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第九章 美格踏足花花世界（第4页）

“今天晚上我不是美格，而是个轻狂的洋娃娃。明天我就会收拾起这副‘轻浮炫耀’的嘴脸，重新做个好女孩子。”她假笑一声答道。

“那么，但愿明天已经到来。”劳里嘟囔着，怏怏走开了。

看到她变成这副样子，他心里很不高兴。

美格一边跳舞一边调情卖俏，嘀嘀咕咕地聊着，傻笑着，就像别的姑娘们一样。晚饭后她跳华尔兹舞，由始至终跌跌撞撞，那条长裙子差点儿把她的舞伴绊倒。劳里见到她乱蹦乱跳的模样心生反感，他一边看着，一边想好了一番忠告，但却没有机会告诉她，因为美格总是躲着他，一直到他过去道晚安为止。

“记住！”她说道，勉强笑笑，因为剧烈的头痛已经开始了。

“守口如瓶，至死不渝。”劳里回答，使劲儿挥挥手，转身离去。

这小小的一幕激发了安妮的好奇心，但美格累得不想再扯闲话，早早上了床，觉得自己像参加了一场化装舞会，但却玩儿得没有期待中的那样开心。她第二天整天都昏昏沉沉，星期六就回家了。两个星期的玩乐弄得她筋疲力尽，她自觉在那“繁华世界”已经待得太久。

“安安静静，不用整天客套应酬，这才是令人愉快的日子。家是个好地方，虽然它并不华丽。”星期天晚上，美格跟母亲和乔坐在一起，悠然四顾，说道。

“你这样说我很高兴，亲爱的，我一直担心这趟豪华之旅之后，家在你眼中会又穷又闷。”妈妈答道。她那天不时担心地望一眼女儿，因为孩子们脸上的任何变化都逃不过母亲的眼睛。

美格快乐地跟大家讲了她的经历，并一再说她玩儿得十分痛快，但她的情绪似乎仍然有点儿不对劲。当两个小妹妹去睡觉之后，她坐在那里若有所思地盯着炉火，寡言少语，神情焦虑。时钟敲过九下，乔也说要睡觉时，美格突然离开坐椅，拿起贝丝的跪凳，双肘靠在母亲的膝头上，勇敢地说道：“妈咪，我想‘坦白’。”

“我也料到了，是什么事，亲爱的？”

“要我走开吗？”乔知趣地问道。

“当然不要。我什么事情瞒过你了？在两个小妹妹面前我没脸说出口，但我想把我在莫法特家干的那些好事向你们全抖出来。”

“说吧。”马奇太太微笑着说，不过神情有点儿焦虑。

“我说过她们把我打扮一新，但我没告诉你们她们给我涂脂抹粉，烫卷头发，给我穿紧身裙，把我收拾得像个时髦人儿。劳里虽然嘴里没说，但我知道他心里也认为我不像话。有一个人甚至叫我是洋娃娃。我知道这样很傻，但她们奉承我，说我是个美人儿呀什么的，我便任凭她们摆布了。”

“就这些吗？”乔问。马奇太太则默默注视着美丽的女儿那张沮丧的脸孔，不忍心责备她干的那些傻事。

“不，我还喝香槟，乱蹦乱跳，学人家调情卖俏，总之丑态百出。”美格内疚地说。

“还有一些什么吧，我想。”马奇太太抚摩着女儿滑嫩的脸颊。美格突然涨红了脸，慢慢答道：“是的。这很无聊，但我想说出来，因为我痛恨人家这样猜测和议论我们和劳里之间的关系。”

接着她把在莫法特家听到的流言飞语告诉她们。乔看到母亲一面听一面紧闭双唇，似乎十分气愤，居然有人把这种念头塞进美格天真无邪的脑子里。

“哎呀，我第一次听到这么无耻的废话！”乔气愤地叫道，“你为什么不当场走出来说个明白？”

“我做不到，这太尴尬了。起初我是无意听到的，但后来我又怒又羞，倒没想起该走开了。”

“等我见到安妮·莫法特，你就知道我怎样解决这种荒唐事！什么‘如意算盘’，什么对劳里好是因为他家有钱，以后会娶我们！如果我告诉劳里那些无聊东西是怎样谈论我们穷孩子的，他不叫起来才怪！”乔说着笑起来，似乎这种事情不过是个大笑话而已。

