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第二十三章 联姻要挟娶新娘（第1页）

第二十三章联姻要挟娶新娘

刘隆攻破和成的同时，刘秀带领其余兵马一举拿下了另一个重要城池——镐城。此地一直是汉室真定王刘扬拥兵占领的地方，手下有十几万人的兵马，几乎可以同王郎匹敌。刘秀担心的是，一旦刘扬与王郎并肩作战，纵使他两个刘秀也难有胜算。更让刘秀放心不下的是，镐城地处邯郸不远，王郎占尽了优势，镐城不可能无动于衷，所以刘秀才要火速前往，争取先于王郎之前赶到以便稳住刘扬。

王郎当然也不是个省油的灯，他既然敢自立为王，当然也就看到了天下大势尽在这一步棋上了，也几乎同时派了心腹大将李恽前往镐城争取刘扬。

刘秀军队行至距离镐城还有二百里的时候，前方传来消息说李恽大军距镐城只有一百里了，抢先近于他们一百里。眼看天色近晚，从这里进抵镐城，只有走小路且连夜不停才有可能不落在李恽的后边。而这一带的小路树木繁茂，且树林中各种野兽出入频繁，常常祸害人畜的老虎、豹子威猛凶残，晚上进军野森森的密林，人人提心吊胆。又不能错失这一晚上的良机，争取在李恽大军休息的时候，把这一百里的差距给抢回来。看来也只能冒着生命危险夜穿丛林了。

养兵千日，朝朝在用。人人手中举着火把，精神抖擞地在丛林中穿行，密林中的野草划伤了士兵们的手脸，杂乱纵横的荆棘刺破了他们的腿脚，但没一人叫声苦，更没一人埋怨一句，都寂静而有序地前进着。让大家深感庆幸的是，并没有遇见当地老百姓所说的猛兽出没，或许它们也慑于这支火龙一样的军队，蜷缩在一旁没敢出头露面。

先头部队望着渐渐稀少的树木，甩灭手中的火把振臂高呼，终于迎来了新一天的曙光！初升的阳光如此灿烂明媚，在众将士眼里，昨晚那条在黑夜里蜿蜒游动的火龙，将以更加出色的表现惊诧天下。

一晚的急行跋涉总算没有白费，抢先占领了与李恽军驻扎镐城的有利地位置西城门，谁也不敢再往前进一步，唯有争取到镐城大权的，才是胜利者。

还未等刘秀的大军安定下来，便有急报惊起无数波澜，根据城内暗探禀报，镐城大姓苏公秘密出城与王郎大军会合，商量对策。朱祐嚷叫：“先下手为强，后下手遭殃！苏公是王郎的至亲，只有杀掉他，才能防止他暗中勾结镐城投向王郎，才能避免两股强大的力量一起来攻打我们！”耿纯二话不说，往前一站抱拳请缨：“趁双方都未安定下来之际，来他个出其不意，立刻杀进对方大营，直取李恽，夺其士气！”

刘秀虽然知道这样有几分冒险，但也没有阻拦他，只是重重地向耿纯点了点头。耿纯果然不负众望，率一支精锐骑兵突然向李恽的营帐冲了过去，李恽和部下都以为要在藁城驻扎与汉军对峙，根本没有作战的可能，更料想不到汉军经过昼夜连续行军，能在立足未稳的瞬间向他发起攻击。根本没有一点防范的李恽军营中，耿纯所率领的骑兵如入无人之境，横冲直撞地直接窜进中军大帐，还没等李恽反应过神来，耿纯一刀劈砍下去，顿时血光一片，可怜苏公还未与李恽商讨对策，便也一命呜呼。

“快截住汉军！”等到李恽的部众醒过神来，急忙组织抵挡时，耿纯已经提着李恽和苏公二人的头颅，大摇大摆地返回了汉军营中。

李恽大军一下群龙无首，混乱不堪，少了镐城里的内应，且又怕刘秀大军再度袭击，四散弃营而逃。王郎得知此事，迅速赶赴战场，无奈远水难救近火。当他收拢好李恽的散余残部，重新赶到镐城时，镐城令已经率众归顺了刘秀。

镐城令的归顺并没有减缓刘秀心上的压力，至关重要的是如何争取到真定王刘扬，才是他梦寐以求的心病。只要刘扬一日不与他联合，危机就时刻存在。为了争取刘扬归顺，刘秀可是费尽了周折，先后两次派出使者前往商谈，但时过两天一直杳无音信。正在他再派使者前往时，前边的两任使者满脸不快地返回营地，趴在地上苦诉刘扬高傲猖狂目中无人不说，还出言不逊骂我汉军乌合之众。请求明公下令攻打刘扬！

刘秀明知，眼下王郎在一旁虎视眈眈，他若兴兵攻打刘扬，别说没有把握，就是十拿九稳这一仗也不能轻易开战。他更清楚，这仗一旦打起来，必然损兵折将两败俱伤，到时候坐收渔翁之利的却是王郎。这样一来，自己所做的努力全都前功尽弃。刘秀内心的苦衷还是被站在一旁的骁骑将军刘植猜了个一清二楚，刘植便主动弯腰帮刘秀将二位使者扶起，随之双手抱拳给刘秀深施一礼说：“明公，两位使者辛苦了，还是让他们下去好好歇息歇息，从长计议吧？”两位使者坚持自己的主张，临出帐门前仍要求刘秀发兵攻打刘扬。

刘植目送两位使者走出帐门，这才返转身请求：“明公，我想再去刘扬处一趟试试，刘扬与明公毕竟同是大汉宗室，况且我听说此人并非十恶之徒，只是害怕失去眼前的富贵和势力而已，相信只要晓之以理，动之以情，要联合他也并不是完全没有可能的。”

