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五绝处逢生（第1页）

五绝处逢生

离开多盛三十天后，鲍克与伙伴们所拉的盐湖邮橇，到达了斯盖逵镇。

他们的境遇惨烈到了极点。鲍克的体重从一百四十磅减轻到了一百一十五磅。其他的伙伴体重原来就轻，但是比较起来，失去的体重却比他还要多。那个装病的派克，经常在其欺骗别人的生涯中成功地假装一条腿受伤，可是如今却真地瘸了。索勒克斯也是一瘸一拐；杜博则扭伤了一个肩胛。

他们的脚变得沉重异常，走得疼痛至极，步子沉重地落在雪道上，全身有气无力，因此，一天的旅行以后，他们倍感疲劳。

别的没有什么，除了疲乏得要命。这种疲乏并非是因为短时间的过度劳累，休息几个小时即可恢复，而是产生于好几个月的艰难跋涉，慢慢地长久地耗精竭力，没有一点贮备、复原的力量，连最后的一点一滴也用掉了。每块肌肉，每根筋骨，乃至每个细胞，都已经疲乏得要死。

这很正常，他们在不到五个月的时间里，跑了二千五百里；在最后的一千八百里旅行期间，也只休息了五天。到达斯盖逵镇时，他们显然已经没有力气了，几乎拉不直缰绳，下坡时也只是勉强让雪橇压不到他们。

在斯盖逵镇的大街上缓慢前行的时候，赶狗的人鼓舞他们：“走啊!可怜的痛脚鬼，这是最后一段路了。哦?我们很快就到了。到时会好好休息一阵。”

那些赶狗的人也是奔波了一千二百里路才得到两天的休息时间。因为无论根据情理还是公平，他们同样应该休息一段时期。他们满怀希望中途休息一段。然而，涌入克郎代科的人可以说人潮汹涌，以及没有随之蜂拥而至的情人、妻子、亲属则难以计数，因此，积压的邮件几乎可以与阿尔卑斯山一比高下了，当然还有政府的官方公文。

所以，一批朝气蓬勃的赫德森湾的狗要取代这群疲惫至极的狗。而且因为狗与金元相比，简直不算什么。既然这群不中用的狗要被淘汰，还不如将他们卖掉。三天过去了，鲍克及其伙伴们感到自己没有多大的用处。

第四天的早晨，两位来自美国的人十分便宜地买下了他们，包括挽具及其他一切。这两个人名字叫“赫尔”和“查利”。

查利是一位中年人，肤色苍白，两只水汪汪的眼睛却显得麻木不堪，一副胡子却凶猛有力地向上翘起，与他遮掩住了的干瘪松垂的嘴形成鲜明对比。赫尔小伙子年方十九或二十岁，一条皮带束在腰间，上挂一把科尔特式的手枪和一把猎刀，子弹带鼓鼓囊囊。这条皮带十分显眼，同时也表明极其幼稚，简直无法形容。像这样两个不伦不类的人为什么来北国冒险，真是一件让人难以逐磨的秘密。

鲍克听着他们大声地交易，看到那人与政府雇员之间付了钱，就明白苏格兰裔的混血儿，以及那些驾驶邮橇的人也要继早已走掉的波立特和福楼沙等人之后走离他。

鲍克与伙伴们一起被赶入新主人的营地时，发现那里乱七八糟，一切都混乱无序：帐篷搭了一半，碗碟也没洗。这里还有一位女性，男人们叫她“美茜子”，是查利的妻子，赫尔的姐姐。这一家人真是太有特色了。

鲍克看着他们动手拆帐篷，装雪撬；他们那副样子看上去十分弄拙，因而毫无条理。帐篷被笨拙地卷成一大捆，比应该卷成的样子还要杂乱；马口铁的碗碟没洗就收了起来。

美茜子不住地拍手跺脚，指指点点，唠唠叨叨，没完没了。他们将一只口袋放在雪橇前面，她认为应该放在后面。他们就将它放在后面，并在上面堆了两捆其他的包裹，这时，她又发现了一些其他的东西，这些东西哪儿都不能放，只能放在那只装衣服的口袋里才行。他们又把包裹搬了下来。

从邻近的帐篷里走出来三个男人，指手划脚，咧着嘴笑，在一旁袖手观看。

其中一个说：“我不想管你们的事，不过，你们真是不像话。我如果是你们的话，我就不带帐篷。”

美茜子文雅而惊奇地举起双手，叫道：“做梦也难想到呀!这个鬼地方，如果没有一顶帐篷，我该怎么办啊?”

“春天了，天气会温和起来的。”那人回答。

她却不那样想。于是，查利与赫尔又将最后一些零星东西放在一堆小山一样的行李上面。

三个男人中的一个问道：“你们看看这样能走动吗?”

“当然可以”查利的口气有些唐突。

那人赶忙温和、顺从地说：“很好，很好。我只是有些担心，好像有些头重脚轻。”

查利转过身去，继续干活，尽可能地勒紧绳子——不过实际上，一点儿也没勒紧。

第一个人用毫不怀疑的口气说：“这些狗当真能拉着这些东西整天跑了。”

“当然。”赫尔看起来很有礼貌，其实非常冷淡，他一手握住舵杆，另一只手抡起鞭子，喊道：“走啊!向前走!”

那些狗于是都跳了起来，抵住胸带，苦苦拉了一会儿，没有什么动静，他们拉不动。

“懒畜生，我得给教训一下你们。”他叫喊着，准备用鞭子抽打他们。

然而，美茜子走了过来，一面抓住鞭子，将鞭子从他的手中夺了过来，一面叫道：“赫尔，千万不能打这些可怜的宝贝!现在，你必须答应我，以后再不虐待他们，要不然的话我就不走。”

他的兄弟冷笑一声，说：“你可真了解狗。你听我说，他们在偷懒，就这样，你要让他们做事，你就得抽打他们。随便你去问谁，问问那几个人看看。”

害怕看见狗挨打受苦的神态展现在美茜子美丽的脸上，她乞求地看着他们。

三个人中的一个说：“你们想知道的话，问题就在于他们还没有恢复体力，软弱不堪。他们需要休息。”