可是,他很想目睹龙颜,也想目睹一下两位皇太后的芳容。他浑身上下抖个不停,没胆量抬起头来。在御前太监的引领下,他免冠叩头,口中高呼:
“臣曾国藩恭请圣安!”
然后,他埋下了头,跪在垫子上聆听圣训。
最先传人耳鼓的是一个女人的声音,那语调很温和,就像从天上飘来的仙乐:
“曾爱卿,抬起头来说话。”
曾国藩依然不敢抬头。
少年开口了:“爱卿,你为朕打败了‘粤匪’,朕很想看一看你长的什么样子,抬起头来说话吧!”
“臣叩谢天恩!”
他慢慢地抬起了头。天子的容颜一下子映人眼帘,只见同治皇帝微微地笑了一下,尔后又面无表情了。
曾国藩看得十分清楚:同治皇帝约莫十五六岁的样子,他长得眉清目秀,很像咸丰皇帝当年。只不过缺少先帝的威武之气魄。
再壮一壮胆子往纱帘后面看,南边的东太后约三十六七岁的模样,她慈眉善目、雍容华贵,有大家之风范;北边的西太后最多三十八九岁,她长得也十分标致,但一脸的冷峻,让人一看就发颤。
东太后和小皇帝都开了口,但没有一个切中话题。西太后一开口就不是那么回事了,她俨然是大清朝的“当家人”。
问:“汝在江南,事都办完了?”
对:“办完了。”
问:“勇都撤完了?”
对:“都撤完了。”
问:“遣散几多勇?”
对“撤的二万人,留的尚三万。”
问:“何处人多?”
对:“安徽人多。湖南人也有些,不过千人;安徽人极多。”
问:“撤得安静?”
对:“安静。”
问:“汝一路来可安静?”
对:“路上很安静。先恐有游勇滋事,却倒平安无事。”
问:“汝出京多少年?”
对:“臣出京十七年了。”
问:“汝带兵多少年?”
对:“从前总是带兵,这两年蒙得皇上恩典,在江南做官。”
问:“你从前在礼部?”
对:“臣前在礼部当差。”
问:“在部几年?”
对:“四年。道光二十九年到礼部侍郎任,咸丰二年出京。”
问:“曾国荃是汝胞弟?”