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一（第3页）

说完，她们走出鲍曼的小店，走进那条陈旧的街道，沿着低矮的草房向自己家走去。

快到家门口的时候，母亲疲倦地说：“不知道他们有没有把捡到煤。”

“您就别操那么多心了，”珍妮懂事地对母亲说，“没事的，要不一会儿我去拿。”

“今天，有一个人追赶我们了，”看到母亲和珍妮回来，乔治高兴地说，“可是我还是取回来一点儿煤，是我从一辆车子上偷偷扔下来的。”

母亲微微地笑了一下，珍妮却忍不住大笑了起来。

“维萝尼亚怎么样了？”母亲问。

“她好像睡着了，”格哈特说，“五点钟的时候我给她吃过一次药。”

饭桌上，大儿子巴斯建议母亲和珍妮：“你们可以把旅馆里客人的衣服拿回来洗洗。”

巴斯，高大、英俊，一直和上流社会的人在一起，已经成为一个典型的都市青年。他信奉的人生哲学是：一个人必须要有事情做，必须要和上层社会体面的人交往。最近，他很喜欢到哥伦布旅馆一带去转悠，他认为那个旅馆是上层社会上有身份地位的人物聚集的场所。于是他买了一套体面的衣服，每天晚上和他的几个朋友在旅馆门前徘徊，悠闲地衔着雪茄，不时地摆弄一下自己身上时髦的衣服，看着过往的漂亮女人。和他一起的，不是城里的纨绔子弟，就是一些游手好闲的年轻人。他们这些人，穿得都很鲜亮，他们只是在学有钱人的穿戴，他们认为只有那样他们的行为才是符合逻辑的，他们看起来才更像上流社会的人。

“你们为什么不向旅馆里的客人要些脏衣服带回来洗？”珍妮说完下午的经历后，他直接问道，“那会比擦楼梯还好些吧。”

“可是，该如何要呢？”珍妮问。

“怎么要？当然是去找账房先生了！”

珍妮觉得他的主意不错。

“如果你在旅馆里见到我，千万别和我说话，”他背着家人警告珍妮道，“你可别让人家知道你认识我。”

“这有什么不好吗？”珍妮不解地问。

“哦，你该知道为什么。”他回答说。他真的不想让外人看到她们的一副穷酸相，他觉得认她们是自己的家人很丢脸。“你只管装作没看见我好了，听到了吗？”

“好吧。”珍妮乖巧地答道，巴斯毕竟是她的哥哥，她觉得自己应该听他的话。

第二天，在去旅馆的路上，珍妮把巴斯叮嘱自己的话告诉了母亲。

“妈妈，巴斯说我们可以向旅馆里的人要些衣服带回家洗。”

这位母亲实在想不到更好的可以贴补家用的赚钱方式了，所以，听了女儿的话后，对她的主意很赞成。

“一定可以的，”她说，“我去和那账房先生说。”

她们到了旅馆后，一直忙到很晚都没碰到账房先生。后来，碰巧女管事叫她们去擦账房写字台背后的地板。那账房先生非常同情这母女俩，他尽管不喜欢母亲那愁容满面的脸，但很喜欢看姑娘那美丽的脸庞。

“这儿的哪位先生会给我们一些衣服来洗呢？我们真的是感激不尽的。”母亲怯生生地问。

那账房先生看着她贫困困顿的神情，认真地说：“让我想想看。”

“哦，你们可以去问问参议员布兰德和霍普金斯先生，他们两位都是好心人。”账房先生接着说，“布兰德先生住在二十二号房，拿着这个上去吧，就说是我叫你们去的。”

那母亲激动万分，手有些发抖，她接过卡片，眼睛盯着那几个字。

“好了，去吧，”账房先生说，“现在就去，这会儿可以在房间里找到他。”

那母亲忐忑不安地去敲二十二号房间的门，女儿珍妮静静地站在一边。

一会儿门开了，里面正是那位年轻的议员先生。他今天的打扮，比第一次见面的时候更显得年轻。

“你们好！”他说，他已经认出了她们，尤其是那个女孩儿，“你们找我有什么事吗？”

那母亲怯怯地回答：“先生，我们是来问一下，您有需要洗的衣服吗？我们可以给您洗。”