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一盘棋（第3页）

有一天，我看到他这样灰心丧气，就壮着胆子对他说：

“好啦，亲爱的，你因为一点小事苦恼。你骗了一个荷兰阔少的25个拿破仑，仅此而已!但是你的悔恨却超过了骗100万的了。你说吧，你过去跟……港口司令的老婆谈情说爱的时候，你有过后悔吗？但是她就不止值25个拿破仑。”

他在卧垫上翻了一个身，不答理我。

我接着说：“毕竟，你的罪恶——如果你认为是罪恶，是有可敬的动机的，而且来自一颗高尚的心灵。”

他转过头来用气愤的眼光望着我。

“一点不错，由于归根结底，假如你输了，嘉贝莉埃勒会如何呢？可怜的姑娘，会因为你卖掉她的最后一件衬衫。如果你输了，她就会身陷困境……你是因为她，为因为你对她的爱情你才作弊的。有些人因为爱情而杀人……而自杀……你亲爱的罗热，你比他们更进步一些。像我们这一类人，坦白说，去……偷，比自杀更加需要勇气。”

“或许今天你会觉得可笑吧，”舰长打断他的故事对我说，“请你相信，我对罗热的友谊在那时候给了我一种今天再也难得的口才，天知道!我当时跟他说这番话时，我是如此真心诚意，我相信我所说的话。啊！那时候我还年轻呢!”

罗热沉默了一会儿一言不发，接着他把手伸给我：

“我的朋友，”他好像尽力控制住他自己，“我不如你想象中的那么好。我实际上是一个无耻之徒。当我欺骗那个荷兰人时，我仅仅想到赢25个拿破仑，仅此而已。我心里没有想到嘉贝莉埃勒，这就是我瞧不起我自己的原因……我，竟然把我的荣誉看得比25个拿破仑的价值更低!多么卑鄙……是的，假如我能够对自己说‘我是因为想把嘉贝莉埃勒从贫困中拯救出来才骗钱的’，或许我就会感到高兴……但可惜不是这样……不是这样!我没有想到她……我那时候并没有想着爱情……我当时就是一个赌徒……我是一个贼……我偷钱是因为我自己……这个行为让我变得如此愚钝，如此卑劣，因此我今天再也没有勇气，也没有爱情……我活着，但是我再也不想嘉贝莉埃勒……我是一个完全完蛋的人了。”

他的样子那么的可怜，假如当时他向我借手枪自杀的话，我认为我会借给他的。

一个星期五，很不好的日子，我们注意到一艘巨大的美国战舰“阿尔塞斯特号”向我们追来。它有58门大炮，我们仅仅只有有38门。我们张起所有的帆以便逃避它，但是它的速度超过我们，每一分钟它都靠近我们一步。显然，在天黑之前，我们必须进行一场力量悬殊的战斗。我们的舰长把罗热喊到房间，商量了好一会儿。罗热又上了甲板，把我的臂膀抓住，拉我到一边。

“再过两个小时，”他对我说，“事情便开始了。在后甲板上急得要命的那个老好人差不多晕头转向。现在有两个办法能够采取：第一个是最为光荣的办法，就是让敌人追到我们，接着尽力靠近敌舰，叫百来个果敢而且身手敏捷的汉子冲到他们舰上去；另一个办法其实并不算坏，但是不够体面，就是把我们的一部分大炮扔进海里，以此来减轻我们的重量。这样我们就可以紧靠非洲海岸行驶，我们的左舷那边就是非洲海岸了。英国人担心搁浅，不会不允许我们逃走。但是我们的老实舰长既非懦夫，也不是英雄，而他却想让敌人的大炮在远处把自己击溃，再经过几小时的战斗之后，接着就光荣地投降。你们可就要倒霉啦，朴次茅斯247的囚船在等待着你们。但是我，我可不愿意看到那些囚船。”

“或许，”我对他说，“我们开的头几下炮，就可以给敌人造成相当严重的损失，促使他们停止追逐我们呢？”

“你听我说，我不肯当俘虏，我宁愿让他们打死，这是我停止生命的时候了。假如不幸我只受了伤，请你答应我一定要把我扔进海里。像我这样一个出色的海军军官，大海就是我应该躺在上面死去的床。”

“你简直疯了!”我叫道，“你拜托我做的是什么样的事啊!”

“你要尽一个好朋友的责任。你知道我必须死不可。我曾经答应不自杀，只是由于我抱着被杀的希望，你应该记得这一点。好吧，你答应我吧。假如你拒绝我，我就去请求副水手长帮我忙，他应该不会拒绝我的。”

我考虑了一会儿，对他说：

“我答应按照你的话去做，如果你是受了重伤，没有治好的希望。在这种情形之下，我答应我会减少你的痛苦。”

“我会受到致命的伤的，或者我就会战死。”

他朝我伸出手来，我把它紧紧地握着。从那时开始，他便十分平静，脸上甚至闪耀着一种战斗的愉悦。

下午大约3点，敌人的迫击炮开始袭击我们的船。因此我们卷起一部分船帆，掉过头来从侧面对着“阿尔塞斯特号”接连不断地开炮，英国人迅猛地回击。大约经过一小时的战斗之后，十分不称职的舰长，准备把战舰冲上去试试。但是我们已经有了许多死伤，剩下的船员士气已经开始丧失，并且我们的船损失很大，船桅已经遭到严重损坏。正当我们扬帆迫近英国人的一瞬间，我们那根一点支撑也没有的主桅发出一声可怕的响声倒了下来。“阿尔塞斯特号”趁这件意外事件带给我们的混乱，从我们的船尾掠过，在手枪的半射程距离之内，用全部舷侧炮一齐向我们发射。炮弹从船头到船尾击穿了我们这艘不幸的战舰，而我们仅仅还有两门小炮可以还击。这时，我在罗热旁边，他正在忙着砍断还系在倒下的主桅上的船桅索。我感觉他紧紧抓着我的臂膀。等我回过头来，看到他倒在甲板上，满身是血。一颗霰弹刚刚打中他的肚子。

舰长跑到他的身边。

“应该怎么办，上尉？”舰长叫道。

“应该把我们的旗子钉在半截桅杆上，接着把船沉掉。”

舰长感到这个意见很不适合自己的胃口，马上就离开了他。

“拿好吧，”罗热对我说，“记住你曾经答应过我的话。”

“你的伤没有关系，”我对他说，“你会好的。”

“快把我扔到海里，”他大声说，一边狠狠地骂着，一边紧紧地抓住我衣服的下摆，“你知道得十分清楚，我这一次不能逃脱了。快把我扔到海里，我不愿看到我们的兵舰投降。”

两个水兵走到他的身边，准备把他抬到舱底去。

“回到你们的大炮那里去，混账东西，”他使劲叫道，“放霰弹炮，快瞄准甲板。而你，假如你不照你答应我的话去做，我就会诅咒你，我把你看做是人类中最怯懦甚至最卑鄙的人!”

他的伤确实是致命的。我看到舰长叫来一个准尉，命令他赶快降旗投降。

“和我握一握手吧。”我对罗热说。

就在我们的兵舰投降的那一刻……

“舰长，左舷有一条鲸鱼!”一个少尉跑过来打断了我们。

“一条鲸鱼!”舰长叫起来，高兴得要疯了，故事说到那里就停止了。“快，救生艇下海!舢板也放下去!所有的救生艇全部都放下去!”

“拿渔叉来，拿绳子来!”等等，等等。

我没能知道可怜的罗热上尉是如何死的。