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裴文中发现北京人（第1页）

裴文中发现“北京人”

1929年，北京周口店发掘出了一个完整的中国猿人——“北京人”头盖骨化石，这一发现不仅揭示了中华民族的渊源和悠久历史，也为世界文明起源提供了重要佐证。“北京人”的发现者是我国古人类学的重要创始人裴文中。

裴文中1904年出生在直隶省滦县（今河北省丰南县）。1916年他高小毕业后，由于家里穷，只得报考吃饭不要钱的直隶省第三师范。穷困艰苦的物质生活，丝毫没有动摇裴文中的决心。相反，更加激发他奋发向上。1921年，裴文中考取了北大地质系，学习古生物无脊椎专业。为了把大学读完，他一面学习，一面到一些中小学兼课。

裴文中与许多有志青年一样以拯救国家、振兴民族为己任，并满腔热忱投入其中。1926年，裴文中在李大钊的介绍下加入中国共产党，参加北京大学地下党小组的活动。后来，裴文中经人介绍，来到正在发掘化石的周口店工作。

周口店位于北京城区西南大约50公里处，它的东南面，是一望无际的华北大平原；西面和北面，是山峦重叠的北京西山。周口店附近山上，有距今4亿多年的石灰岩，这里的石灰岩层很厚。石灰岩容易被带酸性的水所溶解，特别是褶曲发育、断裂很多的地方，更容易被地下水所穿通，因而形成许多洞穴和裂隙。这些洞穴和裂隙后来被泥沙填充，即成为洞穴堆积物或裂隙堆积物。在这些堆积物中，埋藏了大量的动物化石，提供了大量研究过去年代动植物的状况与环境特点的材料。从1921年起，中外科学家就开始在此对洞穴裂隙堆积进行发掘，试图找到揭开动物、包括人类的进化及过去生活状态之谜的钥匙。

1928年年底，周口店龙骨山的挖掘工作碰上了坚硬的石层。同时，又由于当时的政府对科学不重视，采掘经费十分紧张。一些人对挖掘工作失去了信心，认为石层下不会有什么化石。但裴文中凭着对科学的执著追求，带领工人用钢钎、铁锤、炸药，继续挖着。

1929年，有威望的国内外学者先后离开周口店，去西北、华北等地考察研究。全面负责开掘周口店的工作落在年轻的裴文中肩上。11月底，一场大雪过后，天气更加寒冷。这时，在北裂缝与主洞相交处，露出了一个小洞，洞口的裂缝只能容一个人进出。为了探明情况，裴文中顾不得洞的深浅，亲自下去探查。他腰里系了根绳子，由洞上的工人拉着，悬空而下。到洞里一看，嗬！有这么多动物化石！裴文中高兴极了。1929年12月2日下午4点左右，在主洞偏北的下洞附近，一件奇特的东西映入裴文中眼帘。过来一看，他情不自禁地喊道：“是猿人！”在场的工人都围过来，果然是大家朝思暮想的猿人头盖骨。拨去上面的松土，露出头盖骨的顶部。头骨一半埋在松土里，一半卡在硬土里。冬季天短，还不到5点，已是暮色苍茫。北风灌洞，寒气袭人。裴文中与工人们在12米深的洞穴中，点着蜡烛，手持铁锤和凿子，小心翼翼地挖着。虽然天气寒冷，但裴文中由于紧张的工作，反而浑身发热，头上冒汗。天色更黑了，他使用撬棍想把头骨撬出来，结果头骨的一部分被震碎了，他懊悔极了。但这却使他知道了这个猿人头骨有10多毫米厚，比现代人的头骨厚得多。头骨终于被挖掘出来，50万年前人类祖先的头盖骨重见天日了。以此为序幕，科学家们又在周口店陆续发现了许多猿人化石、猿人制作的石器、骨器以及他们用火的证据。这些猿人被定名为“中国猿人北京种”，或称“北京中国猿人”，俗称“北京人”。后来，随着人类学的发展，“北京人”的学名被调整为“北京直立人”，但“北京人”这一亲切的俗称早已家喻户晓，广为流传。

裴文中的发现，震动了全国、全世界学术界。这是因为在发现“北京人”头盖骨之前，学术界还没有对人类是否经历“猿人”时代形成定论。“北京人”头盖骨出土之后，此前几年在世界其他地区发现的相似化石才被确定为人类化石，从而平息了学术界相当关键的争端，使得过去关于猿与人之间存在一种过渡类型的预言，得到了有力的证明。作为“北京人”头盖骨的发现者，裴文中的名字将永远为后人所铭记。

尽管考古发现有很多机缘巧合的成分，但裴文中从一名学无脊椎古生物的学生，转而开始研究有脊椎动物化石，并在短短时间里成为辨认化石能手的故事告诉我们，他的“幸运”是建立在刻苦学习、勤勉做事基础之上的。