，一眨眼就不见了。

在回家的路上，孩子们遇到了一位绅士，他戴着高高的帽子，穿着极其讲究的大衣。珍妮立刻就认出了他。他不是别人，正是那位体面的参议员先生，他刚从华盛顿回来，正准备过一个枯燥无聊的圣诞节呢。他就是从刚才惹孩子们注意的那辆车里下来的，此刻，他正提着手提箱，悠闲地往旅馆那边走呢。当他走过的时候，好像还没有认出珍妮。

“是你吗，珍妮？”他说着，“呆在那里不要动。”

珍妮却比他反应得还快，紧张地嚷道：“哦，真的是您啊，布兰德先生！”她把自己的篮子扔给弟弟妹妹们，示意孩子们先回家去，自己向另一个方向跑去。

参议员跟着她，喊了道：“珍妮！珍妮！”她却不回答。参议员后来眼看着无法追上她了，并且突然明白要顾及女孩子的自尊心，他就停住脚步，转过身，决定跟孩子们一道回去。突然，他又产生了和珍妮接近时的那种感觉。他看见孩子们正在捡煤，这时候感觉到当参议员是有点意思的。明天那个快乐的节日，对孩子们还有很大的意义呢。他带着无限的同情，迈着轻快的脚步走向前去。一会儿，他看见孩子们走进一个低矮的房屋中。他跨过街心，站在树荫下。在房子后面，有个窗子里有透出一些微弱的光，四周都是皑皑白雪。他能听见屋子里孩子们的声音。偶尔他又仿佛看见那位可怜的母亲的身影了。又过了一会，他依稀看见一个人影穿过一个侧门。他认出了那个人，心里不由怦怦地跳了起来。他咬紧嘴唇，压住激动的情绪，然后转过身，离开了那里。

城里最大的杂货店，是个名叫曼宁的人开的，他是布兰德的忠实信徒，且以认识这位参议员为荣。当天晚上，布兰德来到这人正在忙碌的柜台边。

“曼宁，”他说，“今晚你能帮我个小忙吗？”

“有什么事您只管说好了，议员先生！”那掌柜的说，“您什么时候回来的？很愿意为您效劳！不用客气的！”

“我要你为我准备一家八口人过圣诞节用的东西，要丰盛些。那家人家有父亲、母亲和六个可爱的孩子——圣诞树、杂货和圣诞礼物——你明白我的意思吗？”

“明白，明白，参议员先生。”

“你不要在乎花多少钱，每样都要齐全，要够量，我给你个地址。”说着，他掏出一个本子开始写地址。

“哦，我非常乐意，参议员先生，”曼宁说，他自己也被感动了，“我荣幸得很，您真是慷慨大方啊。”

“你听着，曼宁，”布兰德为了维持参议员的尊严，十分严肃地说，“把所有的东西现在就送过去，然后把账单送来给我。”

“好的，好的。”杂货店老板有点受宠若惊，急忙应承道。

参议员走出店门，才记起了那家可怜的的父母，他就又去找了找服装店和鞋店，因为不知道具体的尺寸，所以和店家讲明务必要可以退换才行。做完这一切后，他才回到自己的房间里。

“命可真苦，还要捡煤呢，”他自言自语地说，“我真是太过分了，不该忘记他们的。”