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◎最低的海死海之谜（第4页）

很久以来，民间一直流传着银器可以验出食物中是否有毒的说法。

那么，银针到底有没有验毒的功用呢?可以通过科学实验来证明。古代人说到毒物一般是指有剧毒的砒霜，即三氧化二砷。有趣的是，现代科学证明，无论从化学反应理论，还是从化学实验来看，银的金属性质相当稳定，在一般条件下并不能与砒霜起反应，也就是说，古人说的银遇有剧毒的砒霜会变黑这种现象没有产生的可能性。难道古人验毒之说是假的，这其中另有奥秘?

砒霜是由元素砷氧化而来的，而砷是从各种含砷的矿石中提制，其中提制砷的主要矿石是砷黄铁矿。但它常与其他多种硫砷化物和硫化物共生，其中还可能常伴有自然硫。问题可能主要在于砒霜的纯度上。

古人所用砒霜里可能都伴有少量硫化物和硫，因为古人制取砒霜的技术很差。由于非金属元素硫能与大多数金属或卤素（除碘外）直接起反应，所以银遇到硫就会生成黑色难溶的硫化银，也就是发生变色。而现在实验中所有的砒霜是较纯净的三氧化二砷，所以当然用银检测不出来了。

那么，银针到底有没有验毒本领呢?从现代生物化学的角度来看，有不下数千种（包括天然和人工的）能够危害生物生理机能的毒物，一般人较熟悉的一些剧毒物有砒霜、氧化物、蛇毒等，都不与银直接发生化学反应。所以说，银有验毒本领的说法是站不住脚的。

★历代度量衡量值越变越大的原因探究

在我国度量衡的发展史上，有个问题十分突出，就是尺度越变越长，容量越变越大，权衡越变越重。根据国家计量总局1980年的统计资料表明，从秦到清代的2000多年的封建社会里，尺度由每尺合今长23厘米增大到32厘米以上，增大了40％；量器的容量由每升200毫升增大到1000多毫升，增长了4倍多；衡重由每斤250克增加到600克左右，增大了一倍以上。这些变化，既使历代人民负担加重，激起了社会公众的强烈不满情绪，也反映了我国古代度量衡曲折的发展道路。长期以来，不少专家学者对这些变化做了大量研究工作，并提出一些重要的看法。然而，由于种种原因，这个问题不仅没有说清，反而变得更趋复杂。

第二，认为量值不断增大与社会生产力提高有关。如《中国古代度量衡图集》前言中说：“在两千多年漫长的时期内，农业生产有了很大的发展，计量农产品的度量衡单位量值，必然有个适应生产力发展而增大的过程，而到了一定阶段就相对稳定下来。”

第三，认为量值不断增大与标准物不精有关。不少研究者认为，“音律管”和“累黍法”作为度量衡的标准物，有不少弊端。它们导致了尺斗秤量值的不断增大。尺度长短全凭“音律管”长度确定，“音律管”的容积又是确定容量和权衡的依据，而“音律管”的容积则由其长和周径的大小来确定。由于古时对圆周率推算不精确，因而对音律管周径之数，看法也很不一致。至于对音律管周径的理解，说法就更不相同了。这样，用音律管作标准，就有不少麻烦产生。如《隋书·律历志》中有这样的记载：“开皇九年平陈后，牛弘、辛彦之、郑译、何妥等，参考古律度，各依时代，制其黄钟之管，俱径三分，长九寸。度有损益，故声有高下，圆径长短，与度而差，故容黍不同。”这说明用音律管作标准物，度量衡的量值很容易出现变化。“累黍法”作为标准，问题似乎更多。根据《汉书·律历志》说，“累黍法”必须以“子谷柜黍中者”为准。然而，什么是“子谷柜黍”，什么又是“中”，大家理解不一。孟康说“子”即北方，颜师古说“子谷”即“谷子”，和方位没有关系。许慎说“口黍”为河东黑米，吴大澄说“口黍”就是现在的高粱。就拿高粱来说，“黍有大小之差，年有丰耗之异”（《隋书·律历志》语）。至于“中”，颜师古、韩苑洛和吴大澄认为“中”指“不大不小”，朱载口则认为“中”指“头等大号者为佳”。正由于“音律管”、“累黍法”实行起来有这么多麻烦，才有“累黍一法，名为最密，实为最疏，苛无格式，大小几何?惟云中式，犹作定论”（朱载口语）的说法。

第五，认为量值不断增大与改朝换代和管理不善有关。有的人认为由于历史上战乱频繁，经常改朝换代，致使度量衡标准器遭毁坏，量值越变越大。有的人认为魏晋前后三量猛增，统治阶级贪污是一个原因，另一个重要原因在于“狡吏不畏刑，贪官不避赃”，清人张照曾说：“今日度量衡犹有未同，并非法度之不立，实在举行之未能。”他还说：“立法固与缜密，而用法自在得人。”吴承洛先生也曾谈及我国古代度量衡紊乱的五条原因，其中大都与监督管理有关。

