力拔山兮气盖世
项籍身高八尺有余,力能扛鼎,而且才气过人。秦始皇到会稽巡视,渡过浙江的时候,项梁和项籍一起去观看。项籍说:“那个人,我可以取而代之。”
项籍,字子羽。他开始创业的时候,才二十四岁。他的叔父名叫项梁,是楚国将军项燕的儿子。项氏家族世世代代担任楚国的将军,所以被封在项城县,因此姓项。
项籍少年时代,学习认字写字,学不好,于是放弃了,去学习剑术,又没有学成。项梁对他大发雷霆。项籍说:“认字写字,只不过用来书写姓名而已,学好剑术,也只不过能对付一个人,根本就不值得去学。我要学能够打败万人的本领。”因此项梁就教项籍学习用兵打仗,项籍非常喜欢,可是,懂得其中的大意以后,又不肯学了。
项梁杀了人,就和项籍逃到吴中地区,躲避仇家的报复。吴中地区的贤士大夫都尊崇他。吴中地区每当有大的徭役和丧葬,经常是请项梁去主办。他运用兵法,部署宾客和青年人,所有事情都井井有条,吴中地区的人都推崇他的才能。
秦始皇到会稽巡视,渡过浙江的时候,项梁和项籍一起去观看。项籍说:“那个人,我可以取而代之。”项梁捂住了他的嘴,说:“不要胡说,会灭族的!”但是,从此项梁就知道项籍是个不凡的奇人。项籍身高八尺有余,力能扛鼎,而且才气过人,尽管吴中青年刚烈好斗,但都很畏惧项籍。
秦二世元年,陈涉等人在大泽乡起义。九月,会稽郡守殷通对项梁说:“长江以西地区都造反了,看来,这是上天要灭亡秦国,是个好时机。我听说,领先行动,就可以控制别人,要是落后,就会被别人控制。我准备发兵抗秦,派您和桓楚作将军。”
当时,桓楚逃亡,躲藏起来。项梁说:“桓楚逃亡在外,没有人知道他在哪里,只有项籍知道。”随后,项梁出来,命令项籍携带宝剑,在屋外候命。项梁再次进屋,与郡守坐在一起,然后说:“请您召见项籍,命令他去把桓楚找来。”郡守同意,于是项梁就把项籍叫了进来。过了一会儿,项梁示意项籍:“可以动手了!”项籍于是就拔出宝剑,斩下了郡守的头。
项梁拎着郡守的头,佩带着郡守的印符走出来。郡守的部下见状,一时大为惊慌,乱成一团,被项籍所杀伤的有近百人。大家都惊恐万分地伏在地上,没有一个人敢起来反抗。于是,项梁召集以前的朋友,告诉他们他也要起义,成就大业。随后,出动吴中地区的军队,率领他们去攻打郡内的属县,得到精兵八千。项梁任命吴中地区的豪杰去领导这支军队。其中有一个人没有被任用,就去责问项梁。项梁说:“前些时候,某家丧葬时我派您去主办一件事,您没有办好,所以,我不能任用您。”众人听了,对项梁的知人善任都很佩服。这样,项梁就做了会稽郡守,项籍被任用为大将,率军攻打所辖各县。
广陵人召平当时正在替陈王攻打广陵,没有攻下,听说陈王战败逃走,而且秦国军队马上就要打过来,于是就渡过长江,假托奉陈王的命令,封项梁为楚王的上柱国。他说“江东平定以后,应该尽快向西攻秦。”项梁就率领着八千军队,渡过长江,向西进攻。听说陈婴已经打下了东阳,就派使臣前去,准备跟他联合,一同西进。
陈婴,本来是东阳令史,为人诚信,做事严谨,被尊为长者。东阳县的年轻人杀了县令,聚集了几千人,想推举一位首领,但没有合适的人选,于是就请陈婴担任这个职务。陈婴推辞,谦虚地说自己没有这个能力,结果被强行推为首领。县中随从起义的有二万人,少年们准备立陈婴为王,并用黑头巾包头,以此区别于其他军队。
