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第42章 兵败垂成奋投江（第2页）

第八天，白天里，湘军水勇撑不住了，他们呼呼大睡。下午，一些士兵渐渐醒来，他们哈欠连天，怨声载道，士气十分低落。

人们在焦躁不安之际，很容易做出错误的决定。曾国藩最担心的事情终于发生了。

忽然，哨兵来报：“江面上发现敌船，正向我方疾驶。”

彭玉麟兴奋不已，他双手一拍，大叫道：“逆贼，你终于出击了!我们憋了好多天，今日，我叫你有来无回!”他转身叮嘱哨兵：“继续侦查，不得有误!”

彭玉麟开始摩拳擦掌，他更兴奋了。

“估计四五十只。全是小船。”

“传令下去，打!给我炮火猛攻，打翻所有敌船。”彭玉麟夺门而出，他大胆迎战。太平军的小船越来越近，五十丈、四十丈、三十丈，近了、近了，再靠近几丈，马上就下令开炮。彭玉麟的手心里居然全是汗。

此时是咸丰五年正月初。民间正在过大年，对垒的双方早已把这事儿抛到了脑后。战争打乱了人的正常生活秩序，也在一定程度上改变了人性。

“开炮!”

一声令下，湘军战船炮弹齐发。只可惜，太平军的船只稍远了一些，炮弹打不到对面船上。

“战船全速前进!”

湘军大战船比较笨重，若想全速前进，必须借助江面大风，众士兵合力摇橹才行。太平军来的全是小船，调动起来十分方便。太平军见湘军大战船有启动的迹象，他们连忙调转船头，向后撤退。彭玉麟早已失去了理智，他下令出动一百二十条小舢板追赶太平军。

湘军战船共分三种，即负责指挥作战的战船，运送辎重的运输船，以及出击快、体形小、作战灵活的小舢板。三种战船互相配合、取长补短才可能发挥强大的威力，离开任何一种，湘军水师作战能力都会大大减弱。

一百二十条小舢板在江面上尾追太平军，太平军的小船如燕子一样轻盈飞驶。太平军向南疾驶，湘军紧追不放。

突然，太平军向右一调头，他们转入鄱阳湖。

湖口梅家洲北连长江，南接鄱阳湖，从梅家洲向南行几十里地便是长江和鄱阳湖的接口处。这里呈口袋状，湖大口小，易进难出。

当湘军小舢板上的人发现自己进入危险地带时，他们已经没有回头路了。

太平军把“口袋头”一扎，湘军小舢板被卡人鄱阳湖，留在长江里的长龙和快蟹如鹰隼折断了翅膀，它们动也动不了，还能打仗吗?

曾国藩、彭玉麟、杨载福等人后悔莫及。

咸丰五年正月，湘军水师惨败于湖口。

太平军大捷，翼王石达开下令大部队撤回九江城，他料到曾国藩会反扑的。

果然，石达开料事如神。湖口大战后，曾国藩不甘心认输，他收拾残局，招采塔齐布和罗泽南等人，伺机反扑九江城内的太平军。

曾国藩下令水、陆两军同时向九江城开拔。几天后，未被损坏的湘军战船停泊在长江北岸，对面就是九江城。

此时，曾国藩焦躁情绪已十分严重，不听劝告，坚持再战。

湘军水师靠近九江城的第二天晚上，江面上突然刮起了大风，阴云密布、月黑风狂。这是两军交战最令人惧怕的恶劣天气。

曾国藩深知自己的军队尚未站稳脚跟，根本无法开战。他一向不迷信，今晚却红烛高照，希望老天爷大发慈悲，莫让太平军攻打湘军。

就在曾国藩默默祈祷之时，座舱外一阵喧嚣，他的脑海里闪现了一个念头：敌人进攻了!

罗泽南、塔齐布、胡林翼、彭玉麟、杨载福等人一齐拥了进来，大家只等他下命令了。曾国藩故作镇静，他问：“敌船约有多少只?”

杨载福答道：“敌船虽不多，但从采势上判断，敌人志不在开仗，而在焚烧我们的战船。敌人已向我战船投掷火箭、火球。江上风很大，只怕大火烧起很难扑灭。”

“快、快、快把长龙分开!”曾国藩有些惊慌失措。

罗泽南告诉他：“几位将军已经传令下去了。只怕有的船太笨重，一时难以分开。”

“火、火、火，火海一片!”

外面的惊叫声传来，曾国藩等人跑出座舱一看，他们全都惊呆了：江面上一片火海!

哭叫声、哀求声，声声刺耳；投水者、投降者比比皆是。一片火海、一片人潮，湘军毫无抵抗之力，眼见着湘军水师就要全军覆没。

曾国藩双眼一闭，他纵身跳进大江中。十几个亲兵随后入水，他求死不得。大家七手八脚将他抬到岸边，又送到罗泽南的陆军营里。第二天天亮的时候，他不忍心眺望江面，因为江面上全是被烧毁的湘军战船。

苦心经营两年多的湘军水师就这么完了，曾国藩万念俱灰。

湘军将领低声呜咽。

太平将领发出了爽朗的笑声，他们挥师南下，再次占领武昌城。