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“皇上圣明!”画师提高了声音，“皇上的容颜，在普通人的眼里是龙颜，在小人的眼里，既是龙颜，也是神佛……”

“朕怎么会是神佛?”朱元璋打断了画师的话。

“当然会。”画师直起了身子，“皇上不仅赶走了欺压玷辱我华夏上百年的鞑子，抑且垦荒田，减赋税。明法纪，肃贪暴。如此千载难逢的明君圣主，九州欢声载道，百姓家家奉祀。皇上不是神佛是什么?”

“话虽如此，”朱元璋的口气缓和下来，“可，别人看了这画像，会认不出是朕呀。”

“咳!除了皇上，谁人有如此佛心、福像!怎么会认不出哪?”

朱元璋觉得。这位曲画师，分明是手低技拙，方才巧畜饰过。本想发作，忽然想到，他毕竟是把自己画成了神佛，如果为此发脾气，甚至是杀了他，实在与礼不合。于是，便和缓地说道：

“尔滥竽充数，画得如此失真!本应乱棍打出去，念在尚有一点孝心，饶尔一顿暴打，出宫去吧!”

就这样，曲画师依靠随机应变的小聪明，不仅保住了性命，也保住了双眼。

寻找第三个画像的人，确是费了一番周折。画师们分明听说了画像人的悲惨遭遇：画得像的人赔上了双眼，画得不像的，又差一点挨了乱棍。如此难以侍候的差使，谁还敢应召?礼部的官差找到这个，忙不迭地拒绝；找到那个，跪下磕头求饶。有的画师，听说前门来了礼部的人，赶紧从后面翻墙而逃。最后，一位年近花甲的老画师没有躲避得及，拗不过官家来人的说服威逼，只得应命进宫。

这位丹青高手，姓高名一蕃，面貌清癯，须发皤然，一派仙风道骨。他何尝不想亲眼看看难侍候的朱皇帝，到底长着一副什么样的奇像伟貌。但想到前面两位画师的命运又不寒而栗。他不愿意盲目冒险，更害怕无端将性命搭上。这位在宣纸和丝绢上笔走龙蛇数十年的老画师，抓疼了头皮，仍然想不出个十全的主意。眼看着进宫的日期临近，心里仍然“噗噗”乱跳，仿佛揣着若干只小兔子。无奈，只得去向足智多谋的刘伯温求教。他把前面两位画师的遭遇以及自己的担心说了以后，焦急地问道：

“这像，画得逼真了，是恶意诋毁；画得不像，是故意欺君。恳祈中丞大人给予指点：小人如何做，才能应承朝廷的使命，而又不罹祸呢?”

刘伯温捋着虬须，点头笑道：“那就来个不偏不倚。”

“不偏不倚?”

“是呀。”

“小人不懂。”

“哈哈，这有啥难懂的——就是，求其近似，而不求酷似呗。”

“莫非是，故意画得……”高一蕃捋着疏须寻找措辞，“乍看之下有些像，细看又不像?”

“正相反。要乍看不像，但越细看越像。这叫追求神似，而不求形似。”

“怎么才能只追求神似呢?”

“抓住隐于中的神髓精神，而忽略形于外的骨相皮毛呀。

“唉，这就难了。小人这把年纪，只怕要栽在这‘神似’的画像上咯!”

“老先生，既然铁门槛已经横在面前，就得设法迈过去。不然，只恐要惹麻烦的!”

“那是，那是!唉，小人只能听天由命咯。”老画师怏怏而退。

等到跪在朱元璋面前，费了足有两个时辰，方才画出写真稿。老画师战战兢兢双手捧到御案上，一面偷眼端详皇帝的表情。

朱元璋双眼盯着画像，双唇紧闭，三角眉蹙到一起，一副怒不可遏的模样。老画师浑身瑟瑟抖个不止，认为大祸就要临头。不料，刚刚过了不一会儿，朱元璋的眉头慢慢舒展开来，两只嘴角缓缓上翘，似乎有了几分笑意。紧接着，露出一口长牙，用浓重的淮北口音说道：

“你画得尚合朕意，难为老先生了。就在这画稿上，施朱着彩吧。画好了，朕有赏。”

“小人遵命。”高一蕃赶忙叩头。

朱元璋没有食言，写真像完成之后，他慷慨地赏给老画师二百两银子。”

这一天，朱元璋心绪极佳，为了验证三副画像的效果，退朝后，他带上画像去了乾清官。乾清官是马皇后的住处。恰巧，惠妃郭玉琴、宁妃郭银月也在那里。一听宫女禀报皇上驾到，后妃们赶忙跪地迎接。朱元璋把带来的画像，展开一张放在长几上，回头说道：

“你们过来看看，这上面，画的是谁?”

马皇后等近前看了好一阵子，一齐摇头道：“不认识。”

“这是一个姓曲的画师，给我画的像。怎么会不认识呢?”

“皇后，你说，像皇上吗?”郭银月扭头问道。

“一点也不像!”郭玉琴抢先答道，“依俺看，倒像是画的财神爷，那姓曲的是在蒙皇上!”

马皇后也点头道：“是不像皇上。”

“哼，简直是欺君!不是那家伙机灵，一张巧嘴说的好听，我准备把他乱棍打死。你们再看这一张。这是个姓高的老头画的。”他打开了第二幅画像。

“也不像。”马皇后看了一眼，便摇起头来，“咦?细看起来，倒是有一点像呢。”