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七奇怪的斯台普顿（第1页）

七、奇怪的斯台普顿

第二天清晨的美景扫除了我们心头的阴霾。当我们坐下吃早饭的时候，早晨明媚的阳光透过窗玻璃散射成一片柔和的光芒，金色的阳光将深色的护墙板照得发出青铜色的光辉；很难相信这就是昨晚那令人压抑的房间。

“我想是由于我们长途跋涉，心情疲惫，因此对这房子的印象不太好。但现在一夜的休整使我们神清气爽，所以感到愉快。”亨利爵士说。

“可是，这不仅仅是想像的问题，”我答道，“例如，昨晚您是否听到一个女人的哭泣?”

“真是奇怪，我在半睡半醒的时候确实听到过哭声。我等了很久，可是再也听不到了，因此我就肯定了那是在做梦。”

“我听得清清楚楚，我敢确定那是女人的哭声。”

“咱们必须问清楚这件事。”他摇铃叫来了白瑞摩，说出我们的疑问。我看得出，这个总管听到这个问题后，面孔变得更加苍白了。

“亨利爵士，在这房子里只有两个女人，”他回答说，“一个是睡在对面厢房里的女仆，另一个是我的妻子。可是我保证，昨晚她睡得十分安稳。”

但没想到他竟说了谎话，因为早饭过后，我在长廊上巧遇了白瑞摩太太。这个女人身材高大，肥胖，面无表情，阳光照在她脸上，映出嘴角上严肃的表情和一双红肿的眼睛。由此可看出，她昨晚一定哭过。她丈夫一定知道她为什么哭，可是他却宁愿被人发现也不承认。为什么呢?她又为何哭得如此伤心呢?在白瑞摩周围笼罩着一种神秘的气氛。第一个发现查尔兹爵士尸体的是他，我们也是从他那儿得到事情的有关情况。难道摄政街马车里的那个人就是白瑞摩?但马车夫却说是个身材矮小的人，这是不符合的，只有胡须是相同的。又如何确定呢?看来，首先该确定那封试探性的电报是否真的交到了白瑞摩的手中。但不管结果怎样，都该让福尔摩斯知道这件事。

早餐之后，亨利爵士要看一些文件，因此我利用这段时间出门去。我沿着沼泽地边缘走了四英里，走到一个偏僻的小村子，一打听才知道村中最大的两座房子一个是客栈，另一所是摩梯莫医生的家。而本村的食品杂货商，也就是邮政局长，他对那封电报记忆犹新。

“我敢肯定，先生，”他说道，“我是完全按照指示叫人将那封电报亲自交给白瑞摩先生的。”

“谁送去的?”

“是我的孩子。杰姆士，上星期是不是你把那封电报送交白瑞摩先生的?”

“是的，爸爸，是我送的。”

“是他亲自收下的吗?”我问道。

“啊，当时他正在楼上，所以我没有见到他。可是，我把它交给了白瑞摩太太，她答应说马上就送上去。”

“你看到白瑞摩先生了吗?”

“没有，先生，我说过当时他在楼上。”

“你并没有看到他，又怎么能确定他在楼上呢?”

“噢，他的妻子当然知道他在哪儿啊!”邮政局长有些愠怒地说道，“难道他没收到那份电报?即使是这样，也应该是白瑞摩先生自己来质问啊。”

看来，福尔摩斯的妙计并不能证明白瑞摩一直呆在庄园。假设他是最后见到查尔兹爵士的人，就是跟踪亨利爵士的人，那又怎样呢?他是主谋还是受他人指使呢?这么做对他有什么好处呢?那封剪贴成的警告信是他做的吗?还是有人要揭穿他才做的?惟一可以想像的是如果庄园的主人被吓跑的话，他们夫妇就能拥有一个舒适的永久的家了。可是这样简单的原因似乎不能形成如此一个错综复杂的阴谋。福尔摩斯也说过，他从未碰过如此复杂的案子。走在灰白而孤寂的道路上，我心里默默祷告我的朋友能尽快赶到这里，让我不再担负如此沉重的责任。

忽然一阵急促的脚步声和连连呼唤我名字的喊声打断了我的冥想，我想一定是摩梯莫医生。但一转身我惊奇地发现，叫我的竟是一个身材矮小瘦削、面净无须、相貌端正的陌生人。他大约三四十岁，淡黄色的头发，下巴尖瘦，头戴草帽，身穿灰色衣服，一只薄薄的材料标本匣挂在肩上，手里还拿着一把绿色捕蝶网。

“华生医生，希望您能原谅我的冒昧无礼，”当他喘着气跑到我跟前的时候说道，“这片沼泽地里的人们就像是一家人，见面时不用正式的介绍。我想摩梯莫医生一定向您提过我，我就是梅利瑟的斯台普顿。”

“从您的木匣和网我已经猜出来了，”我说道，“因为斯台普顿先生是一位生物学家。但您是如何认识我的呢?”

“刚才您经过摩梯莫医生窗户的时候，我正在拜访他，所以他就指给我看了。我看咱们同路，于是就追上您做个自我介绍。呃，亨利爵士还好吧?”

“谢谢您，他很好。”

“查尔兹爵士惨死之后，我们都一直担心没有人愿意住在这里呢。确实，让一位贵族屈尊在这样一个偏僻之地实在不太合适。但，这对此地来说，却是关系重大。我想亨利爵士心里不会对那个传说有恐惧感吧?”

“我想不会吧。”

“关于那个魔鬼般的猎狗的传说您一定听过吧?”

“我听说过了。”

“这里的人们真是太迷信了!他们每一个人都发誓说在沼泽地里亲眼见过那个怪物。”虽然他是笑着说的，但从他的眼中我似乎看出对这件事他也很认真，“这件事对查尔兹爵士的心理影响很大。我可以肯定，这件事是酿成悲剧的直接原因。”

“怎么会呢?”