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二 大敌当前（第4页）

过了一小时，比尔抄近路回来了，他说：“它们散开了，像散兵一样，一面跟踪我们，一面猎捕食物。你看，它们完全有把握吃掉我们，只是在等待时机。当然，如果附近有可吃的东西，它们也乐意顺手牵羊。”

亨利表示怀疑：“你是说它们认为一定能够吃掉我们了?”

但是，比尔没回答。

“我看见几只狼，非常削瘦。我想，除了青蛙、小胖和飞腿，它们一定好几周什么也没吃到了。它们这一群体太大，因此这几条狗根本不够吃。它们瘦得厉害，皮包骨头。我告诉你，当心些，它们可是什么也不顾了。它们会发疯的。”

几分钟后，走在雪橇后面的亨利低低地吹了一声唿哨作警报。比尔小心地让狗停下来，回身来看，一个浑身是毛的东西在他们刚转过的那个拐弯处，鬼鬼祟祟地碎步跑着。它的鼻子贴近路面，走路跟滑一样，看似很轻松。他们停住，它也停住，抬起着凝视他们，转动鼻孔研究他们的气味。

比尔心里说：“就是那只母狼。”

狗在雪地里卧下。他从它们旁边穿过去，到雪橇那儿和他的伙伴一起观察这个几天以来一直跟踪他们，吃掉了他们一半狗的不速之客。

这家伙仔细察看清楚后，向前走了几步，几次反复，就到了百码之外。她停在一丛针枞林边，抬着脑袋，同时运用视觉和嗅觉琢磨这两个仔细察看着它的人的装备。她看他们时，那种奇怪的像在思考什么的态度，就像一条狗，可缺少狗的情意。那是由于饥饿而养成的思索如何猎食的态度，就像冰雪般无情。

好体形有狼那么大，柴似的瘦骨表明她是她所属的种类间最大的品种。

“站着不少于两尺半高，”亨利估计说，“我敢说有五尺长。”

“这种毛的颜色很奇怪，”比尔有些疑惑不解，“我以前没看过红色的狼。几乎是肉桂色的。”

当然，那狼并不是肉桂色的，纯净的狼毛主要是灰色的，但上面斑驳的红点的光色时隐时现，变幻莫测，一会儿是灰色，突然又是朦胧的红光一闪，那是一种难以言传的色彩的闪光。

“看上去跟一条大种的赫斯基雪橇狗没什么两样，”比尔说，“她摇起尾巴，我都觉很正常。”

他喊道：“嘿!过来，你这赫斯基!不管你叫什么名字。”

“你根本没有吓倒她!”亨利笑道。

比尔高声大叫，挥手威胁，但是那狼一点也不害怕。

他们发现：惟一的变化，是她更加小心了，她仍然用那种无情的饥饿所特有的沉思默想看着人们，他们就是食物，而她快要饿死了，要是她够勇敢，她宁愿扑上来吃掉他们。

“嘿，亨利，”想到要做的事，比尔很自然地放低了声音，耳语说道：“我们有三颗子弹。不过，这是百发百中，她吃了我们三条狗，我们跟她了结这事，怎么样?”

亨利点点头。

比尔小心翼翼从雪橇的绳索里抽出枪来，准备放到肩上，然而，永远也没能放到肩上。

就在那一刻，母狼从雪路上向旁边一跳，跳进针枞林里去了。

两个人相互看看。似乎明白了什么，亨利吹了长长的一声口哨。

“我本应想到的，”比尔大声自责道，再次把枪放好。“一条狼知道在吃东西时混到狗群中来，就一定也知道枪的威力，亨利，我告诉你，这家伙是我们倒霉的根子。要不是她。我们现在的狗就是六条而不仅仅是三条。亨利，我必须杀了她。她太狡猾了，会躲过明枪，但是我可以用埋伏袭击的办法，我一定可以伏击到她的，正如我叫比尔一样准确。”

亨利劝告说：“比尔，你打她时千万别走得太远。要是它们都扑向你，三颗子弹不过相当于三声喊叫而已。这些野兽饿得要死，它们动起手来的话，你指定不是对手。”

这一天晚上，他们早早就停下休息。

很明显，三条狗是不可能像六条狗那样拉雪橇拉得那么迅速而持久的，他们已经有疲劳不堪的迹象。比尔首先小心地拴好狗——使它们相距之间相互无法咬到。

然而，那些狼却更加放肆。亨利和比尔不止一次被惊醒。狼群近得使狗恐惧得要发疯，因此，必须常常添火，这样那些冒险的家伙不敢轻易靠近。

“我听水手们讲起过鲨鱼追赶船的故事，”一次，比尔添过火后钻回被窝时说，“这些狼就是陆地上的鲨鱼，它们比我们还会打算，所以不愿意这样追着来伤自己。它们就要吃掉我们了。亨利，它们一定要把我们吃掉。”

“照你的话看来，你已经被吃去了一半，”亨利厉声责备说，“如果一个人说自己将被打垮，他已经垮掉了一半，因此，像那样说，它们已经吃了你的一半。”

比尔说：“它们吃掉过比你我更强有力的人。”

“别说丧气话。你让人烦死了。”

亨利生气地翻过身去侧躺着。比尔竟然没有发脾气，这让他觉得奇怪，因为这不是比尔往常的习惯，他一惯很容易被难听的言语激怒。

入睡前，亨利思考了很长时间，即便在他瞌睡得眼都快睁不开的时候，他还在想，“是的，比尔一定很灰心。明天，我要给他鼓鼓勇气。”