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列别强（第2页）

“对啦，诸位先生，”公爵向所有在场的人说，但是没有刻意注视着某一个人，“众所周知，今天晚上在剧院里一定要叫费尔任比茨卡雅出来谢幕。”

“当然，当然，一定要把费尔任比茨卡雅……”讨好公爵的几个绅士争先恐后地叫起来。

“费尔任比茨卡雅是个著名的女演员，比索普涅科娃出色许多。”一个长着髭须、戴着眼镜长得很可怜的人从屋角里细言细语地说。这不幸的人!他打心底里是非常爱慕索普涅科娃的，而公爵竟不屑于看他一眼。

“茶房，拿烟斗来!”一个身材魁梧、五官端正、具有高贵气质的绅士对着自己的领带说，综合看来他是一个玩纸牌的老手。

茶房跑去拿烟斗了，回来的时候报告公爵大人，说驿站车夫罢克拉格来打他了。

“啊!好，叫他稍等片刻，拿点烧酒给他喝。”

“是。”

后来有人告诉我，罢克拉格是一个年轻、帅气而且招人喜欢的驿站车夫。公爵宠爱他，送他马匹，同他赛马，常常和他一连待好几个夜晚。……这位公爵原来是一个调皮的且乱花钱的人，现在你们不认识他了。……现在他身上喷着名牌香水，衣服穿得板正有型，多么骄傲!多么忙于职务，而主要的是多么谨慎小心!

然而烟草的烟气开始熏得我睁不开眼了。听完赫洛巴科夫的叫声和公爵的大笑之后，我就回我住的房间里。在那里的一张有高高的弯靠背的、窄短且已破旧了的鬃垫长沙发上，我的茶房已经给我铺好床铺了。

第二天我挨门挨户地去看马，先从有名的马贩子西特尼科夫那里看起。我穿过便门走进一个撒着沙的院子里。马厩的门是打开的，门前站着老板本人，他是一个略上年纪的、高大而肥胖的人，穿着一件有高翻领的兔皮外套。他看见了我，就慢慢地走过来迎我，双手把帽子在头上举了一会儿，慢声慢语地说：

“啊，您好。您八成是来看马的吧?”

“对啊，我来看看马。”

“请问要什么样的马?”

“给我看看，你哪些。”

“好，好。”

我们走进马厩里。有几只在干草里趴着的哈巴狗站起来，摇着尾巴，向我们跑来；一只长胡须的老山羊很不情愿地走了开去；三个穿着脏兮兮的皮袄的马夫默默地向我们鞠躬。右边和左边，在高出地面一些的马栏里，有大约30匹健康干净的好马。横木上有鸽子飞来飞去，咕咕叫着。

“您买马是用来做什么呢？乘用，还是做种马用?”西特尼科夫问我。

“也要乘用，也要做种马用。”

“知道了，知道了，知道了，”马贩子一字一顿地说，“彼佳，把银鼠带出来给这位先生看看。”

我们走到院子里。

“要不要我给您搬张凳子坐?……不要?……那就请便吧。”

马走在木板上出出得得声，鞭子咔嚓一声响，彼佳，一个麻脸的、脸色发黑的、年约40岁的男子，带着一匹健康干净的灰色母马，从马厩里跳出来，让它用后脚站起来，又带它在院子里跑了两圈，然后身手敏捷地把它勒住停在了供人观马的地方。银鼠挺一挺身子，嘶嘶地喘着气，翘起尾巴，转动着头，向我们瞟了一眼。

“这家伙训练得真是太好了!”我心里想。

“让它自由活动，让它自由活动。”西特尼科夫说着，眼睛一眨不眨地盯住我看。

“您看如何啊?”最后他问我。

“这匹马不坏，可是前面两条腿不是很结实。”

“腿很可靠的!”西特尼科夫非常肯定地回答，“还有臀部……您瞧……宽得像炕一样，甚至都可以在上面睡觉。”

“蹄腕骨有点长。”

“哪里长!不会的!让它跑，彼佳，让它跑，走快步，快步，快步……别让它跳。”

彼佳又带着银鼠在院子里跑。我们都不说话。

“好，带它回去吧，”西特尼科夫说，“再把鹰带过来给我们看看。”

鹰是一匹如甲虫般乌黑的荷兰种母马，臀部下垂，身体瘦健，看起来确实比银鼠好些。它是属于猎人们所谓“轧、砍、掳”的那种马的，也可以这样说，走路的时候前脚向左右踢开，而很少向前进。中年的商人们对这种马情有独钟，因为它们跑起路来好像伶俐的茶房的颇有气势的步态。饭后出门闲逛的时候，叫这种马独匹拉车是再适合不过的。它们走路很神气，弯着脖子，殷切地拉着粗制的轻便马车，马车载着饱得动弹不得的马车夫，患胃灼热的富态的商人，和穿着浅蓝色绸外衣、戴着淡紫色头巾的长满赘肉的商人妻子。这鹰我也没看上眼了。西特尼科夫又拉了几匹马来给我看。……最后，一匹灰色而有圆斑点的伏叶科夫种母马使我两眼放光了。我情不自禁，欢喜地拍拍它的脖子。西特尼科夫立刻装出从容的样子。

“那么，它拉车拉得好吗?”我问。（谈及跑大步的马时，一般不说跑得好不好。）

“拉得好。”马贩子不急不徐地回答。