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第十二 福格先生一行冒险穿过印度森林就发生的意外（第2页）

在这个漂亮女郎的身后，紧随着一群士兵，形成了很明显的差距。他们的腰间挎着出鞘的军刀，手持镶金的长柄手枪，抬了一顶轿子，轿内放着尸体。

死的是一位老者。他仍然穿着酋长豪华的衣服，如同活着的时候一样，头上裹着珍珠头巾，身披带金线的丝绸袍，腰系缀满宝石的羊绒腰带，还挎有印度王子的漂亮兵器。

随后是乐队和狂热教徒的队伍。他们的大声叫喊遮住了乐器声，所有的队伍全都走过去了。

弗朗西斯·柯罗马蒂十分生气地盯着这群络绎不绝的人，转向引路的青年说：

“这是在进行陪葬仪式!”

青年对此表示赞同，并将手指压在了嘴唇上。壮观的队伍缓缓地在树下前进着，终于走入了附近的丛林之中。

歌声逐渐听不见了，偶尔会传来几声尖叫。吵闹了一阵后一切都回复了平静。

福格先生听见了弗朗西斯·柯罗马蒂刚才所说的话，等队伍彻底消失之后，他问道：

“陪葬是什么呀?”

“陪葬吗?福格先生，”旅长回答，“就是指要用活着的人作为陪葬，并且是自愿的。您刚刚看到的那位年轻女人明天早晨将被活生生地烧死。”

“天呐!这帮混蛋!”路路通不由得大声喊道。

“死的是什么人?”福格先生问道。

“是一位王子，也是她的夫君。”向导回答他，“这人是本德尔昆，一人自封为王。”

“为什么!”福格先生说道，他看上去非常镇定，“难不成还允许让这么残暴的风俗在印度流传着，英国人就这么置之不理吗?”

“在印度大部分地方，”弗朗西斯·柯罗马蒂说，“实际上早就取消了这种原始而野蛮的陪葬习俗，但如此的偏僻地区我们干涉不了，尤其是本德尔昆。文迪亚斯山区北部的地方已经成了杀人抢劫的乐园。”

“可怜的女人!”路路通低声说道，“会被活活烧死!”

“是的，”旅长说道，“慢慢地被焚烧致死。如果她不从，她的亲戚朋友们就会让她将来的生活更加悲惨。他们会把她的头发剃光，让她只吃几块饭团活命，还可能把她赶出家门。她将被看成是恶魔的化身，最终就如同一样死在某个角落中。就因为这不幸的将来逼迫这些可怜的女人只能选择死亡，然而却不是为了爱情和信仰。有时候，陪葬的确是自愿的。一定要由政府来强行干涉才能阻止她们。前几年我在孟买居住时，一位遗孀恳求总督大人准许她给丈夫陪葬。如你们所愿，总督回绝了。那位遗孀离开了孟买，躲到了独立酋长的地盘，使她想陪葬的愿望得到满足。”

旅长在叙述这些事时，向导不停地晃动着自己的头，等他说完后，向导便急切地说道：

“明天清晨去殉葬可不是她心甘情愿。”

“您了解情况吗?”

“本德尔昆的全体居民都了解。”向导回答他。

“可这位不幸的女子似乎没有任何反抗。”弗朗西斯·柯罗马蒂说道。

“他们已经让她吸了很多大麻和鸦片。”

“他们要把她拉到哪里去呢?”

“拉到皮拉吉庙，离这儿大概有两英里。她要在那儿住上一夜，等待着明天的殉葬。”

“殉葬仪式什么时候开始?”

“明天，黎明就会动手。”

引路人说完后，便把大象从密林里牵出来，他重新坐在了象脖子上。正当他要吹口哨催促大象开始走的时候，福格先生叫住了他，他对柯罗马蒂说：

“我们去救那个女人，怎么样?”

“你是说去救出那个女人？福格先生!”旅长被吓到了。

“我剩余的时间还有十二个小时，应该可以救她出来。”

“我的天啊!您简直是太仁慈了!”弗朗西斯·柯罗马蒂说。

“有时候的确如此，”福格先生只是说了这么一句，“假如我有时间那样做的话。”