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第十二章（第2页）

“这还用问吗，当然很好，亲爱的，她们全部都很好。不过，可怜的贝茨太太在一个月前得了一场重感冒。”

“我真难过！今年秋天感冒特别多，这在以前是没有的。温费尔德先生告诉我说，他也从来没有见过这么普遍，这么严重的感冒——简直就像流行性感冒一样厉害。”

“亲爱的，的确是这样的情况。不过没有你说的这么严重。佩利说，感冒一直都有，不过一般情况下在十一月得的感冒没有这么厉害的。”

“是啊，我不知道温费尔德先生是不是认为它属于生病的季节……”

“啊，我亲爱的宝贝孩子，问题是，在伦敦，这本来就是个生病的季节。在伦敦无论是谁都无法使自己健康。还有一件令人可怕的事就是你们不得不居住在那个地方！那里又是那么的远，空气还是那么的糟！”

“不，不是这样——我们的环境并不糟糕。我们在伦敦的住处比其他部分都好得多！亲爱的爸爸，你不应该把伦敦所有的地方都混同起来。不伦瑞克广场跟其他地方完全不同的。我们那地方空气是非常清新的！我想啊，要是让我搬到其他地区，我是不会愿意的。要让我的孩子住在任何其他地方，我也不会感到满意。可是我们住的地方空气是格外清新！温费尔德先生说，如果不论别的，只从空气清新的角度讲，瑞克广场区域是伦敦最好的地方。”

“啊！我亲爱的，那也不能跟哈特菲尔德宅子比。但请你们尽情享受吧，等你们在哈特菲尔德居住上一个星期后，你们就会发现自己的身体焕然一新，气色也是判若两人。我不敢说，现在你们是不是看上去都很好。”

“爸爸，你这么说我真伤心，不过我向你保证，我的身体已经很好了，不过有时候感到一点儿头痛和心悸之外。你要是说孩子们在休息之前脸色显得有些苍白，那是因为他们路上辛苦，来到这里又比较兴奋，所以就显得劳累些。明天他们就会看上去会好得多，我向你保证，温费尔德先生告诉我，他从来没见过身体健康这么好的一大家人。至少我相信，你不会认为奈特利先生是病了吧。”

她转过头去，满脸柔情地看着自己的丈夫。

“一般，亲爱的。不敢恭维。我看过约翰·奈特利先生的气色，真像是生病呢。”

“怎么了，先生？你是跟我说话吗？”约翰·奈特利先生听到有人喊自己的名字，说道。

“亲爱的，我感到十分遗憾，因为我父亲认为你的气色不是很好。不过我觉得，这是因为旅途太劳累了。再说，我想你离开家之前去是看过温费尔德医生的。”

“我亲爱的伊莎贝拉，”他连忙说道。

“请你别为我的情况担心。仔细照顾你自己和孩子们吧，不要管我的气色怎么样啦。”

“我不太能听懂你对你哥哥说的话，”爱玛嚷道。

“就是你的朋友格雷姆先生有意向从苏格兰请个管家照顾他的新产业，会有人来应聘吗？他原有的偏见是不是太深了？”

她就这样滔滔不绝地说了很久，而且讲得很成功，当她最后不得不将注意力再次转向父亲和姐姐时，发现并没有什么争执，所听到的只不过是伊莎贝拉对简·菲尔法克斯做的善意的询问。虽然她对简·菲尔法克斯并不是特别感兴趣，可是在那时她十分乐意夸奖她几句。

“那是个甜美温和的简·菲尔法克斯！”约翰·奈特利太太说，“我已经有很长一段时间没见到她了，只不过有几次在城里遇到她！她去看望她的老外婆和那位好姨妈，她们该多高兴啊！我从爱玛那里听说她不能经常住在海伯里，这真很遗憾，可是现在堪贝尔上校和堪贝尔太太的女儿都结了婚，我想他们再也离不开她了。爱玛又多了一个伴！”

伍德雷斯先生完全赞同，而后又补充道：

“不过，我们的小朋友哈利特·史密森也是一位和蔼可亲的小人儿。你会喜欢哈利特的。对爱玛来讲，她也是个很完美的好伙伴。”

“听到你这样说我真是高兴。不过要说既有学识又高雅的，那也就只有简·菲尔法克斯！而且跟爱玛还年纪相当。”

