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第二章（第2页）

弗兰克立刻转过脸去看了爱玛一眼，意思是要爱玛兑现许下的愿，随即就露出了得意的口气，说他早已和人有约在先了。他父亲听了这话脸上有赞许之色，——结果局面就变成了维森顿太太要老爷子亲自去陪艾尔顿太太跳舞，而大家的任务也就变成了要去帮着说服他，他倒也爽快，很快就被说服了。接着维森顿先生和艾尔顿太太便领头登场，弗兰克先生和伍德雷斯小姐紧随其后。爱玛虽然一直认为这个舞会是特为她筹办的，可如今只好屈居第二，反倒让艾尔顿太太占了先。

艾尔顿太太此刻无疑成了大赢家：她的虚荣心得到了满足；她虽然本来很想跟弗兰克·丘吉尔跳第一支舞，但是现在换成了他爸爸，也不算吃亏。论舞艺维森顿先生说不定比他儿子还高明哩一点。而爱玛呢，虽然遇上了点小小的不快，但是看到一对对舞伴排起的长队已经蔚为壮观，想起难得能这样一连狂欢上好几个钟头，心里一高兴，渐渐笑得也很自然愉快了。倒是奈特利先生就是不肯跳舞，让她觉得实在很气恼。你看他，混在那“看客”里，那可不是他该去的地方；他该来跳舞，不该去与那些做爸爸的、做丈夫的为伍，不该去与那些表面装着很爱看跳舞、可是一搭起牌局就什么都忘了的牌迷们为伍，你看他的样子还很年轻哩!在别处也许还不显得那么出众，可是混在那堆人里就有鹤立鸡群的感觉了。他高大、结实而挺拔的身材，在那个上了年纪、腰也粗了、背也弯了的人群里很是显眼，爱玛觉得他肯定引得满场的人们纷纷瞩目。除了她自己的舞伴以外，那么长的一行年轻小伙子里头也没有一个能比得上他的。此时只见他往前挪了几步，只消看看他走这几步，就可以想见：如果他不怕麻烦，肯来跳两支舞的话，那舞步一定会是风度翩翩，优雅自如。爱玛每次跟他四目相对时，总要瞅得他微笑一下才罢，不过大部分时候他总是神情庄重。她独自想到：可惜他就是不大喜欢舞池，也不怎么喜欢弗兰克·丘吉尔。他好像总是在那里观察她。她不至于那么狂妄，以为他在欣赏自己的舞艺。不过，假如他对她的行止有什么不满的话，她是不怕的。她和她的舞伴之间绝不会有调情之类的事。他们不是情人，更像是笑笑闹闹、毫不拘礼的朋友。弗兰克·丘吉尔已经不像从前那样眷恋着她了，这点是她是非常清楚的。

舞会开得相当愉快。维森顿太太为这个舞会付出的牵肠挂肚、时刻操心，看来都没有白费。看来大家都其乐融融。一般来说舞会没结束时大家是不会赞一声“真来劲”的，可是今天的舞会上却从一开始就赞扬声不绝于耳了。要说真正值得铭记的事情，在这次舞会上出现的也不见得就比其他的舞会上的多。但是有一件事，爱玛觉得很有意思。晚宴前的最后两支舞开始了，哈利埃特却还没有找到舞伴，就剩她一个年轻小姐还坐在那儿了。以前，下场跳舞一直都是男女人数正好相等，这次怎么突然多出一个，倒是件怪事了。当爱玛看到艾尔顿先生在四处闲**时，她的疑团很快就解开了，他不想去请哈利埃特跳舞，巴不得能免就免。爱玛看透了，他心里才不情愿呢——只怕他还随时可能溜去玩牌室里呢。不过他并没有溜，他走去了全都是看客的那个角落，跟一些人说起话来，在他们面前晃悠，好像要告诉别人他现在闲着，而且还想多闲上一会儿呢。他一晃悠就正好晃到了史密森小姐的跟前，有时还跟她身旁的人聊上几句，一点也不顾忌。爱玛全都看在眼里。她此刻跟队列的最后还没有迈开舞步；而是一点一点往前挪，所以还能抽空偷偷看上几眼，只消把头稍稍偏过一点，这一切就都看在眼里了。

她快要排到队列前面了，整个队伍也都转到了她的身后，这下她就不能再由着自己的眼睛四下观望了；不过当时艾尔顿先生正好离她很比较，他刚才跟维森顿太太之间的几句对话，她每一个字都听得很清楚；而且她还发现，就在她前边的艾尔顿太太也一直在注意倾听，还故意对他使了几个眼色，为他叫好呢！善良、温和的维森顿太太特意离开自己的座位来陪他说话，她说：

“你不跳舞嘛，艾尔顿先生?”

