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10 银河（第2页）

蔓儿自幼跟父母住在深山里，无师自通地听得懂鸟语，飞禽走兽都和她亲近。父母去世后，她带着一只盲眼猴子、一只跛脚松鼠和三只鹦鹉投奔了远房叔叔，哪知叔叔见她能驯鸟兽，竟将她卖给了一位道士当徒弟，沿路卖卖艺，装神弄鬼骗钱财。

那道人心术不正，用迷香将蔓儿熏到，欲图谋不轨，被跛脚松鼠发现，抓花他的脸。蔓儿惊醒，逃之夭夭，和小动物们在集市玩些杂耍，赚点儿小钱。

这两年多地闹荒灾，肯给钱的路人不多了，看场热闹拍拍屁股走人。蔓儿换到茶肆酒楼，喝得起闲茶淡酒的人，当然不在乎一两个铜板，她收入尚可，可惜大多数要上贡给店家，每个月交了房钱，手头落不下多少。

在春风楼，蔓儿听说沈侯爷正寻找养鸟人，便按图索骥摸到行宫。那天，沈天北不在，是老仆阿忠接待她的，蔓儿嘴甜爱笑，把阿忠哄得满脸笑，还认她当孙女。

阿忠引荐，蔓儿带着她的小伙伴给沈天北表演一番，沈天北看得开心，把她留下来驯鸟。沈天南喜欢听着鸟语花香睡觉，他想等她住进来，时有鸟儿啾啾欢唱。

沈天北银子给得痛快，蔓儿花得也痛快，上山捉了些羽翼漂亮的鸟类，还买回几只仙鹤和孔雀，并用半个月时间训练鹩哥学会喊：“侯爷，草民遵命！”

沈天北的手伸入笼子，摸摸鹩哥的脑袋，逗它：“以后皇上来了，记得要说草民拜见陛下。”

鹩哥喳喳叫，蔓儿在一旁笑：“它说他当不了多久陛下了。”

这自然是她讲给鹩哥听的，她说把这些生灵当朋友看待，它们才会听她的话。孔雀会开屏，夜莺会唱悦耳的小曲，仙鹤单足屹立，像傲慢得不可一世的王族。

大夏朝面临没顶之灾，已到了世人皆知的程度，大家都想着“盛世古董乱世金”，沈天北花很少的金叶子，就能弄上许多精致的小玩意儿，在灯下细细赏玩。蔓儿收工，要回匠人的驻地去，带着鹩哥和沈天北打招呼，笑道：“坐拥金山银山，果然是传说中的暴发户。”

沈天北斜她一眼：“暴发户是我爹，我一出生就很有钱了。”

蔓儿生性活泼，并不因沈天北的坏名声而对他敬而远之，也敢于和他开玩笑，这和别的女孩子都不同。沈天北最喜欢的，正是这点，待她比常人都亲近些，当即扔一串珠花给她：“给你玩。”

蔓儿跳起来抓住，揣进兜里，笑嘻嘻地走了，转天再见她，却耷拉着眉眼，仔细一看，眼圈发青，分明是被人打过。沈天北问：“怎么了？”

蔓儿很难过：“贱命一条，连一天富家小姐都当不成。”

珠花太好看，高兴得未走出行宫就戴上，街头行人眼馋，扑上来就抢。争夺中，对方狠狠一拳头，蔓儿眼珠子差点被打掉了，珠花没保住。

那串珠花不算值钱，沈天北随手捞过，可有可无的扔给她，却连累她被人欺负，而且是被几个军爷……

蔓儿说，他们约莫是饿惨了。沈天北在台阶上站了片刻，世道当真坏到这种地步了，而那帮所谓的朝廷清流正一边忙着中饱私囊，一边撺掇皇帝跟郑虎王议和。

郑虎王镇守西疆多年，是朝廷难得的大将，蛮狄来犯，他带着将士苦苦应战，伤亡惨重，却力保城池不失。可叹饷银供给不力，又赶上饥荒，军队内部偷窃成风，还跟驻地百姓争抢食物，发生骚乱哗变，郑虎将斩杀带头闹事者三人，以定军心，此事却被别有用心者层层告到皇帝处，皇帝听信谗言，下令要严惩郑虎将。

郑虎将接到圣旨，仰天长啸，将它撕得一干二净：“请求拨给军饷的奏本递上去，从未有过反馈，告发我的奏本即刻生效，这就是我等浴血奋战的皇朝？忠于它还有何益？”

