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有些植物的根还能“自我施肥”。如豆科植物的根系上常常会长出许多根瘤菌，它能捕捉空气中的分子态氮，并将它固定为氨和氨化合物，为植物的生长发育提供大量的氮肥。

固沙的“尖兵”

“飞沙弥漫不见天，荒芜凄凉绝人烟，黄沙万里不见绿，滚滚流沙吞粮田。”这首民间歌谣是对沙漠的真实描写。

全世界的沙漠占去了陆地面积的相当大一部分，撒哈拉大沙漠是全球最大的沙漠，面积达860万平方公里，占非洲陆地面积的30％。我国的沙漠面积约150多万平方公里，主要分布在新疆、青海．、甘肃、宁夏、内蒙古等省区，最大的塔克拉玛干沙漠，面积约达32万多平方公里，是世界上独一无二的极干旱荒漠。

那么，沙漠是怎样形成的呢?从自然条件来说，干燥的气候是形成大面积沙漠的重要因素。例如，非洲的撒哈拉大沙漠，那里气压高，雨量稀少，常年吹干旱风，促进了沙漠的形成。又如，我国的西北沙漠，这里远离海洋，并有高山阻挡，海洋的潮湿空气很难吹进来，所以气候干燥，雨量稀少，从而助长了沙漠的形成。

此外，沙漠的形成还有人为的因素。由于全球性的大气污染引起的气候变化和人类滥伐森林、盲目开垦土地、过度放牧，以及局部毁坏了干旱地区的水利设施，从而导致沙漠面积在不断扩大。据一些国际组织调查报告，沙漠每年要侵吞耕地5万一7万平方公里，这是一个非常惊人的数字。比如，在非洲的一些地方，在本世纪50年代前还是茂密的森林和草原，由于滥伐和滥垦的结果，现已变成了荒芜的沙漠。又如，美国在1908—1938年间由于滥伐森林、盲目开垦，破坏了草原，使得原来大片的绿色土地。变成了黄色的沙漠。南美洲的哥伦比亚，在150年间，由于砍伐了150万公顷的森林，使200万公顷的耕地变成了荒漠。

随着人类文明的进步，人们已认识到对大自然的盲目索取和撩夺，会导致沙漠的形成，并正在对沙漠进行改造和开发。1977年联合国召开的沙漠化会议指出，干旱地区的许多问题如风蚀、沙丘移动、缺水等，都可以通过造林来解决。

首先，森林可以固沙。树木根系可以像网一样把沙网着，使它们不易散失。在沙丘上栽植一些耐旱、耐沙的乔木和灌木。如灰杨、胡杨、毛柳、梭棱、红柳、白刺、沙枣等，用它们营造防护林，并种植上沙篙、盐角草、骆驼刺、灰绿碱莲、野胡麻、芦苇等固沙草种。这样，树根深深扎在地下，与草根相互盘结，可将流动的沙丘逐渐固定着，阻止沙漠向前移动，因此人们称赞绿色植物是固沙的“尖兵”。

其次，森林还可以防风。林地能够阻滞气流，降低风速；据测定，从森林边缘向森林内深入30—50米，风速可降低30％一40％；枝叶茂密的树种，能降低风速达．70％一80％。如深入到林内500米处，则完全平静无风。风速降低了，当然流沙也就不会移动了。

再次，森林还可以改善沙漠的小气候。在雨季时，林地可以多蓄雨水。在无雨干旱季节。树木庞大的根系能够从土壤中吸收水分，通过叶片蒸腾出去，好似抽水机，源源不断地把地下水输送到空中，增加大气的湿度，这就可以调节当地的气候，使林区雨雾增多。例如，在我国东北的兴安岭林区，在盛夏之夜，天空晴朗，可是林海里却滴滴嗒嗒下起“夜雨”，雨量还相当可观，这就是“睛空夜雨”的奇景。可见，森林可使林区经常保持湿润状态，并使周围地区雨量增多。

干旱和缺水是形成沙漠的重要原因，而沙又是随风移动的。通过植树造林，树根固定了沙丘，树木枝叶减弱了风速，使沙漠停止了侵袭和扩张。另外，落下来的树叶变成腐植质后，可使土壤得到改良，这就为改造和开发沙漠打下了良好的基础。