陈婴的母亲告戒陈婴:“自从我嫁到你们陈家以来,没听说过你的先辈中出过贵人。现在你突然之间就得到这样大的名分,不祥。你还不如立别人为王,归属于他,这样,事业成功的话,你仍然能够封侯,事业失败呢,你也易于逃亡,因为你不会被世人注意到。”陈婴想想有理,就坚决不称王。他对军官们说:“项氏家族世世代代担任将军,是楚国名门。如今要创建大业,如果不是项氏领导,就不可能成功。我们依靠名门望族,一定会消灭秦国。”众人听从了他的意见,让军队听从项梁指挥。项梁渡过淮河,其他人也率领着各自军队前来归附。项梁的军队达到了六七万人,驻扎在下邳。
当时,秦嘉已经拥立景驹为楚王,驻军彭城以东,准备抵拒项梁。项梁对军中官吏们说:“陈王首先起事,作战失败,现在不知道流落到了哪里。而秦嘉背叛陈王,扶立景驹,这真是大逆不道!”于是就出兵去攻打秦嘉。秦嘉战败逃走,项梁乘胜追击,交战了一天,秦嘉被杀,军队投降,景驹逃走,死在了梁地。项梁兼并了秦嘉的军队,驻军胡陵,准备率军西进,但是被秦国的章邯打败。
在这以前,项梁曾派项羽率领另外一路军队进攻襄城,襄城坚守,一时无法攻克。攻破以后,项羽把俘虏全都活埋。项梁听说陈王确实已经去世,就召集各位将领开会,商计大事。当时,沛公也已经从沛县起兵,也前来开会。
当时有位能人名叫范增,七十岁,平时在家闲居,擅长奇计。他前往薛县劝导项梁说:“陈涉失败了,一点也不奇怪,都在情理之中。当初,秦国灭了六国,其中楚国根本没有得罪秦国,却也被吞灭了。自从楚怀王进入秦国而被扣留,至死没有返回,楚国人就开始怀念他,因此,楚南公说‘即使楚国只剩下三户人家,也一定会灭掉秦国。’如今陈胜首先起事,不去扶立楚王的后代,却偏偏要自立为王,所以他的势运不可能长久。现在您起自江东,楚国各地的将领都蜂拥而至,争先归附于您,原因就是您家世世代代都做过楚国大将,因为您能够扶立楚王的后代。”项粱觉得他的话有理,就在民间找到了楚怀王的孙子熊心,当时熊心非常落魄,正在为人牧羊,项梁扶立他为楚怀王,以便顺从楚国的民望。陈婴得到了楚国五个县的封地,和怀王一同居住在都城。项梁自己号称武信君。
几个月以后,项梁领兵,和齐国的田荣等人,在东阿打垮了秦军。战胜之后,田荣立刻回到齐地,赶走了齐王假。齐王假逃亡到了楚国,他的国相田角逃亡到了赵国。田角的弟弟田间本来是齐国将领,住在赵国,不敢回国。田荣扶立田儋的儿子田市为齐王。项梁打败了东阿城的秦军以后,紧接着就去追击秦军,同时,多次派使者去敦促齐国出兵,想与齐军一同西进。田荣提出要求说:“如果楚国愿意杀掉田假,赵国能杀死田角和田间,那么齐国就发兵。”项梁说:“田假是我们盟国的国王,走投无路才来投奔我,我不忍心杀他。”赵国也没有杀死田角和田间,而是想利用他们来跟齐国作交易。于是齐国不肯发兵帮助楚国。
项梁和项羽多次打败秦军,因此楚军开始轻视秦国,出现了骄傲情绪。宋义劝谏项梁说:“战斗胜利,将领们骄傲,士兵们也变得懒惰,这样的军队必然会失败。而秦兵一天天地增强,我替您感到害怕。”项梁听了,不以为然。
项梁派宋义出使齐国。宋义在途中遇见了齐国的使者高陵君,就问高陵君:“您将要去会见项梁吗?”高陵君说:“是啊。”宋义说:“我敢断定,项梁的军队马上就要吃败仗了。您如果慢慢走,就可以避免被杀,如果走快了,就会赶上灾祸。”果然,秦国发动全国兵员,增加大将章邯的兵力,大举进攻楚军,在定陶打败了楚军,项梁战死。沛公和项羽撤离,转攻陈留,陈留坚守,久攻不下。沛公和项羽于是一同向东退兵。
章邯打败了项梁之后,认为楚军不值得再担忧,于是渡过黄河,去攻打赵国,打垮了赵军。然后又围攻巨鹿,把赵国的君主和大臣们都包围起来。
