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五个橘核（第2页）

“噢，福尔摩斯先生，现在说说此事的结局吧，不能再让您等了。一天夜里，他又发了一回那样的酒疯，突然跑出去，可是这一回，却没有再回来。我们找到他时，发现他面朝下趴在花园一端的一个泛绿的污水坑里。没有任何遭到暴力袭击的痕迹，坑水也不过两英尺深，因此，陪审团鉴于他平日的奇怪行为，断定为‘自杀’事件。但是我一直知道他是个很怕死的人，难以想像他会采取自杀这样的行为。尽管如此，事情已经过去了，我父亲继承了他的地产和银行的大约一万四千镑存款。”

“等一下，”福尔摩斯插言道，“我想您说的这个案子会是我听到过的最奇怪的案子。请告诉我您的伯父接到那封信的日期和他自杀的日期。”“收到来信的日期是一八八三年三月十日，他的死是在七个星期后的五月二日。”

“谢谢您，请接着往下说。”“父亲接收了那座霍尔舍姆房产，根据我的提议，仔细检查了这许多年一直上锁的阁楼。发现那个黄匣子仍在那里，显然匣内的东西已经被烧掉了。匣盖里面的纸标签上写着K．K．K．三个大写字母。下边还写着‘信件、备忘录、收据和一份记录’等字样。我们认为：这说明了我伯父所销毁的文件的性质。顶楼上没有什么重要的东西，只有一些散乱的文件和记载伯父在美洲的生活状况的笔记本。那些散乱的文件，有些是关于战争时期的情况和他恪尽职守荣获英勇战士称号的记述；还有些是关于战后南方各州重建时期的大多与政治有关的记录，从中可以看出我伯父当时非常反对那些由北方派来的政客，因为他们只是带着一只随身手提包，在南方到处搜刮。唉，我父亲搬到霍尔舍姆去住时，正值一八八四年初，直到一八八五年元月，一切都很顺利。元旦过后的第四天，我们正吃早饭时，我的父亲拆开了一封信。忽然他惊叫一声，只见他一只手掌上托着五个干瘪的橘核。对于伯父的遭遇，他总是抱着嘲笑的心态。现在他自己遇上了同样的事，却吓得不轻，神情恍惚。

“‘啊，这到底是怎么一回事，约翰?’”他结结巴巴地问道。

“我的心一下子沉重起来。‘这是K．K．K．。’”我说。

“他看看信封的内层。‘没错，’他叫了起来，‘真是这几个字母。这上面写的是什么?’”

“‘把文件放在日晷仪上。’”我从他背后望着信封念道。

“‘什么文件?什么日晷仪?’”他又问道。

“‘只有花园里有日晷仪，’我说，‘文件一定是被毁掉的那些。’

“‘呸!’他大着胆子说，‘现在这里是文明世界，怎么会有这种蠢事!这东西是哪里来的?’”

“‘从敦提来的。’我看了一下邮戳回答说。”

“‘荒唐的恶作剧，’他说，‘我和日晷仪啦、文件啦，完全没有关系。我可不会去理会它。’”

“‘如果是我，肯定会报警。’”

“‘这么做一定会让他们嘲笑，我会很痛苦，不干。’”

“‘既然这样，我去报告吧?’”

“‘不，你也不许去。我不愿为这种荒唐事浪费心思。’与他争辩是没有用的，因为他非常顽固。我只好走开，心里很慌乱，好像大祸就要临头了。那之后的第三天，我父亲出门去看望他的一位老朋友弗里博迪少校，他现在是朴次当山一处堡垒的指挥官。对父亲的这次出行我感到很高兴，我以为，他离开了家也就远离了危险，但是我错了。他出门的第二天，我接到少校拍来的一封电报，要我马上到他那儿去。他们在一个很深的白垩矿坑里找到了我的父亲，这种矿坑在这附近地区是很多的。他摔碎了头骨，毫无知觉。我匆忙地跑去看他，可是他再也没有醒来，从此离开了我们。显然，他是黄昏前从费尔哈姆返家，由于道路不熟，白垩坑又无栏杆遮挡，验尸官便毫不犹豫地做出了‘意外致死’的判断。我仔细地检查了每一处可能与他死因有关的地方，但是没有任何谋杀的迹象。现场没有暴力行为的痕迹，没有脚印，没有发生抢劫，也没有陌生人出现的记录。可是您一定明白，我内心是多么的不平静，我甚至可以确定，有人在他四周谋划了某种阴谋。

