进屋后,婆子交代了几句便退下了。屋里只剩下主仆三人。
颂莲在炕沿坐下,这才仔细打量两个丫鬟。小莲眼神灵动,时不时偷眼看她,带着好奇;秋菊则垂手站着,一副恭顺模样。
“你们原先在哪里当差?”颂莲问,声音依然细细的。
小莲抢着说:“奴婢原是在厨房帮工的,二太太说四太太这儿缺人,就把我调过来了。”
秋菊说:“奴婢原是在洗衣房。”
都是粗使丫头。
颂莲心里明白,卓云这是故意的——给她两个没根基、好拿捏的丫鬟,方便日后控制。
“既然跟了我,以后就是我院子里的人。”颂莲放缓语气,“我初来乍到,许多规矩不懂,还要靠你们提点。”
小莲忙说:“太太客气了,有什么事尽管吩咐。”
秋菊也说:“是。”
颂莲从随身带的小包袱里取出两对银耳坠——这是她仅有的几件首饰,成色普通,却也是银子打的。
“这个给你们,算是见面礼。”她递给两人。
小莲眼睛一亮,接过耳坠连声道谢。秋菊也接了,谢得谨慎。
“我累了,想歇会儿。”颂莲说,“你们先下去吧,晚饭时再来叫我。”
两人退出去后,屋里彻底安静下来。
颂莲坐在炕沿,一动不动。夕阳从窗棂照进来,在地上投下一片金黄的光斑。光斑里有细细的灰尘飞舞,慢悠悠的,像这场永远醒不过来的梦。
她慢慢摊开手,掌心被指甲掐出了几个深深的印子。
然后,她开始想。
第一步,扮“软娇愚笨”。
这不难。她本就是寒门出身,在陈家这样的深宅大院面前,怯懦、无知才是常态。陈佐千要的是一个听话的玩物,卓云要的是一个不会构成威胁的新人——那她就给他们这样的印象。
但暗地里,她必须尽快摸清陈家的底细。
财权分布,家族软肋,下人的关系网,卓云的手段,梅珊的弱点……这些都要在最短时间内弄清楚。
预知的画面给了她方向,但细节需要自己填补。
晚饭前,小莲进来伺候梳洗。颂莲换了身稍微体面些的衣裳——仍是半旧的,浅紫色夹袄,黑色长裙。头发梳成简单的髻,插一根银簪。
“太太,该去用晚饭了。”小莲说,“老爷吩咐,新进门的头三天,晚饭都在正房一起吃,过后就各自在院里吃了。”
颂莲点点头,跟着小莲往正房走。
天色已经暗了,廊下点起了灯笼。不是门口那种大红灯笼,而是寻常的纸灯笼,昏黄的光晕在地上投出一个个光圈。
正房的饭厅里,桌上已经摆好了饭菜。陈佐千坐在主位,左手边是卓云,右手边空着——那是大太太的位置。下手还有一个位置空着,应该是三太太梅珊的。
颂莲进去时,卓云笑着招手:“四妹妹来了,坐这儿。”
她指的是梅珊旁边的位置。
颂莲刚落座,帘子一掀,一个女人走了进来。
约莫二十五六岁,穿一身水红色绣花夹袄,下系墨绿色长裙。头发梳得精致,插着金簪步摇。眉眼生得极好,是那种明艳张扬的美,只是眉宇间带着一股淡淡的倦意和疏离。
这就是梅珊。