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第25章 征途漫漫克磨难（第2页）

车子行到山坳处，路越来越难走，老牛在泥泞中举步维艰，它每前行一步都使出浑身的力气，老牛身子发颤，随时都可能倒下。

“老哥，它用尽了力气，我们还是下车吧!”曾国藩有些不忍心了。

老汉一副冷漠的神气，他说：“你要下车，我不拦你，只拉行李也是五两银子。再说了，地上全是泥，我们下了车，还能拔出脚吗?”

老牛想挣出泥坑，但实在拔不出脚来，老汉猛抽了几鞭，老牛用尽了最后一点力气，它猛地倒下了。破牛车向东面一歪，“喀嚓、喀嚓”几声，大车散了板儿。

曾国藩尚未反应过来是怎么一回事儿，他就被压到了下面。泥水就像空气，它无孔不入。一下子，他的棉袍、棉裤、棉鞋全湿透了。他想挣扎着爬起来，“哎哟，我的腿怎么了?”

他用右手拉了拉右腿，好像右腿已失去了知觉。

“不好!我的右腿被砸伤了。”曾国藩立刻明白了。他大喊：“老哥、老哥，快快扶我站起来。”

老汉不应，曾国藩又喊了几声，老汉“哇”地一声放声大哭：“我可怜的老伙计哟，你怎么就这么完了!你跟着我跑山道儿也有七八年了，什么样的恶劣天气没闯过，怎么今天你就倒下了呢!呜呜呜……老牛、老牛，我对不起你呀!呜呜呜……”

曾国藩不再指望老汉来救他。他用双手撑着地，左脚一用力站了起来，右腿疼得很厉害，就像尖刀剜心一样。他努力走向散落一地的行李，拎起那沉重的包袱，解开包袱口并掏出二十两银子，他对老汉说：“今日遭遇险阻，但无危险，这是我们命好。别哭了!我陪你二十两银子，回去买辆新车、买头新牛吧!”

老汉的哭声戛然而止。

他伸出沾满污泥的双手接过了银子，他笑眯眯地对曾国藩说：“你真是个大好人!下次，我还拉你。”曾国藩苦笑了一下，他能说什么呢!

老汉背着包袱甩开大步往前走，曾国藩一瘸一拐地跟在后面，他默默地背诵着《孟子·告子章句》中的话：

天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……

道光二十年（1840）二月初，曾国藩终于到了京城，他暂时住在宣武门外南横街千佛庵，同年梅钟澍与陈源兖也住在这里。

他们三人准备参加四月份的钦试。虽然他们已中进士、点翰林，但是这并不等于说日后就可以躺在“成绩单”上睡大觉了。今后每一年，他们都要参加由皇帝钦定题目的考试，考试成绩优异者，或派到各地做巡抚、都督，或入翰林作检讨、编修，成绩极不理想者留翰林院作散馆继续学习。

四月初，曾国藩移居淀园挂甲屯，十七日参加了钦试。钦命题目为：“正大光明殿赋”，其韵为“执两用中怀永图”；诗赋“人情以为田”。曾国藩考得并不理想，他得了个二等十九名。

一等可出京做巡抚、都督，二等只能留在京城做散馆，他授职检讨。“检讨”是个闲职，属七品，只是个“芝麻官”，手中无实权。

在别人看来，七品“芝麻官”实在太可怜了，俸禄不高，手中无权，枉费二十几年的寒窗苦。可是，胸怀大志的曾国藩不这么想。他认为自己此时不宜“人世”，一来自己没有什么政治经验，难以应付复杂的官场；二来自己缺少钱财，无法打通许多关节；三者，也是最重要的一个方面：他不急于追求高官厚禄，自己的学识尚需充实、人品尚需完善、应付各种局面的能力尚需锻炼。

所以，讨个闲职正合他意。

趁此机会，他可以博览群书，可以正心修身，可以冷静地观察成功者的言行并向他们学习，可以把家眷接进京城尽享天伦之乐，可以……

他可以做一切想做的事情。

冬天的北京异常寒冷，盛夏的北京又炎热无比。

家眷年底才来，他孑然一人无需住太大的房子，于是，他搬出了淀园挂甲屯，住进果子巷万顺客店。这个万顺客店地势偏僻，房屋低矮，价格当然要便宜一些。

自从住进万顺客店，曾国藩就觉得身上有些不对劲儿，他三天、两天病一次，每次都发高烧。年轻轻的他没在意这事儿，到了八月初，他不能再等闲视之。他已高烧七八天，难咽饭食、走路发晕，一天晚上，他“扑通”一声栽倒了。

客店老板知道曾国藩是翰林检讨，也知道他有位朋友叫陈源兖。于是，老板亲自跑去找陈源兖，恰巧陈源兖出京办事了，不过，另一位湖南人来到了病榻前。此人叫欧阳兆熊。

欧阳兆熊乃陈源兖的同窗好友，虽然他从来未见过曾国藩其人，但从陈源兖的口中听说过另一位湖南老乡曾国藩。并知道曾国藩胸怀大志，是个难得的人才。

老乡病重，欧阳兆熊岂能坐视不管!他来到了万顺客店，为病中的曾国藩端水捧药，简直是无微不至。半个月后，曾国藩病愈下床，他要做的第一件事情是请欧阳兆熊去馆子吃一餐。此时，陈源兖已回京，他听说曾国藩病了一个多月，连忙赶来探视病人。

陈源兖在馆子里找到了两位老乡，三个人谈笑风生，曾国藩根本没有大病初愈的样子。陈源兖挖苦他说：“男子汉，大丈夫!小小病痛呻吟不止，可笑、可叹也!”

曾国藩反唇相讥：“你若有病，不求他人?”

“不求!只让老婆来伺候我。我才不会麻烦别人呢!”

欧阳兆熊笑着说：“涤生有病，我前来探视，我们不就相识了。从此成了朋友，这是上苍的安排，我高兴还来不及哩，怎么能说麻烦呢!”

从此以后，欧阳兆熊与曾国藩也成了好朋友。

每当曾国藩、陈源兖及欧阳兆熊三人相聚的时候，他们的话题总是如何修身养性、如何汲取知识、如何适应社会、如何开创未来。久而久之，他们之间的感情越来越好。