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第十三章（第2页）

“一个人。”他说。

“要求别人离开自己家的炉火来看望自己时，自己应该心里有数，尤其是在遇到这种恶劣天气的时候更应该如此。他必须认为自己是个很了不起的人。我可不敢那么自负。看哪，都下雪了，真荒唐。不让人家舒适地留在家中实在是愚蠢、人们本来应该待在家里，但却跑出来犯傻!假如我们有什么事情要办，我们会认为那是不得已必须要忍受苦难。可现在呢，也许我们身上的衣服比平时还单薄，却心甘情愿地出来，可这种天气是让人待在家里，留在藏身之所的。课我们现在却要出发到另一个人家里去度过五小时乏味的时光，要说的话和要听到的东西都与昨天的那些毫无二致，而且明天还得照样听。在阴霾天气下动身，回来的时候也许更糟。四匹马和四个佣人带出去的是五个冷得浑身发抖的可怜虫，还送进比家里寒冷的房间，与糟糕的家伙们做伴。”

要想欣然地表示赞同，爱玛觉得这对自己确实有点为难了，然而约翰·奈特利先生却习惯于别人对他迎合。爱玛可不会摹仿他的旅伴通常说的那样：

“对极了，我亲爱的。”

她已经打定主意，闭口不言。她不能表示顺从，也害怕进行争执，她只好保持沉默了。她任凭他说下去，扶了扶眼镜，把自己的衣裳裹紧在身上，闭口不语。他们到了，马车转了个弯，车梯放了下去，埃尔顿先生立刻出现在他们身边，只见他身着黑色礼服，动作潇洒，满脸带着微笑。爱玛感到高兴，谈论内容终于可以改变了。埃尔顿先生不胜感激，而且浑身洋溢出欢乐情绪。他的态度既彬彬有礼，又那么喜形于色，她开始认为，他一定是收到了有关哈丽特的什么说法，而且一定与自己得到的完全不同。她在梳洗打扮的过程中曾经派人去询问过，得到的回答是：

“没什么大的变化——没有好转。”

“我从戈达德太太那里得到的消息，”她一下车马上就说。

“不像我希望的那么令人满意——‘没有好转。’我得到的回答就是这样。”

他的面孔立刻拉长了。他回答的时候口吻也变得伤感起来。“啊!我正要告诉你呢，我回来换衣服前，曾经去过戈达德太太的家，结果得到通报非常令人伤心，史密斯小姐没有好转，根本没有一点儿好转，’而且好像情形更加糟糕。我感到特别伤心，极为担心。我心里原来还暗想，她在上午得到那么真挚热情的看望之后，肯定会有所好转的。”

爱玛微笑道：“我希望，我的探望对她紧张的神经是一种安慰。不过，看来我也不能让她的喉咙疼有所缓解。她患的是真正的重感冒。你也许听说，佩里先生去看过她吧。”

“是……我猜……也就是说……我没听说……”

“他已经知道了她的那些主要症状，我希望明天一早，我们会得到些令人安慰的消息。不过，要想一点儿焦虑也是不可能的。我们今晚的聚会见不到她真令人伤心!”

“真是太可怕了!的确让人很伤心。大家每时每刻都会想念她。”

这倒是很妥当，不过，持续的时间应该长些才对。可是，半分钟过后，他就开始谈起其他事情，而且是以极为欣喜的口吻和兴趣谈的，这让爱玛感到颇为沮丧。

“那真是个绝妙的设计，”他说道。

“使用绵羊皮制作马车篷。多么舒适的安排。有了这样的防御措施，就不可能感到寒冷了。现代发明将绅士们的马车制作得极尽舒适完美。把车内乘客与外面的天气完全隔绝开来，一丝空气也钻不进去。可以不必在意天气的变化。今天下午非常寒冷——哈!我看见下了点儿雪。”

“不错，”约翰·奈特利说，“我看这雪还要大下特下呢。”

“圣诞节的天气嘛，”埃尔顿先生评论道。

“很符合这个时节。我们还认为不是从昨天开始下雪这就实在是太幸运了，否则的话今天的聚会就办不成了。要是那样的话，聚会肯定会有些困难，估计伍德豪斯先生看到地上有那么厚的积雪，恐怕就很难外出了。可是现在并没有什么影响。现在正是友好会见的时节。到了圣诞节，大家都邀请朋友们相聚，即使天气再坏也不在乎。记得有一次，大雪把我挡在一位朋友家里待了一个星期。那真是令人愉快的事情了。我本来打算去那儿待一个晚上，结果到了第七个晚上才走。”

约翰·奈特利先生的样子仿佛无法体会到那种愉快，他仅仅冷淡地说：

“我可不希望被大雪封在朗道斯宅子里，还要住上一星期。”

要是换了其他场合，爱玛或许会感到滑稽可乐，可是现在她为埃尔顿先生的精神状况感到太吃惊了，他竟然还能想到其他的事情。在等待愉快聚会的过程中，哈丽特仿佛被他抛到脑后了。

“肯定会有温暖的熊熊炉火，”他接着说。

“一切都极为舒适韦斯顿夫妇很富有魅力。韦斯顿太太是个大家都纷纷夸奖的人，韦斯顿先生是真正值得大家尊重的，他喜欢社交活动交朋友。今天的晚会规模虽小，但是宾客经过仔细挑选，这样的聚会是最令人身心愉悦的。如果在韦斯顿家的餐厅里就座的人超过十位，便会显得不舒适，在这种情况下，我宁愿少请两位，也不愿多两位。我想你们会同意我的想法的。”

说着他态度温和地转向爱玛，“我认为你肯定会表示赞同，不过，奈特利先生大概因为已经习惯了伦敦的大型晚会，不见得会与我产生同感。”

“先生，我没有参加过伦敦的大型晚会，我从来不跟那些人共进晚餐。”

“是吗?”这话是以惊讶和惋惜的口吻讲出来的。“我没想到搞法律会那么辛苦。不过，先生，那很快就会让你得到报偿的，届时你就可以少劳多得啦。”

“我的首要享受，”约翰·奈特利穿过敞开的大门时回答道，“就是安全返回哈特费尔德宅子。”