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墨西哥是举世闻名的仙人掌之国。它的境内是高原和山脉，占全国一半面积的北部地区有大片的沙漠，那里的仙人掌科植物多极了，几乎占了全世界仙人掌的一半，人们都说墨西哥大地似乎特别适合仙人掌的生长。巨大的仙人掌有的高达15米，有几百个枝叉，仿佛是一座楼。仙人柱更有几十米高的，像是沙漠上屹立的巨人。最大的仙人球直径有2—3米，重达1吨。仙人鞭、仙人棒、仙人山，也各展风姿，独具魅力。仙人掌的花绚丽灿烂，黄色的、红色的，像喇叭、像漏斗，最大的直径达60厘米。它的果实有鸭蛋大小，除了黑色，什么颜色的都有，而且味道很甜。墨西哥的城市里处处栽种仙人掌，美化得与众不同。农民们也利用它们防止水土流失，保护农田。

仙人掌在墨西哥的历史上有重要的社会和宗教地位，有的被当做神明顶礼膜拜，有的被看成是避邪的神木，有的被用做治病的妙药。当然，仙人掌确有治疗肛肠出血和炎症的作用，甚至能抑制某些癌细胞。

墨西哥人吃仙人掌也很有一套。他们把仙人掌果实外边的刺削去，就可以生吃了；炒熟或做凉拌菜也别有风味。柔嫩多汁的绿茎可以盐渍糖腌，做凉菜、酸菜和蜜饯。墨西哥的菜市场里就有大量仙人掌嫩茎出售。除了直接吃，还可以用果实熬糖、酿酒。印第安人则喜欢把它磨成浆粉，煎糍粑当主食吃。

仙人掌和墨西哥人的不解之缘随处可见，连国旗、国徽和货币上，都有骄傲的仙人掌，它衬托着口衔大蛇的兀鹰成了装饰性的图案。

仙人掌家族能在墨西哥兴旺发达，是因为它特别适合这里沙漠、半沙漠的生活环境。沙漠中降雨很少，水的来源与保存是最大的问题。它的根特别长，不仅能使自己牢牢地站在沙漠里，还特别能吸收土壤深层的水分。它的叶子退化成了小刺毛，大大减少了水分的蒸腾散失。本来主要由叶子承担的光合作用改由茎去完成。茎是绿色的，表面有角质和蜡质，既能减少蒸腾出去的水分，又不耽误光合作用；而且茎大大加粗了，变得肥厚多汁，在下雨时能很快地生长并大量贮存水分。在沙漠中往来的行人口渴时，就劈开仙人掌的茎，取里面的积水来滋润焦干的喉咙。最大的仙人掌能储存几百公斤的水呢。

仙人掌耐渴的本领到底有多大?能好几年不喝水吗?有人拔起一个仙人球，称了称，有37．5公斤重，然后扔在屋子里6年，没有理睬它，它却依然活着!再称一称，体重为26．5公斤。也就是说，6年它没喝一滴水，而不得不动用的储备水也仅仅消耗了¨公斤。换了别的植物，怕是早就魂归西天啦!

君子之兰

兰花世界种类繁多，约有17000种，它们广泛分布于热带和温带地区。

兰花有一种孤芳高洁之美，在百花怒放之时，兰花仍是那般高雅脱俗，令人耳目一新。

人们喜爱兰花，这在对它的各种爱称中不难看出，如“王者之香”、“香祖”、“空谷佳人”及“花中君子”等。

兰花作为被子植物中的一个大的家族，属于进比得较高级的一种。那么，它高级在何处呢?原来兰花与昆虫之间有一种十分奇妙的关系：兰花赐予昆虫以“甘露”，而昆虫则义不容辞地为兰花传花授粉。

在兰花的花辦中可以看到有一片不同于其它花辦的“小平台”，称为唇辦。当昆虫飞来，就踩在唇辦上，十分舒服地吮吸花蜜，而不觉间就有一小块花粉块贴在昆虫脑门上，昆虫当然不知道，当它飞往另一朵兰花时，不知不觉又把花粉块挤压在雌蕊柱头上了，就这样，兰花利用小昆虫巧妙地完成了自己的传粉目的。更为奇特的是，由于不同种类的兰花气味不同，小昆虫则总是不辞辛劳地去寻找同一品种的兰花，使它们确实能“门当户对”。

有一种弹粉兰，生于巴西南部和墨西哥，它的唇辦内侧有一个十分香甜可口的辦瘤，来采摘花粉的蜜蜂碰到花须时，雄蕊抓住时机将花粉团弹向蜜蜂后背，蜜蜂初尝甜头，不能心满意足，又忙着去寻找另一朵兰花，不由自主地替兰花完成了授粉。