我国从1978年起，陆续在“三北”（西北、华北、东北）地区营造600多万公顷防护林体系，这是一项改造沙漠，造福人民的宏伟工程，这个“绿色长城”建成后，将可降伏黄色的“沙龙”。

那么，也许有人会问：生长在沙漠里的植物是如何战胜干旱的呢?说来有趣，它们各自都有巧妙适应环境的本领。

有些植物具有很发达的根系，能迅速而充分地吸收土壤深层的水分，以满足生长发育的需要。如梭梭树。根可以垂直向下扎5—10米，侧探向四周扩散达10多米，骆驼刺的根也可扎入地下15米深处，有这样庞大的根系，就保证了它们对水分的需求。

还有些植物，肉质多浆，它们的茎和叶常常变为发达的贮水组织，这样便可以在体内贮存较多的水分。比如墨西哥沙漠里的巨人柱仙人掌，可高达15—17米，茎肉可贮水2吨以上。有这么多水，当然就不怕干旱了。

也有一些植物具有很厚的角质层，它们的气孔凹陷或白天关闭着，以减少蒸腾作用，这样可避免损失水分。另有一些植物的叶片变小，有的甚至叶片完全退化了，以减少水分的蒸发，像木黄麻、梭梭和光棍树等都是典型的无叶绿色树木。这些奇特的耐旱植物，为人类战胜沙漠提供了宝贵的植物资源，这些固沙的绿色“尖兵”。在人们精心栽培下，将会逐渐攻占沙漠，在荒凉的沙漠里出现更多的绿洲。

含羞草为何会含羞

植物的运动通常是由细胞内膨压改变造成的。大部分成熟的植物细胞都有一个很大的液泡。当液泡内充满水分时，就压迫周围的细胞质，使它紧紧贴向细胞壁，而给予细胞壁一种压力，使细胞硬胀，像吹满了气的气球一样。液泡内所含的有机和无机物质的浓度高低，决定渗透压的高低，而渗透压的高低可以决定水分扩散的方向。当液泡浓度增高时，渗透压增加，水分由胞外向胞内扩散而进入液泡，增加细胞的膨压，使细胞鼓胀；反之，细胞则萎缩。这种过程只能造成缓慢的运动，例如气孔的开合。

含羞草的叶子如遇到触动，会立即合拢起来，触动的力量越大，合得越快，整个叶子都会垂下，像有气无力的样子，整个动作在几秒钟就完成。它并不是有神经系统支配，而是叶柄基部和小叶柄基部一些细胞的细胞膜的半透性发生霎时的变化，引致迅速膨压变化之故。*

在叶柄和小叶柄基部都有一个较膨大的部分，叫做“叶枕”。叶枕对刺激的反应很灵敏，在它中心的部分有许多薄壁细胞。这些细胞在静止时会将带负电荷的氯离子运向细胞内，而把阳离子向细胞外运送，使细胞膜和邻近地区保持一定电位差，叫做静止电位。当外界刺激超过某一定限度时，这种差异通透性会突然改变，带正电荷的钙离子大量涌进细胞，而钾离子却向反方向进行，使膜内电位增高，甚至成为正电位，于是产生了动作电位，这种现象叫做去极化。动作电位会传递，当细胞到达动作电位时，也就是产生去极化现象时，细胞膜的差异通透性会消失，使原来蓄存于液泡内之水分在瞬间排出，使细胞失去膨压，变得瘫软。故当刺激小叶柄基部的叶枕，叶枕上半部薄壁细胞的膨压降低，而下半部薄壁细胞仍保持原来的嘭压，弓＼起小叶片沿着叶柄方向直立。而叶柄内的维管束，在叶枕合成一大管道，作容纳叶枕排出的水分。

