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第44章 左膀右臂折双戈（第3页）

好在彭玉麟派人从鄱阳湖带来好消息，说湘军内湖水师不断壮大，战船也已陆续到位，曾国藩总算有了一点点安慰。他决定即刻动身去彭玉麟那儿看一看，也许心情会变得好一些。

曾国藩来到湘军内湖水师营，他欣喜地发现彭玉麟不愧为军中干将。内湖水师规模虽然不大，但是军纪严明、士气高涨。尤其是新造战船令他十分满意，战船上安置了不少新型洋枪、洋炮，其威力一定不小。

就在曾国藩心中稍感安慰的时候，他得到了一个令人震惊的消息：太平天国的翼王石达开从湖北一路打到江西了。

一提起石达开，曾国藩就恨得咬牙切齿。正是他粉碎了曾国藩“半年彻底消灭太平军”之美梦；正是他引诱彭玉麟将一百二十只舢板误人“口袋”，以至长龙与快蟹犹如鹰隼折膀；正是他下令焚烧了湘军数百战船，湘军水师损失惨重；正是他攻占了武昌，逼得胡林翼来求援兵，曾国藩忍痛割爱放走了并肩作战的老朋友；正是他制定了九江守城策略，送了塔齐布的命。

冤家路窄!曾国藩誓与石达开决一雌雄!

石达开张网捕鱼，曾国藩自投罗网。江西之战，湘军陷入困境，差一点把曾国藩逼上了绝路。

睿智的石达开下令韦俊留守武昌城、林启荣继续死守九江城，自己则带领三千精兵杀回了江西。如果是硬碰硬，三千太平兵肯定敌不过六千湘军，于是，石达开采取了发动群众的做法，唤醒了江西境内的广大民众，打一场人民战争。

石达开带来的三千精兵多是两广天地会成员，金田起义后，这些人随太平军大部队征战两湖及江西一带，与这一带天地会有千丝万缕的联系。若能把江西境内的天地会发动起来，将形成一股强大的力量，万众一心便能战胜“清妖”。

果然如石达开所估计的那样，才发动一个多月，江西一带的天地会成员便纷纷响应，加入到反清的斗争行列。如果说曾国藩以前对付的是单纯的“粤匪”，那么现在面临的则是更强大、更复杂的敌人。特别是江西天地会成员，他们土生土长熟悉地形，易于隐蔽，与之周旋并非一件容易的事情。

石达开带领敢杀敢拼的勇士们绕过九江，从瑞昌到临江，又占袁州、攻南康，最后打到了吉安府，太平军所向披靡、节节胜利，人心大振。仅半年多的时间，江西十三个府，有八府五十四个州被太平军占领。

湘军被困在九江、南昌一带，它成了笼中困兽。南昌为江西省的省府，它为江西的“心脏”，一旦南昌失陷，后果将不堪设想。

曾国藩陷入了矛盾之中：“守南昌，还是攻九江?凭湘军今日之规模，这两地同时拿下简直是不可思议的事情。南昌是江西的省府，一旦被石达开占领，后果真的不堪设想。可是，九江的军事战略位置也十分重要，而且，周凤山带领一支人马围攻九江城已大半年，若自动撤退便是宣告湘军是失败者。湘军甘愿认输吗?回答当然是‘否也’!”

曾国藩进退维谷。

自从出山组建湘军以来，他少有这样的矛盾境地。若想在江西站稳脚跟、若想得到少许军饷、若想给石达开以“脸色”看看，湘军非保南昌不可!

经过缜密的分析、研究，曾国藩认为南昌西南方向有一处军事要道，占据了那里，北控南昌，南看吉安，西近瑞州，东接抚州，不可不派重兵前往把守。

那一军事要道便是清江附近的樟树镇。

至于久攻不下的九江城，派李元度率兵两千继续围攻好了，把一部分太平军堵在九江城，省得他们南下援助赣南的太平军。

樟树镇面积不大，人口也不多，却是兵家必争之地。就在周凤山率三千湘军陆勇赶往樟树镇的途中，石达开已派四千太平勇士占领了那里。两兵冤家路窄，一碰面就接上火了。战场上，杀声震天，枪炮齐鸣，尸体横飞，鲜血四溅。

太平军痛失五百多勇士，湘军丢了三个营（每营约五百人）。湘军将领周凤山弃兵而逃，落了个遗臭万年的骂名。湘军溃兵往北撤，一直撤进南昌城。

尾追于后的太平勇士唱道：曾国藩是老魔头，江西境内尽丢丑。九江之战扫威风，樟树镇头夹尾走。他飞了凤、倒了塔、破了锣，剩下一人便白搭。

凤，即周凤山；塔，即塔齐布；锣，即罗泽南。

罗泽南率兵回湖北增援胡林翼，这一去，他竟战死沙场，让好友曾国藩难过了好几个月。

已近五十岁的老将罗泽南心有余，而力不足。多年来的征战生涯拖垮了他的身体，虽然他故意装出精神饱满的样子·，但知情人皆了解他身体已如朽木。

他时常感到心痛如绞，也有过腰酸难忍的时候，更有时一坐下去就站不起来，躺倒以后全身无力。每当他感到身体欠佳时，他更是焦急万分。

罗泽南也是个重信义、重感情的人，他想尽快消灭湖北境内的太平军，然后顺江而下赴江西援助好友曾国藩。出于这种想法，他一路攻通城、夺崇阳、占蒲圻、打咸宁，咸丰五年十二月中旬抵武昌城下。

此时，武昌城内的太平军将领是韦俊。

他与韦俊并不是第一次交手。如今，再次交手，彼此都不敢低估对方。

几次大的战役以后，罗泽南深感攻破武昌城并非易事。一向老辣的罗泽南有些着急了，如果坚持打持久战，何时才能率师去援助好友曾国藩?

咸丰六年三月初八日，罗泽南再次下令猛攻武昌城，争取强夺城池。为了鼓舞士气，他带病上阵，一时间，湘军占据了上风。罗泽南大喜，他威风凛凛，大喝一声：

“冲进武昌城，活捉小韦俊!”

突然，一支毒箭向他飞去，直刺他的头颅。他身子一歪，栽倒马下，亲兵大呼小叫，他永远听不见了。