大家高兴的说了好长时间，也陆陆续续地谈了其他几个问题。不过，在最后还是有一点小小的争执。麦片粥送来后，大家议论纷纷——有了许多赞叹和评论——有的说这对每个人的整体健康无疑是个好的做法；也有的说当猛烈的抨击了某些家庭，说他们根本能做出那些能够满足人们愿望的好粥；更为不幸的是，在女儿的众多失误中，她最新举的一个例子，也是最明显的一个失误便是说起她在南方临时雇的一位年轻厨子，当时她要求那位厨子为她准备一碗好吃的麦片粥，要稍稍稀一点但不要太稀，而那厨子根本不懂她的意思。常常是她得非所望。这话就成了一个争执的开端。

“啊！”伍德雷斯先生摇了摇头，用慈祥的目光看着她，冲着爱玛的耳朵大声说道。

“啊！你们到南方去会有无穷无尽的烦恼，实在让人难受！”

就在这一刻，爱玛真希望他不要再讲话了。沉思了一番，或许这能让他回到美味爽口的麦片粥上，然而，停顿几分钟后，他开口说：

“一想到你们今年秋天要去海边而不是到这里来，我就会觉得十分难过。”

“可是爸爸，为什么难过呢？我想那对孩子的健康是有益的。”

“要是你们非去海边不可，也最好不要去南方，南方不是个好地方。佩利听说你们打算去南方时也非常吃惊。”

“我知道许多人都存有这种想法，可是爸爸，那都是些十分错误的看法。我们在那儿身体非常健康，那些想法都是不对的。我肯定温费尔德先生是个非常值得信赖的人，他对空气的质量的了解非常清楚。而且他的亲兄弟一家也一再地要到那里去。”

“我亲爱的，你们要是实在想去，那就去科罗摩尔[另一个海滨度假胜地，位于诺福克郡。]，佩利曾经在那里呆过一个星期，他说，那是个非常好的海水浴场，而且那儿的海面很宽，空气很清新，据我所知，大家还可以在离海岸大约一里之外的地方能够租到住处，非常的舒适方便。你们应该询问下佩利才对。”

“但是，我亲爱的爸爸，那路途的远近可就相差很大，一处有一百里远，另一处只有四十里远。”

“啊！我亲爱的，佩利说，身体健康是第一位的。既然要旅行，那么四十里和一百里也没有什么太大的区别啊。要是旅行四十里到一个空气恶劣的地方，还不如干脆不去旅行，最好是呆在伦敦别动。。这话是佩利说的。他好像认为那是个十分不明智的决定。”

爱玛想要阻止父亲，可是一点用也没有。当听到这儿，爱玛心中不免又担心姐夫会生气，果不其然她的姐夫说话了。

“佩利先生，”他用愤懑的声调说，“最好把意见藏在心里，不要信口开河。他怎么能多管闲事呢？我带自己的家人到这个海岸还是那个海岸与他又有什么关系？我有我的想法，他也有他的意见。也只有我在吃他的药时才需要遵照他的医嘱，仅此而已。”他停顿了一会儿，口气变得越来越冷漠，然后用讽刺的语气干巴巴地补充道：“如果佩利先生能告诉我，怎么样带着妻子和五个孩子走一百三十里路不比四十里路而不多花一个子，也不会有什么不便的话，我倒很乐意向他说的那样到科罗摩尔海岸而不是去南方。”

“说的对，说的对，”奈特利先生当即插进来，便大声嚷道，“对极了。的确是得这么考虑。约翰，说道我刚才的想法，我看也没有什么困难，也就是将小径挪到朗海姆，也就好似多朝右边转转弯，用不着穿过家里的整个草地了。如果这对海伯利居民有什么不便的话，我就不改了。不过，你只要看看现在这条道路……唯一的办法就是看看地图。我希望明天跟你能在阿比水磨农场见面，然后我们就能实地勘察，到时候再请你谈谈你的想法。”

伍德雷斯先生听到有人对他的朋友佩利有这么不敬的言论，感到很受伤，虽然他自己并没有意识到，但的确他的许多判断和说法都来自佩利先生。不过好在他女儿们对他的安慰逐渐抚平了刚才的不快，同时由于一位兄弟十分机警并迅速转移了话题，另一位兄弟的心情才逐渐平静，这才防止了再起争端。