楚军在定陶被秦军攻破,楚怀王惊恐,就把项羽等人的军队合并起来,由他自己亲自指挥。任命吕臣担任司图,任命他的父亲吕青担任令尹。任命沛公为郡长,并封他为武安侯,统领砀郡军队。当初宋义所遇到的那位齐国使者高陵君来到楚军中,见到楚王后说:“宋义曾经预言,说项梁的军队必然失败,过了几天,果真失败。军队还没有作战,就能预见结局,这个人可以称得上是懂得兵法的人。”楚王于是召见宋义,和他共商大计,非常投机,因此宋义被任命为上将军;项羽被封为鲁公,任命为次将军l范增被任命为末将军;三人一同率军出发,去救援赵国。此外其他各路军队,都由宋义指挥。
大军行进到安阳,停留了四十六日,没有前进。项羽说:“我听说,秦军现在把赵王围困在了巨鹿,我们现在应该立刻率军渡过黄河,楚军在外围攻击秦军,赵军在城内配合,向外攻击,这样一定能够攻破秦军。”宋义说:“不是这样。如今秦军攻打赵军,如果秦军战胜了,军队必定会疲惫不堪,我们可以趁着它的疲惫来攻打他们;如果秦军不胜,我们就可以声势浩大地率军西进,肯定可以消灭秦朝。因此,不如先让秦、赵两国互相厮杀削弱。要论身披坚固的铠甲,手持着锐利的武器上阵杀敌,我宋义不如你;但要论坐下来运筹谋划,你可不如我宋义。”
宋义在军中下令说:“那些凶猛如虎、暴戾如羊、贪婪如狼、强悍有力,却不愿听从差遣的人,都要把他们杀掉。”然后,宋义派遣他的儿子宋襄到齐国去作国相,亲自送他到无盐地区,还饮酒大会宾客。当时天很冷,还下着大雨,官兵们忍饥受冻,都很不满。项羽说:“在应该奋力进攻秦军的时候,却久留不行。今年遇到饥荒灾害,百姓贫困,士卒们吃的只有野菜和豆子,军中一点存粮也没有,可是宋义却大宴宾客,不率军渡过黄河,去依靠赵国的粮食,也不去和赵国合力攻打秦军,却借口说:‘等秦军疲惫了再打。’以秦军的强大,要攻打刚刚建立的赵国,肯定会很快就能消灭赵国。赵国如果被灭,那么秦军就会强大,我们还有什么机会可以利用!况且,我国军队刚被打败,国王坐立不安,把国内所有的军队全都交给将军指挥,国家的安危,都系在他一个人身上。可是他呢,不抚恤士卒,只知道私情,他不是安定国家的贤臣!”
于是,项羽在早晨拜见宋义时,趁机杀了宋义,出来在军中发布命令说:“宋义和齐国人合谋,准备反叛楚国,楚王密令我杀了他。”当时,各位将军都畏惧项羽,没有人敢反对,都说:“首先扶立楚王的,是将军家族的人,如今将军又杀掉了叛乱之臣。”于是众共同拥举项羽代理上将军职务。派人追赶宋义的儿子,追到了齐国境内才追上,杀了他。又派桓楚向楚王报告。怀王因而任命项羽为上将军,军队都归项羽指挥。
项羽杀了宋义以后,威震楚国,名闻诸侯。他派遣当阳君、蒲将军率领两万士兵渡过漳水,去救援巨鹿,但首战失败。于是项羽就亲自率领全部人马,渡过漳河,上岸后,把所有渡船都沉入水底,把锅碗瓢盆等炊具都砸烂了,把住的房屋也全部烧毁,只随身携带三天的口粮,以此向士卒表明,必须要决死战斗,不许有一点退却之意。楚军到达巨鹿,多次激战,断了秦军的粮道,打垮了秦军,秦国将领杀的杀,抓的抓,只有大将涉间拒不投降,自焚而死。
当时,楚军在诸侯军队中最为强大。本来,在巨鹿城下准备援救赵国的诸侯军队很多,但是都不敢出兵。楚军出兵攻打秦军时,大家都在壁垒上观望。楚军战士勇猛善战,以一当十,呼声震天动地,诸侯们无不心怀恐惧。楚军攻破了秦军以后,项羽召见诸侯将领,他们进入辕门以后,都跪在地上用膝盖前行,谁也不敢仰视。从此,项羽成为了诸侯们的上将军,大家都屈服于他。