他立刻脱口说道：“如果你肯赏脸的话，维森顿太太，我十二万分乐意。”

“我?我哪儿行——我不会跳舞，我倒很愿意给你介绍一位比我高明十倍的舞伴。”

“如果基尔波特太太想跳舞的话，”他说，“我当然也万分乐意。因为，虽然我成家以后逐渐觉得自己有点小老头儿的味道，而且跳舞的年代也早就过去了，可是能陪基尔波特太太这样的老朋友跳一支舞，我还是万分高兴，而且随时愿意奉陪的。”

“基尔波特太太不打算跳了，不过还有一位年轻小姐现在还没有舞伴，要是我能看到她也下去跳个舞，那实在是太好了——我说的就是史密森小姐！”

“史密森小姐?——喔!我还没注意到呢。多谢你的好意，我要不是成了家，都变成了老头儿了……不过，维森顿太太。请你原谅，我跳舞的时代已经过去啦。你如果还有什么其他的事要我办的话，我一定非常乐于效劳，不过我跳舞的时代确实已经过啦。”

维森顿太太没有再说什么，而是径自回到自己的座位上去了。爱玛可以想见她的那份吃惊和尴尬。艾尔顿先生，一向和蔼可亲、彬彬有礼的艾尔顿先生，原来是这样一个人!爱玛回头看了一下，艾尔顿先生已经到了稍远的奈特利先生那边去了，整理了一下衣服，好像打算作一番长谈的姿态。他和他太太都是满面春风，彼此对视而笑。

爱玛不想再看辖区了。她心里像着了火似的，她担心自己的脸会涨得通红。过了不一会儿，她又看到了一幕情景，不由得高兴了起来——奈特利先生牵着哈利埃特的手，加入到跳舞的队伍中来了!此时此刻她心里真是无比的惊奇，也无比的欢喜。她心花怒放，觉得无比感激，为了哈利埃特，也为了自己。她真想去好好感谢他，可惜相隔的太远，无法言传，不过两人的目光相遇时，一切都尽在不言中了。他的舞技果然无比高超，一如她所料。要不是刚才的那一幕过于残酷，要不是哈利埃特现在如此兴高采烈，表明她觉得受宠若惊，完全陶醉其中了——要不是诸如此类的原因，爱玛肯定会觉得：哈利埃特的运气真是太好了！哈利埃特才不会无动于衷呢：她跳得比任何时候都高，一个腾飞，就飞出很远，笑意一直挂在脸上。

艾尔顿先生也早已躲进玩牌室里去了，爱玛想，此刻他肯定是一脸的窘相。艾尔顿先生尽管越来越像他太太，但是终究还没有他太太那样刻薄。他太太怎么想，从她对舞伴说的话里就能听出来，这话不是私下里说的：

“奈特利怜惜史密森小姐这个可怜人儿了!真没想到，他为人还挺厚道的。”

宣布吃晚饭了。大家纷纷走过去入席。从这一刻开始，贝茨小姐的说话声一直在耳边徘徊，直到她在席上坐定，拿起了汤匙才停下来。

“简，简！我亲爱的简，你在哪儿呀?你的披肩在这儿呢。维森顿太太嘱咐你千万把披肩披上，说是过道里有凉风呢，尽管能想到的办法都想到了，把一扇门也钉死了，还挡上了好多草席，我亲爱的简，你可千万要披上哦。丘吉尔先生，你真是太好了!看你体贴的替她把披肩都披上了，真是太感谢你啊!你的舞跳得好极了。

是的，我亲爱的，我匆匆忙忙回了一趟家，我说过我必须得回去一趟，去服侍你外婆睡下，然后又赶紧赶了回来，居然没有人发觉。我不是跟你说过嘛，走的时候我一声都没吭。外婆好着呢！跟伍德雷斯先生做伴，很高兴度过了一个黄昏，聊得十分投机，还一起下了会十五子棋。楼下还煮了茶，准备了小甜饼和烤苹果，还有葡萄酒，她用过这些后才走的。她掷骰子，有几次运气好得让大家都很吃惊。她还问起你许多事情：你玩得快不快乐，高不高兴啊，请你跳舞的都有谁啊。我说：‘哎呀，我可不想抢先，还是回头让简自己跟你说吧；我走的时候是乔治·奥特韦先生在请她跳舞。明天她会很乐意亲自告诉你舞会的详情的。

她的第一个舞伴是艾尔顿先生；接下来会是谁我不知道，可能是威廉·考科斯先生吧。’我亲爱的先生，你真是太好了。别人一有困难你就出手帮助。我还不至于动不了呢。先生，你真是太体贴了。一只手搀着简，一只手扶着我，真是好极了。等等，等等！我们往后退一下，艾尔顿太太要过去呢。