旱生植物

旱生植物是一群生长在非常缺水、植被十分稀疏的干旱地区的植物。在沙漠里，水分仅仅来自少得可怜的雨水、露水或是地下深处的一点点水。旱生植物是用什么本领来与旱魔作斗争的呢?其一是贮水。特别是一些肉质植物，体内含水量可高达90％以上，身体内贮水组织非常发达。如北美洲沙漠中的仙人掌，一株可以高达15—20米，蓄水2000公斤以上。西非的猴面包树，最粗的40个人抱不了，贮水量达4万公斤之多。所以在干旱缺水的地区，这些植物常常是动物的水源，也是沙漠旅行者的甘泉。

贮水是“开源”的手段，另外一些旱生植物还有一套“节流”的办法，如有的植物叶片上布满了角质或蜡质的物质，有的叶片白天把气孔关起来，这些都是减少水分蒸发的有效结构。有一种叫针茅的植物，叶子在干旱时卷成筒状，气孔则卷在里面，尽量减少水分的蒸发。就是凭着叶片上这一道道防止蒸发的“工事”，旱生植物达到了保存水分有方，消耗水分经济合理有法的结构。

与干旱斗争中，有些植物有很发达的根系，主根特别长，扎入地下最深的可达40米，这样也能迅速而充分地吸收深层土壤（或地下水）中的水分，以满足植物体水分的需要。

黑色花卉为何稀少

植物花卉品种繁多，花色万紫千红，五彩缤纷，惟有黑花稀有少见。据统计，全球4]00多万种植物中，只有8种开黑色花，植物界的黑花为何如此稀少?

据最新研究分析，黑色花稀少的根本原因，是太阳辐射与花卉本身的生理特点决定的。太阳光由7种不同颜色的有效光线组成，每种有色光线的光波长短不同，所含的热量也有明显的差异。在植物界中，红、蓝：橙、白色的花朵，能反射含热量高的有色光，使之免遭高温灼伤，具有自我保护的能力。而黑色花正好相反，吸收热量的能力强，可吸收太阳光的全部光波，使花体内部组织产生高温灼伤，难以生存。如此，经过长时间自然淘汰，黑色花也就固然难得了。

红唇“关女”一一热唇草

有这么一种植物，它有一个和它外貌非常贴切的名字一一“热唇草”。

热唇草一般生长在特立尼达和多巴哥以及哥斯达黎加的热带丛林中。有意思的是，这种奇异植物的花朵一般会盛开长在两片“嘴唇”之间。一场丛林疾雨过后，鲜润的“嘴唇”中间含着一多小巧的花朵，使她更显妖娆。意大利《全景杂志》的摄影师们在雨后不失时机地拍下了这张照片，让我们这些生活在温带或是亚寒带的居民也可以一睹热带丛林美后的绰约丰姿。

花的故事

非洲菊

20世纪初叶，位于非洲南部的马达加斯加是一T一个盛产热带花草的小国。当地有位名叫斯朗伊妮的少女，从小就非常喜欢茎枝微弯、花朵低垂的野花。当她出嫁时，她要求厅堂上多插一些以增添婚礼的气氛。来自各方的亲朋载歌载舞，相互频频祝酒。谁料酒量甚浅的新郎，只酒过三巡就陶然人醉了，他垂头弯腰，东倾西斜，新娘只好扶他进卧室休憩。众人看到这种挽扶的姿态与那种野花的生势何其相似，不少姑娘异口同声地说：“噢，花可真像扶郎哟!”从此，扶郎花的名字就不胫而走了。

水仙花

希腊神话中有一个男孩叫那格索斯。他生下来时就有预言，只要不看见自己的脸就能一直活下去。孩子长大后英俊漂亮，许多姑娘爱上了她，但他对她们冷淡。追求者们生气了，要求众神惩罚傲慢的人。有一次，那格索斯打猎回来，往清泉里看见自己，并爱上了自己的形象，目光离不开自己的脸，直到死在清泉边。就这样，在他死去的地方长出了一株鲜花一一水仙花。传说，穆罕默德说过：“谁有两个面包，卖掉一个吧，用来买水仙花，因为面包是身体的粮食，水仙是精神的粮食。”

玫瑰

玫瑰又名月季，是花中之王。印度神话称从玫瑰花蕾里诞生了拉克什米女神，是保护神吡瑟孥吻她而把她唤醒的。从此，拉克什米女神成了吡瑟孥的妻子。