马达加斯加有一种兰花，花距细长，花蜜深陷其中，这怎么能吸引到昆虫呢?别急，那儿恰有一种喙长达1尺的蛾子，蛾子将又细又长的喙伸人花距，就好像用吸管吮吸蜜糖一样。就这样，兰花完成了传粉。

兰花不仅素洁高雅，而且从不白白让昆虫替自己传粉，兰花真称得上是“花中君子”。

百米桉树送水记

在澳洲大陆及附近各岛屿上，生长着世界上最高大最挺拔的植物一一桉树，它是自然界赋予人们的最美丽最珍贵的礼物之一。别看它长得又高又快，可它的木材致密硬重，在造木船时，把它用作船只的龙骨和桅杆，那是再好不过了。要是用它制造电线杆和木桩子，也非常经久耐用。扯下一片小叶子，揉碎后能闻到一股桉叶油特有的香味。桉叶油不但在医学上有用，还能添加在食品里，桉叶糖就因此而清香爽口。澳大利亚人非常喜欢桉树，他们自豪地把桉树尊为“国树”。

桉树的家族共有600多个成员，高个子特别多，最高的是世界冠军杏仁桉。杏仁桉的身高一般在100米以上，最登峰造极的一株高达156米。它的树干直插云霄，有50层楼房那么高，这是人类已经测量到的最高纪录了。可想而知，当鸟儿在树顶上唱歌时，人在树下听见的仿佛是蚊子的哼哼声。

住在第50层楼的人要想喝上水，必须给大楼安装水泵，靠极大的压力把水送到楼顶。那么处在100多米高的杏仁桉顶部的枝叶怎样才能“喝”到水呢?不要担心，植物自有一套输导水分的妙法。

如果你从比较靠近地面的地方折断一棵草本植物的茎，过一会儿，你就会看到从折断的伤口处流出液滴，这是植物根系的生理活动所产生的能使液流从根部向上升的压力造成的。杏仁桉这样的大树根部的压力当然比草本植物大得多。

杏仁桉毕竟有100多米高，光靠根部的这种压力还不足以把水压到树顶的叶子里。而能把水“拉”上来的力量还有蒸腾作用，它的拉力远大于根部的压力。水分从叶表面的气孔散失到空气中后，失去水分的叶肉细胞会向旁边的“同伴”要水，“同伴”再向旁边的细胞要水。接力棒这么传递下去，就得从导管里要水了。

导管里的水给了叶肉细胞，导管中的水柱会不会断裂而形成一段无水的空白区呢?不会。当你向杯子中倒满水，稍高出杯沿的水面是弧形的，它们不会流出杯子来。这是因为水分子彼此“手拉手”，团结一致，紧紧聚集在中央，才没有流出来。导管中的水也是“手拉手”的，当最远处的水分子被吸收到细胞中去时，与它“手拉手”的水分子被拖拽着向上移动，补充了它的位置，而下一个水分子又补充了与自己“手拉手”的“同伴”的位置。就这样，水分子们紧紧地“携手相随”，谁也不松开，保证一起行动。

杏仁桉靠着这几种力量把水从根部吸收进来，再经过长长的输水线送到树梢，这个过程不过只需几个小时。据测定，水在植物体内由低处向高处运送的速度为每小时5—45米，一般的草本植物只需10多分钟，全身细胞就能“喝”上水了。

植物从土壤中吸收的水分经过由低升高的“登天旅行”，绝大部分又跑出了植物体。这个消耗量可不小，实际上吸收来的水有99％被丢到了空中。不过植物干的并不是瞎折腾的傻事，水分从气孔中出来时已经“改头换面”，吸收了大量的热能，变为水蒸气，保护了在阳光照射下忙碌地进行光合作用的叶子，使叶子不至于受强光的伤害。同时，根吸收进来的无机盐是细胞的养料，它也必须溶解在水里，靠体内的这条输水道运给各处细胞。否则，细胞饥渴交加，离寿终正寝就不远啦。

在我国北方炎热干燥的天气里，我们身上的汗会很快蒸发掉，使人觉得虽然热但很干爽。在南方潮湿多雨的季节，身上总是又湿又粘，汗从脸上、身上蒸发不掉，变成道道水流。在不同气候中生长的植物也有类似情况，像热带雨林中，许多植物的水分从根部旅行到叶子时，形成颗颗水珠由叶子尖端滴下来。而干旱地区的植物面临的是更严酷的环境，它们必须有一套减少蒸腾失水的办法才能活下去。

“保佑胜利”的洋葱

欧洲中世纪两军作战时，一队队骑兵高跨在战马上，身穿甲冑，手持剑戟，脖子上戴着“项链”，这条特殊的“项链”的胸坠却是一个圆溜溜的洋葱头。他们认为，洋葱是具有神奇力量的护身符，胸前戴上它，就能免遭剑戟的刺伤和弓箭的射伤，整个队伍就能保持强大的战斗力，最终夺取胜利。因此，洋葱是所谓“胜利的洋葱”。在希腊文中，“洋葱”一词还是从“甲胄”衍生出来的呢!古代希腊和罗马的军队，认为洋葱能激发将士们的勇气和力量，便在伙食里加进大量的洋葱。