“如果你告诉劳里，我决不原谅你！她不该说出去，对吗，妈妈？”美格焦虑地说道。

“对，千万不要再重复那些愚昧的闲话，并尽快把它们忘掉。”马奇太太严肃地说，“我让你置身于那些我了解甚少的人们中间，真是很不明智。我敢说，他们心肠不坏，但精于世故，缺乏教养，对年轻人满脑子粗俗念头。我对这次出访可能对你造成的伤害说不出有多么难过，美格。”

“不用担心，我不会因此而受伤害的。我会把坏的全抛诸脑后，只记住好的，因为我确实也玩儿得很尽兴，很感谢您让我去。我不会因此而伤心，也不会不知足，妈妈。我知道自己是个傻小姑娘，我会留在您身边，直到可以自己照顾自己。

“不过，让人家夸赞心里真是美滋滋的。我还是忍不住要说我喜欢呢。”美格说道，对自己的坦白显得有点儿不好意思。

“这十分自然，如果这种喜欢不过分，不会导致你一时冲动去做女孩子不该做的事情，那就一点儿都没有害处。要学会认识和珍惜有价值的赞美，用谦虚和美丽来激发优秀的人们对你的敬意，美格。”

玛格丽特坐着想了一会儿，乔则背手而立，专注的神情带着几分迷惑。她看到美格红着脸谈论爱慕、情人等诸如此类的东西，觉得十分新鲜。乔觉得自己的姐姐似乎在那两个星期里惊人地长大了，正在从她身边飘走，飘进一个她不能跟随的世界。

“妈妈，你有没有莫法特太太所说的那种‘算盘’？”美格含羞问道。

“有，亲爱的，有很多呢。每个母亲都有自己的计划，但我的恐怕跟莫法特太太所说的有些不同。我会告诉你其中一部分，是到了跟你严肃地谈一谈的时候了，把你小脑袋里的浪漫念头拨到正道上来。你还年轻，美格，但也不至于不明白我的话。这种话由母亲来跟你们说最合适不过了。乔，也许很快就会轮到你的，也一起来听听我的‘计划’吧。如果是好计划，就帮我一起执行。”

乔走过来，坐到椅子扶手上，好像她们就要参加到什么极其严肃的事情中去一样。马奇太太握着两个女儿的手，若有所思地望着两张年轻的面庞，语调严肃而轻快地说：“我希望我的女儿们美丽善良，多才多艺，受人爱慕，受人敬重，青春幸福，姻缘美满。愿上帝垂爱，使她们尽量无忧无虑，过一种愉快而有意义的生活。被一个好男人爱上并选为妻子，是一个女人一生最大的幸福，我热切希望我的姑娘们可以体会到这种美丽的经历。考虑这种事情是很自然的事，美格，期望和等待也是对的，而明智之举是做好准备，这样，当幸福时刻到来时，你才会觉得自己已准备好承担责任，无愧于这种幸福。我的好女儿，我对你们寄予厚望，但并不是要你们急冲乱撞——仅仅因为有钱人豪门华宅，便嫁给他们。这些豪宅并不是家，因为里头没有爱情。金钱是必要而且宝贵的东西——如果用之有道，还是一种高贵的东西——但我绝不希望你们把它看做是首要的东西或唯一的奋斗目标。我宁愿你们成为拥有爱情、幸福美满的穷人家的妻子，也不愿你们做没有自尊、没有安宁的皇后。”

“那我们就做老姑娘好了。”乔坚决地说。

“说得好，乔，宁愿做快乐的老姑娘，也不做伤心的太太或轻浮的女孩子，四处乱跑找丈夫。”马奇太太用坚定的口吻说，“不要烦恼，美格，一个情到深处的恋人是不会轻易被贫穷吓倒的。我所知道的一些最优秀、最高贵的女士原来也是出身寒门，但爱神并没有遗忘这些可爱的女士们。把一切交给时间，让我们的家充满幸福，这样，当你们自己有一个家的时候，才可以承担起责任，如果没有，便在这里知足常乐地过一生。好孩子，记住：妈妈随时随地都是你们倾诉心事的知己，爸爸永远是你们的朋友，无论你们结婚还是单身，我们都希望自己的女儿能够成为我们生活中的骄傲和安慰。”

“我们一定能！妈妈，一定！”姐妹俩真诚地异口同声叫道。马奇太太说毕和她们道了晚安。

[1]原意是“雏菊”，一种清新淡雅的小花，以此作为美格的别名，也有喻其清新雅致之意。

[2]宝贝儿，乖乖（法语）。

[3]迷人的（法语）。