“在这充满危险的情况下，我继承了遗产。如果您问我为什么不卖掉它?我认为灾难可能是我伯父生前的某种事故所造成的，不管在哪儿，祸事都会威胁着我们。我父亲是在一八八五年一月惨遭不幸的，至今已有两年八个月了。在这期间，我在霍尔舍姆的生活还是幸福的。我已开始认为：灾祸已离我远去，它随着我的上一代的死亡而消失了。但是昨天早上，危险的征兆又出现了，就和我父亲当年经历的完全相同。”年轻人从背心的口袋里取出一个皱皱巴巴的信封，走向桌旁，倒在桌上五个又小又干的橘核。“这就是那个信封，”他继续说道，“邮戳盖的是伦敦东区。信封里是同样几个字：‘K．K．K．’。上面写着‘把文件放在日晷仪上’。”

“接到这封信后你做了什么?”福尔摩斯问道。

“什么也没做。”

“什么也没做?”

“说实话，”他低下头去，用细长苍白的双手捂着脸，“我实在不知道该怎么办。我好像是一只被毒蛇盯上的可怜的小白兔。看来我被一只残忍而无法挣脱的魔爪抓住了，而这魔爪是我无论如何都不能逃过的。”

“啧!啧!”福尔摩斯嚷道，“您一定要有所行动啊，先生。否则，您可就完了!现在只有努力振作精神才能挽救您了，唉声叹气一点用也没有。”

“我去找过警察了。”“啊!”“但是对我的话，他们仅仅一笑了之，我想那巡官一定认为那些信是恶作剧，我的亲人是死于意外，和那些前兆完全没有联系。”福尔摩斯气愤地挥舞着他紧握的双拳，喊道：“简直是太愚蠢了，无法想像。”“可是他们同意派一名警察，在那房子里保护我。”

“今晚你们一起出来的吗?”“没有，他奉命只呆在房子里。”福尔摩斯又气愤得举起拳头来。

“那么，您来找我干什么?而且，您为什么不在一开始就来找我?”“我不知道啊。直到今天，我向普伦德加斯特少校谈了我的处境，他才向我推荐您的。”“从接到信到现在已经过了两天。在这之前，我们就应该行动。我想除了您刚才讲的事情以外，您没有其他重要的细节能告诉我了吧。”

“有一件，”约翰·奥彭肖说。他在上衣口袋里找了一会儿，掏出了一张褪色的蓝纸，摊开放在桌上。“我依稀记得，”他说，“那一天，我的伯父在烧文件的时候，我看见被烧的文件的纸边是这种特殊的颜色。这是我后来在伯父屋里的地板上发现的。我这样想：它是从一沓纸里掉下来的，所以才免于被烧掉。纸上尽管提到了橘核，但恐怕它对我们帮助不大。上面的字迹是我伯父的，我可以肯定。我想它大概是私人日记上的一页。”

福尔摩斯挪动了一下灯，我们一起俯身细看那张纸。纸边参差不齐，确实是从一个本子上撕下来的。上端写有“一八六九年三月”字样，下面是一些奇怪的记载，内容如下：

四日：哈德森来。持不变的旧政见。七日：把橘核交给圣奥古斯丁的麦考利、帕拉米诺和约翰·斯温。九日：麦考利已清除。十日：约翰·斯温已清除。十二日：拜访帕拉米诺。一切顺利。