亲爱的艾尔顿太太，她呀，真是气质不凡，多漂亮的花边喔！好了，我们大家都跟在她后面走过去吧。她就是今晚舞会上的皇后啊!呀，我们到过道了。有两级台阶呢，简，小心点。啊，不对，只有一级！咦，我明明听说有两级啊。这就怪了!我原以为有两级呢，原来只有一级。这么气派的地方，我还真的从没有见到过呢——到处灯火通明。我刚刚不是在跟你说你外婆嘛，简——不过也出现了一点小小的遗憾。烤苹果和小甜饼都很有特色，味道极佳，你也知道；可是端上来的是一道配了一些芦笋的美味佳肴煨杂拌，好心的伍德雷斯先生觉得芦笋没有熟透，就让人撤了回去。要知道煨杂拌配芦笋可是外婆最爱吃的菜呢——所以她觉得很扫兴。不过我们一致认为，这事我们对谁都不讲，免得万一传到了亲爱的伍德雷斯小姐的耳朵里，会害得她不安的。

哎哟，这真是太美妙了!我都快惊呆了!真是做梦也想不到哇——这么精巧、华丽!我这一辈子还从没见过有这么……呀，我们坐哪儿好呢?我们坐哪儿好呢?只要简吹不到凉风，坐哪儿都可以。我坐哪儿其实无所谓。什么，你让我们坐这边?好啊，当然行啦！丘吉尔先生，只是这儿似乎不该让我们坐吧——不过我们听命就是了。在这么气派的地方听你的安排，准保不会错的。亲爱的简啊，这么多菜，我们连记住一半都难呢，回去怎么向外婆汇报啊?还有汤!我的天!按理说我不该这么急地先用起来，可是我真忍不住要先尝尝了。这汤的气味实在是香啊！”

爱玛直到吃完晚饭才有机会跟奈特利先生搭上话；等大家又都到了舞厅里，爱玛便对他使了个眼色，令他不能不理，请他过来，向他表示了谢意。他对艾尔顿先生的所做所为痛加斥责，说那是不能饶恕的无礼行为，艾尔顿太太的那副嘴脸也受到了他的强烈谴责。

“他们要伤害的又何止哈利埃特一个呢，”他说。“爱玛，他们是怎么和你结怨的?”

他虽然面带着微笑，两道犀利目光却能看透她的内心；见她没回答，他又接着问：“依我看不管那男的是个什么人，那女的说什么也不应该生你的气呀。你可能不愿意对我这个推测表示意见，可是爱玛，坦白地说，你本来是想让他跟哈利埃特结婚的，是吧?”

“是的，”爱玛回答道，“所以他们夫妇俩就不能原谅我了。”

他轻轻地摇了摇头，不过在摇头的同时，脸上露出了一丝宽慰的笑意。他说道：“我不想责怪你。你还是自己好好反思一下吧。”

“我对待这种阿谀奉承、油腔滑调的家伙难道还会做错，你还质疑我?我也有我的傲气，我要是真的错了，我的傲气能放过我?”

“现在你再不能光靠一股傲气了，你要拿出认真劲儿来。如果傲气不能帮你看出问题本质的话，我相信你经过认真反思，就一定可以看出来。”

“我承认我完全看错了艾尔顿先生。他的人品多少有点卑鄙，你看出来了，我却没看出来。我还以为他爱上了哈利埃特哩。要不是阴差阳错，闹出了这么多误会，也不至于搞成现在这样。”

“既然你已坦率承认了这些，我也愿意为你说句公道话作为回报：你替他牵线的对象，确实比他自己选择的那位好呢。哈利埃特·史密森身上有一些非常优秀的品质，都是艾尔顿太太身上根本见不到的。她天真无邪，不装模作样，也不矫揉做作——一个男人，如果明晓事理、品味高尚的话，他就会觉得这个姑娘比艾尔顿太太那样的女人不知要强多少倍呢！我原先还以为哈利埃特不喜欢说话，现在才发现她其实还是蛮健谈的。”

爱玛听了心里真是无比欢喜。维森顿先生这时请大家再去跳舞了，场厅里一阵忙乱，他俩的谈话也被打断了。

“快来吧，你们都在干什么呀?伍德雷斯小姐，奥特韦小姐，菲尔法克斯小姐，来吧，爱玛，为你的同伴们做个榜样吧。大家怎么感觉都懒洋洋的?大家怎么都睡着啦?”

“我都准备好了，”爱玛说，“随时遵命呢。”

“你这次和谁跳呀?”奈特利先生问。

她犹豫了一下，答道：“你要是来请我，就跟你呗！”

“可以赏脸吗?”他说着，伸出了手。

“当然可以啊。你已经证明了自己很擅长跳舞，而且你也知道，我们这兄妹之谊到底不是很实在，跳个舞又有什么不行的呢?”

“兄妹之谊?对，那倒真不实在。”