★轮船是否起源于中国

在当代，轮船在人们的日常生活中发挥着重要的作用，追溯其历史，我们会发现，轮船的发明与中国人有着很大的关系。

最早的船称为车船，车船又称作车轮舟，其前身是南朝的祖冲之制成的千里船。这种船不受流向、风向的限制，内部设有机关，可以自己运行，日行50多里。

千里船的推动工具在史书上没有明确记述，有的学者根据当时机械学的发展情况分析，它可能是由人力踏动木叶轮而前进。但从此以后，史书上再也没有出现车轮舟的记载，可见千里船在后来并没有被广泛应用。

唐朝德宗时，江南道节度使洪州刺史李皋设计制造了一种新型战舰，史书上关于车船最早的明确记载里写道：这种战舰两侧分别装置一个轮桨，士兵用脚踩踏，带动轮桨转动，使舰前进，能取得与挂帆船一样的速度。

宋朝时车船才得到实际应用和发展。北宋李纲根据李皋的遗制，造战舰数十艘，上下三层，装置车轮，用脚踩踏前进。车船作为水军的新型战舰列入编制的时代是南宋。

公元1131年，鼎州（今湖南常德）知州程昌寓命令南宋造船厂工匠高宣打造了8艘车船来镇压杨幺起义。这种车船用人力踏车行驶，船旁设置车板，速度很快，却不见船桨，被人们叹为神奇。交战中，俘获了造船工匠高宣并夺了车船8艘。

高宣又在起义军中对车船进行了改造。他在两个月内为杨幺的起义军建造了大小船十多种、数百只，其中“和州载”号有24个轮子，“大德山”号有32个轮子，其上层还有三层建筑，高达10丈以上，可以载1000名士兵，前、后、左、右都装有拍竿。这种车船在和南宋战舰交锋中以轮击水，行驶如飞，官军的船只迎上去就被拍竿击碎，起义军在几百只官船中如入无人之境，擂鼓呐喊，踏车回旋，横冲乱撞，官军闻风丧胆。从此，杨幺的起义军声威大震。由此可见，车船在杨幺起义军的作战中发挥了相当大的威力。

但是车船作为民间船只，一直没有发展起来。虽然如同许多专家说的那样，车船的发明给当今轮船的发展奠定了基础，也显示了中国古代人民的创造才能，但它只能算作轮船的始祖，因为外国人发明轮船不是受中国古代车船的启发的，二者的动力来源本身就不一样，一个是依靠人力，一个是依靠蒸汽动力。

★《木美人》之谜

《木美人》是珍藏在广东省新会县的博物馆里的两幅西洋式的油画。这两幅油画，既非画在布上，也非涂在纸上，而是彩绘在两扇旧的木制的门板上，因而此画被人取名为《木美人》。画面上画的是两个亭亭玉立的美女，身材高度与真人相比，要略小些。

这两幅油画，之所以受世人瞩目，原因在于《木美人》画的少女是西方女子的相貌，却身着中国明代古装。她们高鼻子、蓝眼睛、耸肩膀、挽发髻，美丽高贵，栩栩如生，令人过目难忘，顿生喜爱之心。

《木美人》是怎样得来的呢?这里边有一段动人的故事。

据说明朝时，有一个广东人名叫李任开，他来到福建莆田县当教谕（县文教部门长官）。4年任期满后，李任开回到原籍广东新会县老家，他带回两扇《木美人》油画。

在莆田民间，流传着有关这两扇《木美人》油画的神奇传说。一说该油画原被一个酒店的老板所得，酒店老板把《木美人》当作招待员一样做广告，把它立在店门口。想不到画面上的那两个美女会从门板上走下来为顾客斟酒敬菜，于是酒店生意十分兴隆，酒店老板因此发了大财。

另一说有一次发生火灾，烈火烧毁了全部建筑物，而唯独这两扇画被保存下来，至今人们还能见到油画的木板上有被火熏过的痕迹，因而更增加了《木美人》的神奇曲折性。

《木美人》这两幅画在木门板上的油画，是15世纪文艺复兴时期的作品，时间要早于利马窦传人的油画100余年。它成了中国现存的最早的外国油画。

人们对《木美人》这两幅西洋式的油画存有一串串疑问：它的作者是谁?为何要用木板作油画?这两扇《木美人》画是做什么用的?

最奇怪的是，画中的女子形态是外国女人，怎么又穿了中国的明朝服装?还有这幅油画的由来等等都是史学家们关注的问题，但至今仍无令人信服的答案。