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第40章 受命转战显神威（第2页）

太平将领形成了共识，决定陈玉成带四千人马驻守蕲州，其余大部队立刻开拔前线。秦日纲、石祥祯带两万多人马驻守田家镇；韦俊、林绍璋、石镇仑等人带两万多人马驻守易守难攻的半壁山；周国虞带六千多人马扼守江面，以掐断湘军水上通道。

这是太平军西征以来规模最大、将领最多、谋划最谨慎、兵力最强的一次军事行动。以至于几乎每一位太平将领都认为湘军必败、太平军必胜。

为了彻底消灭湘军，韦昌辉的弟弟韦俊提出在水流湍急的江面上建筑一道拦江“大坝”——江锁。

韦俊不是粗手毛脚的小伙子，他能清醒地认识到对手曾国藩不是善茬，应如何对付强大的敌人，他心中自有分寸。第二天，他就带了近一万人马赶赴前线，与秦日纲等人会合。

韦俊之所以能想到在田家镇与半壁山之间建江锁，是受到前人的启发。当年东吴欲截挡后晋，便在长江上建了几条大铁锁，现有唐代诗人刘禹锡之诗为证：

西塞山怀古

王浚楼船下益州，金陵王气黯然收。

千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。

人世间回伤往事，山形依旧枕寒流。

今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。

如今，何不效法古人，也来个铁锁拦江?

当韦俊的这个想法告诉众将领时，周国虞等人兴奋不已，立刻赞同建拦江铁锁。正巧，周国虞的队伍中有不少人原来是铁匠，他们打得一手好铁活，如今就能露一手。

已是十月底，寒风吹在江岸，人们禁不住一阵阵发颤，可是，周国虞营中却热火朝天。太平士兵们甩掉棉衣，有的拉着大风箱，有的融化铁水，有的抡起大锤，有的将铁锁拖向江边……

只几天的功夫，六条拦江大铁锁便投入了江中。铁锁一头拴在江北田家镇，一头埋在江南半壁山的大石头下。为了将水中的铁锁固定住，韦俊、周国虞二人又下令派二十几只大船驶向铁锁附近，大船抛下铁锚，铁锚钩住铁锁，每隔十几丈置一船，每船设有大木排，以加固防线。

滔滔江水顿失汹涌澎湃之威仪，险恶的江面被锁住。

太平士兵情绪激昂，齐声欢呼：“曾妖头，只要你的湘军敢来：来一人，死一人；来两个，死一双；来几万，定叫你全军覆没!”

万事俱备，只等敌人闯入埋伏圈，一定打得他落花流水、抱头逃窜!

太平军的部署很快走漏了风声，已有丰富战斗经验的曾国藩当然不会等闲视之。

整装待命的湘军，士气高涨。几个月来，他们夺湘潭、攻岳州、占武昌，几乎是无往而不胜。滋长骄傲情绪的同时，他们也树立了坚定的信念，对此，曾国藩有忧也有喜。

忧的是军队骄气十足易轻敌，喜的是士兵情绪高涨好调动。他认为只要认真研究战略、战术，再一次取得战争的胜利并不困难。

武昌大捷之后，虽然曾国藩本人没有得到什么实惠，但是湘军受到了朝廷的重视，以至两湖一带的绿营军暂归湘军统辖。按理说，绿营军是国家军队，湘军为地方民办，绿营军应该领导湘军。可是，被太平军打得头昏眼花的咸丰皇帝不顾国家与地方之分，谁能打胜仗谁就是军中“老大”。

圣旨一到，国家军队的统帅哪敢在曾国藩面前摆谱儿，他们乖乖地听从曾国藩的调遣。一时间，湖北提督桂明带来一万多绿营兵，与湘军组成了四万大军，准备即日进军田家镇，攻下半壁山，然后向江西、安徽方向攻打，从“粤匪”手中夺回金陵。

曾国藩安排桂明率军沿着长江北岸向东推进，自己带湘军水师为中路沿江而下，又命令塔齐布、罗泽南沿长江南岸东进。三路人马齐头并进，攻打蕲州、田家镇及半壁山，以打开入江西之大门。

桂明率领的绿营军比湘军的战斗力差多了，曾国藩并没有对这支部队寄予很大的希望。

兵分三路，曾国藩等人向田家镇方向进发。

曾国藩亲自指挥的湘军水师于第三天到达韦源口一带，哨兵前来报告：前面就是蕲州。

“目前，蕲州是谁占领的?”

曾国藩询问道。

答曰：“太平军少帅陈玉成。”

“这位闻名遐迩的粤匪少帅向来以骁勇善战而令绿营军胆战心惊。看来，我们不可轻敌也。强攻，还是智取?从湘军与太平军的军事装备和战斗实力上说，湘军强攻硬拼也许会很快拿下蕲州，但是，双方伤亡都非常惨重；若是智取，怎么个取法?”

曾国藩左手托着下巴，陷入了沉思之中。

一直紧随他左右的杨载福、彭玉麟、刘蓉、郭嵩焘等人皆认为只宜智取，不宜强攻。因为，湘军水师在明处，陈玉成率领的太平军于暗处，若是炮火强攻，只怕遭其埋伏，湘军的损失会加大。

既然大家一致认为不可强攻，曾国藩也就放弃了硬拼之念头。