郑虎将欲杀身成仁，他的娘子却在关键时刻拦下那把刀，死死握住，一双手被割裂至残，再也拿不起绣花针。郑虎将跪地搂住娘子，缓缓想起新婚时，他曾经许她一世安宁，遂在那晚下定决心，自立为王。

世间再无郑虎将，他拉起大旗，自封虎王。皇帝冷了他的心，他不接受议和，厉兵秣马，**，直指沅京。

阿忠看到蔓儿眼睛的瘀伤，心疼极了，拿过一块毛巾为她冷敷，絮絮叨叨：“世道太乱了，女孩子走几步夜路都会被人欺负。”

蔓儿小声说：“要是小灰跟着我就好很多。”

小灰是她养的松鼠，她晚上回匠人驻地睡觉，它们就待在行宫里，由阿忠喂养。沈天北说：“我教你几招防身吧。”

沈天北教的都是粗浅的功夫，蔓儿学得很快，她生于山野，身手灵动，折一枝柳条当武器。沈天北过来纠正她的动作，不期然握住她的手，分明听到她砰砰砰的心跳声。他走开去，远远看蔓儿在花树下认真练武，恍恍惚惚想起记忆深处的一个人。

那时沈天北还小，母亲早逝，他和沈天南住在沅京，每年八月被被人护送着去岭南，探望在那里为官的父亲沈卓成，一起过年。

岭南地区依山靠海，出产奇珍异宝，但有瘴气，人易患疾病，肯去当官的人不多。沈卓成主动请缨革除五岭以南之弊，一待就是十几年，修盐池，开水田，平匪乱，深受皇帝信赖，百姓也多有爱戴。

沈家祖上多是文人墨客，不事生产，顶着世袭一等候的头衔，还不如民间一些大户过得富足。到沈卓成手上，才打了翻身仗，好事要做，钱财也要捞，南海有贩运之利，各国船舶驶至，利钱多半没收，除上供、进献及供奉外，剩余的都姓了沈。

沈家也做起了生意，每天发遣十余艘小艇，装载犀角、象牙、珍珠、海贝，自称商货出境，循而往返，京师权贵多因沈卓成的财货而富。沈家阔绰了，百姓逐渐就不那么感恩了，怨声载道。沈卓成过世时，他们全然不记恩惠，飘来诛心之论：“贪得无厌，报应！”

镇守南海的，无不捆装船载财物还京，但沈卓成病死在那里。当时，沈天北十四岁，沈天南十八岁，已嫁入陈府。但沈天北总记得，过去的年月里，他和姐姐乘船去岭南，常有冰镇的荔枝吃，白嫩嫩，甜丝丝，像那个名叫阿阮的女孩子。

阿阮的父亲是沈卓成的副手，沈家姐弟的母亲过世得早，每次去，都在阿阮家吃饭。阿阮圆圆脸，笑起来有梨涡，她养了一只唤作小豹的猫咪，抱它在腿上吃饭，她吃一块鱼，它也吃一块，一顿饭要磨磨蹭蹭吃好久。

沈天北取笑阿阮，阿阮模仿猫咪的口吻说话：“哥哥笑话姐姐，姐姐不做饭给他吃了。”又娇又嗲的语调，尾音拖得长长，向上扬，还有轻微的鼻音，很像刚睡醒的花猫。

阿阮比沈天北大一岁，死时堪堪十三岁。她的远亲卷入起兵生事，她父亲受到牵连，尽管沈卓成百般斡旋，阮父仍被斩杀。她母亲随后在粥里掺了毒，和她一人一碗地喝下肚，双双毙命。

沈天北那年尚是少年，还没机会对她说，阿阮，你不要死，我想娶你，也没机会安慰阮母说，姨，有我在，你和阿阮都能好好活下去。

所有的话，都堵在心底，没机会说。沈天北蹲在台阶上看蔓儿，她不像阿阮，可是这么多年来，别的女孩子要么曲意承欢，要么退避三舍，只有蔓儿像阿阮那样，和他很亲昵，如一家人，能自自在在地吃一桌好饭，谁帮谁添碗饭，都不必说个谢字。

沈天北坐回椅子，按了按额角。有黑影一窜而过，跳上手旁的木桌，是蔓儿养的小松鼠，黑漆漆湿漉漉的豆豆眼，毛茸茸的长尾巴，让他无端想起阿阮养的猫咪，不由伸过食指逗它。

小松鼠不怕沈天北，他喂它吃桃酥，它连小渣儿都不放过，慢条斯理舔个没完，手指酥麻酥麻的，沈天北像一跤跌回了岭南，黄角兰素馨花凤凰花繁盛地开着，阿阮围着花围裙做鱼饭，喂她胖乎乎的猫咪。