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第六章（第3页）

大伙讨论着。有人主张去，有人主张留下。

“但是，”赫伯特说，“有可能是电报设备出现了故障，线路不通呢?”

“有这个可能。”记者说。

“等到明天吧，”赛勒斯·史密斯说，“确实，有可能艾尔通没收到我们的电报，或者我们没收到他的。”

大伙等待着，全都心焦如焚。

11月11日凌晨，赛勒斯·史密斯再发了一次电报，但还是没有任何回音。

“上路，赶快去牲畜栏!”他说。

“带上武器!”潘克洛夫补充道。

大伙又匆匆商定“花岗石宫”里应该有个人，把纳布留下来看家。纳布陪着同伴们到了甘油河后，马上就拉起吊桥，然后躲到一棵树后，等待着大伙或艾尔通回来。

如果海盗们出现了，并打算越过河来，纳布就能够用枪封锁住他们；而且遇到危险，他可以退回“花岗石宫”里，在那里，一拉起升降器，他就会安全了。

赛勒斯·史密斯、吉丁·史佩莱、赫伯特和潘克洛夫则直接赶往牲畜栏。如果他们在那里找不到艾尔通，随后就到附近森林里去搜索。

这时候移殖民们大步流星，正默默地走着。托普走在他们前面，它有时在路上奔跑，有时在树下绕几个弯，但是一直没哼叫一声，也没有表现出异常。大伙完全相信，这条忠实的狗是不会让什么意外吓呆的，只要有一丝危险，它马上就会吠叫的。

在赶路的同时，大伙还留意着连接着牲畜栏和“花岗石宫”的电报线。一直走了大约两英里，没有发现任何线路故障。然而，就是从这里起，那工程师注意到电线似乎拉得没再那么紧。随后不久，一直走在前面的赫伯特来到第74根电线杆时，突然停了下来喊道：“线断了!”

他的同伴们急忙赶过来，在那里，翻倒的电线杆就横在马路上。线路中断的地方终于找到了。很明显，牲畜栏没收到“花岗石宫”发出的电报，“花岗石宫”也没能收到牲畜栏的回电。

“你们看这根电线杆不是风吹倒的。”潘克洛夫这时说道。

“不是，”吉丁·史佩莱答道，“它们根部的地面被挖过，看起来是被人连根拔起的。”

“还有，电线也断了。”赫伯特指着那被人用力拉断成两节的铁丝补充说。

“裂口是不是还很新?”赛勒斯·史密斯问道。

“是的，”赫伯特答道，“应该是不久前才拉断的。”

“赶快去牲畜栏!”水手喊道。

这时，移殖民们正在去往牲畜栏的半途上，离那里还有两英里半的路，他们开始小跑着前进。

的确，大伙现在担心牲畜栏那里发生了什么严重事件。艾尔通或许发过了电报，而他们没有收到，但这不是他们忧虑的原因，而是还有一种让人弄不明白的情况，艾尔通答应过前天晚上回来，可是连影子也不见。看起来，切断牲畜栏和“花岗石宫”的电讯联系并非是没有动机的，而且再说，除了那些罪犯，还有谁会破坏这通讯联络呢?

很快，移殖民们就来到了红河一条小支流的旁边，这条小溪灌溉着牲畜栏的草场。此时大伙放慢了脚步，都透了口气，以防一会儿万一需要搏斗时气力不支。他们手里端着上了膛的卡宾枪，每个人监视着森林的一侧。托普这时发出了低低的吼叫声，这可不是好兆头。

终于，大伙来到了透过树木能够望到牲畜栏的栅栏的地方，但里面看不到有任何被损坏的痕迹。门像往常一样关着，一种深深的寂静笼罩着牲畜栏。既听不到岩羊平时的咩咩叫声，也听不见艾尔通的吆喝声。

“进去!”赛勒斯·史密斯说。

于是工程师尽量轻地向前走，他的伙伴们在距他不远处警戒着，准备随时开火。

赛勒斯·史密斯拉开大门的内闩，刚想推开一扇门，突然托普大声狂叫了起来，随后栅栏上响起“砰”的一声，接着就是一声惨叫。

赫伯特中了一弹，倒在了地上!