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第十七章 张公返京逢新案（第2页）

吴允江本就是在上司面前做做样子，见张公毫不在意，自然也不再怪罪韩玉枝。

很快，四人便到了韩启廉囚室。此时脚上尚戴着铁链的韩启廉正蜷缩在角落中，冻得瑟瑟发抖。原本铺在地上的干草都被抓来胡乱“盖”在了身上。

韩玉枝见此惨状，立马捂着嘴哭泣起来。张公下令开门，吴允江又招呼了专门给韩启廉守门的狱卒。开了门，韩玉枝急忙跑上去抱着哥哥痛哭。张公和范右堂亦随后进了牢房。

过了好些时候，韩启廉才艰难地直起身子，靠在墙角。他望了望站在牢房外的吴允江，又看看一旁的张公和范右堂，语气嘶哑道：“大人……我这是要……要上刑场了吗？”

张公拿出公文在他面前晃了晃，道：“韩启廉，今天刑部来公文了。只能说是七分幸运三分不幸。幸运的是你从今天起终于自由了，但不幸的是，你不能去山东做知县了。”

“呵呵，”韩启廉冷笑一声道，“也罢……也罢！恁般官场不入也罢。如此牢狱之灾，能得自由身，何来不幸？简直是韩某人的十分幸、百分幸甚至万分幸才对。”

——出了牢狱。韩玉枝给哥哥买了身干净衣服，又带他去医馆上了药。听闻张公明日要走，又执意要为两人践行。张公推脱不住，只好应下。

到了黄昏时分，在韩玉枝安排的一家酒楼包厢内。张公和范右堂准时赴宴。

四人分席落座。韩玉枝最先举杯相敬道：“这杯酒玉枝敬张大人和范大人。若没有你们的坚持，我和哥哥恐不会有重聚这天。”说完便一饮而尽，刚刚喝完便咳嗽起来。

韩启廉忙在旁道：“不好意思大人，玉枝不善饮酒。刚才非不听我劝，硬要敬这一杯。”

待韩玉枝咳嗽声止，张公便道：“上次饮酒韩姑娘尚且以茶代酒，这次何必为难自己呢。张某与严公是好友，严公与启廉又是师生之谊，所以大家不必见外。”

韩玉枝道：“大人此言差矣。此次与前番不同。上次与大人初次相识，小女本不善饮，若执意以酒相敬，恐旁人误以为我欲奉承大人，贪图什么好处。这次大人对我兄妹俩恩同再造，不同往日泛泛之交。若再敷衍以茶代酒来敬大人，便不足以见小女之诚意了。”

“好好，”张公附掌赞道，“韩姑娘虽为女子，但识大体，明大义，张某佩服。你的诚意我和范大人也都感受到了。这酒终究是伤身之物，韩姑娘仅此一杯，可不许再饮了。”

韩玉枝“噗嗤”一笑道：“是大人，多谢大人理解。”

“对了韩公子，”范右堂道，“你们接下来有什么打算？”

韩启廉苦笑道：“还能怎么打算呢？明天先去看看李大姐，把现有的银两先赔偿给她，毕竟她丈夫是因我而死。之后再想办法找份工做，就此度日罢。”

“韩姑娘你呢？”范又问。

韩玉枝道：“哥哥这次遭遇不幸，又欠了这多外账，我也不能闲着，哪怕苦点累点，也得想办法筹钱替哥哥还赔偿金。”

“玉枝，哥对不起你。”韩启廉内疚道。

“这么着吧，”张公把刚刚举起的酒杯又放下，对韩玉枝道，“大理寺白少卿是个敦厚正直之士。他母亲徐老夫人上个月跌了一跤，行动不便，前段时间曾与我提说让介绍一个善良心细的姑娘到他府上做老夫人的随身侍女。韩姑娘如若不嫌。本官可做此中人介绍你去白少卿家——”

“不嫌不嫌，”没等张公说完，韩玉枝便迫不及待道，“张大人介绍的人家一定错不了。只要能早日挣到足够的银两帮哥哥减轻负担，莫说是做个侍女，就是做脏活累活我也愿意。”

“不行！”韩启廉反对道，“我不许你去。虽说大人介绍的白少卿能靠得住，但谁晓得其他仆从是不是也是好心之人呢。万一有人欺负你了，那深宅大院的，哥哥如何去搭救得你？”

“哈哈哈，真是兄妹情深。”张公爽朗笑道，“韩公子这点你且放心。白少卿家并非你想的那样从仆如云，他家除了一个同样为人敦实的老管家外就只雇了两个洗衣做饭的中年妇人。平常一些力所能及的轻便家务都是老夫人亲自打点，若非此次老夫人腿脚不便需要人照顾，恐怕还没这个机会替你介绍呢。”

“哥哥你看你多心了吧，”韩玉枝说着夹了块鸡爪到韩启廉碗里，“你就放一百个心，若真有个什么事我相信张大人也不会坐视不理的对吧？”说完还用调皮的目光看着张公。

张公大笑，口中连道两声“自然”，随后又自顾自喝起酒来，其状甚是豪迈。

——闲言休叙，却说转眼到了次日早上。韩玉枝收拾好行李，又与哥哥依依不舍地作了别。随后便坐上马车跟张公、范右堂一起往京城进发。

赶路无非鞭马事。略过行进途中不谈，且说张公一行人赶回大理寺，已经午正三刻。大理寺寺正周正芳听闻衙门外有车马声，便知是大人回衙，连忙迎将出来。

周正芳四十一二，中等身材。虽人在中年却已有不少白发，看上去更像是年近花甲的老人。他说话温和有礼，举止亦十分稳重，是个精于儒学之道的文官。

周正芳见过张公后，张公便领头朝衙门里走，同时问道：“白应春他人呢？”

周正芳紧步跟上，范右堂和韩玉枝亦趋步在后。周回张公道：“今天午初时分有‘东条胡同’居民来报案，白少卿带岳寺副去了，到现在还没回来。若大人急着找白少卿有事下官可派人前往催促。”

“不必了，公务要紧。”张公摆手，“报案人可有说是什么案件？”

“这个下官不太清楚，报案的时候我正好在卷宗库整理卷宗。白少卿只是跟我打了个招呼说有紧急情况就走了，下官没来得及细问。不过看他走得很急的样子，应该是个大案。”

张公若有所思地点点头，随后转身指向一旁的韩玉枝，吩咐道，“正芳，这是韩玉枝姑娘，随我同良乡来的。你先去给她安排一下食宿。一会儿我和范寺丞去东条胡同看看。”

韩玉枝欠身行了礼，口中谢道：“那就有劳张大人了。”

张公道：“区区小事，不足挂齿，你先随周寺正去休息休息，晚上我们回来去找你。”

韩玉枝点头，然后看向周正芳：“有劳周大人了。”

周正芳蔼然道：“韩姑娘客气了，请随我来。”

迨周、韩去后，范右堂问张公道：“大人，这白少卿去了这么长时间恐怕是又有什么棘手的案子了。”

“是啊，”张公脸上闪过一起忧色，“走吧，我们先去看看再说。”