奇妙的洋葱是植物体的哪一部分呢?原来它是一种大大缩短了的枝条。层层剥开一个洋葱头，最外层是又薄又干燥的鳞片叶；里边是厚厚的充满了汁液与糖分的肉质营养鳞片叶；把这些鳞片叶都剥去，就剩下了一个小小的扁球形或卵形的鳞片盘，这是鳞片叶着生的部位，是短短的变态茎。

洋葱的茎叶怎么长成这么个怪样子?这还得从它的老家说起。洋葱原产于西亚的沙漠地区，这里又干又热，漫天风沙常常把洋葱埋住。种子萌发后长出的小茎被包裹在沙土中伸展不开，而多水多糖的肉质叶子也因风沙掩埋而不得不层层包围着小茎，簇拥成紧密的一团。这种叶子可以抵御住干旱的侵袭，使洋葱不致因高温干旱而枯死。把新鲜的洋葱头放在火炉边，贮存到整个干燥的冬天结束，它也不会干枯死去。洋葱这种耐热耐干的本领早就引起了人们的惊讶与注意。人们曾在五六千年以前的埃及陵墓中找到过与死者同时埋进去的洋葱，石棺椁上的埃及最古老的建筑物墙壁上也画着许多洋葱的图案。这说明，洋葱早就成了人类的食物。

洋葱的鳞片叶只是叶子的一种变态。包在玉米棒子外面的苞叶，恰逢圣诞节前后开“花”的一品红那鲜红耀眼的“花辦”，也都是包在花或果实外边，起保护作用并吸引昆虫前来传粉授精的变态叶。豌豆能够攀附在其它物体上向上爬，靠的是羽状复叶前端那几个小叶变成的卷须。仙人掌的叶变成了扎人的尖刺，木麻黄的叶子细小如针，它们都能使植物体在似火的骄阳烤炙之下减少水分的蒸发。其实，植物叶子的变态都是与植物自己生长的环境和生活方式相适应的。

盐碱地里的骄子

食盐是人的必需品，我们每天吃的粮食、蔬菜和肉类本身就含有一部分盐，可我们做饭时还得往菜肴里撒上些盐。万一运动过量或因天热出汗太多，就必须喝淡盐水来补充过多排出的盐分。我国人民吃的盐有四川自流井的井盐、青海咸水湖的池盐、沿海地区的海盐、还有岩盐等等。奇特的是，有些植物也能产盐。

在我国黑龙江省与吉林省交界处，有一种六七米高的树，每到夏季，树干就像热得出了汗。“汗水”蒸发后，留下的就是一层白似雪花的盐。人们发现了这个秘密后，就用小刀把盐轻轻地刮下来，回家炒菜用。据说，它的质量可以跟精制食盐一比高低。于是，人们给了它一个恰如其分的称号——“木盐树”。

树如何能产盐?说来话就长了。一般植物喜欢生长在含盐少的土壤里。可有些地方的地下水含盐量高，而且部分盐分残留在土壤表层里，每到春旱时节，地里出现一层白花花的碱霜，这就是土壤中的盐结晶出来了。人们把以钠盐为主要成分的土地叫作盐碱地，山东北部和河北东部的平原地区有不少这样的盐碱地。还有滨海地区，因用海水浇地或海水倒灌等原因，也有大片盐碱地。植物要能在这样的土壤里生存，的确得有些与众不同之处。否则，根部吸收水分就会发生困难，同时，盐分在体内积存多了也会影响细胞活性，会使植物被“毒”死。

木盐树就是利用“出汗”方式把体内多余盐分排出去的。它的茎叶表面密布着专门排放盐水的盐腺，盐水蒸腾后留下的盐结晶，只有等风吹雨打来去掉了。辦鳞花生活在我国甘肃和新疆一带的盐碱地上，它也会把从土壤中吸收到的过量的盐通过分泌盐水的方式排出体外。科学家为研究它的泌盐功能，做了一个小实验，把两株辦鳞花分别栽在含盐和不含盐的土壤中。结果，无盐土壤中生长的辦鳞花不流盐水，不产盐；含盐土壤中的辦鳞花分泌出盐水，产盐了。所以，木盐树和辦鳞花虽然从土壤中吸收了大量盐分，但能及时把它们排出去，以保证自己不受盐害。新疆有一种异叶杨，树皮、树杈和树窟窿里有大量白色苏打——碳酸钠，这也是分泌出的盐分，只是不同于食盐罢了。