刘秀仍心有余悸地难下决心，仍不无顾虑地说：“你的想法当然不错，也正合我意，同是大汉宗室，可是，前两次派去的使者，你不是也看到了吗？被他羞辱得如此难堪，看情形他的脾气还真不小，难保他会不会一时迁怒与你。你打算怎么与他谈？千万要小心行事！别再自讨没趣了。”刘植再次抱拳弯腰施礼，满脸堆笑意：“大司马尽管放心就是，俗话说打蛇打七寸，厉色微颜笑。只要摸准了他的脾气，谅他不会把我怎么样的。如果我前去也无法挽回的话，那时候明公再发兵也不迟。但必须等我十日，十日不回来明公即可发兵救之。”刘秀这才点头答应：“好吧，那就有劳将军再走一趟啦。”

然而，刘植的这次行动比前两次都更加惊险，刘秀苦苦等了九日没有一点信息，全军上下已开始不安起来。根据探马飞报，说王郎大军即刻就要到达这里，而这边与刘扬又没有达成沟通的迹象。看来这场战争无论是跟谁打，都将对汉军不利，纷纷请战：明公，发兵吧！今天已是第十天了呀！再不发兵就来不及了！

冯异、耿纯已披挂整齐，只等刘秀一声令下，他们即刻冲杀出去。刘秀表面平静，内心里却被大家嚷得乱糟糟的，他在心里思虑着：千钧一发更需慎重，一着不慎追悔莫及。抬头看看天色，心有所思地说，虽然今日已够十天，但此时还不全满十日，再等一个时辰吧！刘秀话音刚落，朱祐几乎是跳跃着大步奔到刘秀帐内，上气不接下气地呼叫，“刘将军他回来了！”

刘植满面春风地来到了刘秀帐中倒身施礼禀报：末将没辜负明公的众望，总算按时回来了！刘秀急忙收回将要发兵的令箭，快步走到刘植跟前，弯腰拉住他的手让座，两眼不停地打量着这位重任在肩的将军，既亲切又急不可待地问道：“此次前往，还算顺利吧？”

刘植平静了下心态说：总的还算顺利，不过，刚开始前几天，如同前两位使者一样。当刘扬狂傲暴怒时，他则温言相敬，三言两语便摸准了他的脉搏，仅凭他那三寸不烂之舌，竟奇迹般地把刘扬给说服了。

尽管这对于刘秀来说是件再好不过的事，但刘植替刘扬传达过来，必须刘秀答复的一个条件，却让刘秀既左右为难，又哭笑不得。刘扬虽然同意了愿与刘秀联合，但是他一直有件难消疑虑的心病。刘扬也知道和刘秀作对，打起仗来对自己并没有什么好处，但他又担心刘秀会联合他打败王郎，他就不会再回过头来反击自己，吞没自己的军队，夺取自己的势力甚至性命。为了保住自己的富贵，他不得不提出一个既是两全其美，又可防止刘秀翻脸不认人的联姻条件，要求刘秀必须娶她的外甥女为妻他才答应联合，并且将来得了天下时还要立他的外甥女为皇后，以求证明刘秀联合的诚意。这个以联姻做保证的条件，苛刻得让刘秀无法接受。

明为联姻，实为要挟的条件，让刘秀食不下咽夜不能寐，当年牵手阴丽华许下的誓言还回**在耳边，记忆犹新，如今要他违背誓言，欺骗自己深爱的人，实在感到负心的愧疚。他也曾清醒地想过，倘若他不答应，也就是自己承认原本就没有诚意，那后果将是不堪设想。刘植冒着生命危险争取来的机会，也将化为泡影。而这个机会的丧失，对他刘秀本人，乃至是对追随自己的部众，都是致命的伤害。

刘扬的最后期限马上就要到了，刘秀仍处在犹豫不决之中，他对刘扬那句，“将来得了天下时，还要立他的外甥女为皇后，以求证明刘秀联合的诚意。”深感不妥，要是张扬出去势必招来杀身之祸。若刘扬不在条件中提出此要求，他即可马上答应与刘扬的外甥女成婚。在期限来临的最后时刻，刘植不忍心这么好的事情半途而废，再一次游说刘扬：“不要在条件中记载，好事需多磨，并不在眼下，记在心中即可。”

刘扬心领神会，说不提此话可以，但刘秀必须得明媒正娶。刘扬想，只要你刘秀将我外甥女娶过门，真要你以后得了天下，到时候就由不得你不照此行事。想到此，刘扬随即让刘植向刘秀传达此意，并限定婚期、指定大媒人按时迎娶。刘秀听说刘扬当即爽快地应承下来了，婚期定在三天后，并由刘植做大媒。他那颗本该激动的心，却始终愧疚难安。

真定王果真是个不简单的人物，势力强盛，财大气粗，几天时间里，婚事已经张罗好了。整个府邸上下张灯结彩，挂满了的红色丝绸帷幕，与那红色灯笼内欢快地跳跃着的红色火焰相呼应，晃动得刘秀双眼恍惚，好一派喜气景象。

喜宴非常丰盛，文官武将纷纷举盏贺喜，已经八分醉意的刘秀被推到了洞房内，他努力地抬着几乎要闭上的眼皮，打量着眼前这模糊的一切。脑子里旋风一般地刮过许多闪念，如果那床边坐着的是自己心中所爱的阴丽华，那将是完美的一切，但是她……刘秀跌跌撞撞地在桌子边坐下来，心中曾千万次幻想着与阴丽华欢愉的场景又一次次显现，又一次次模糊。人说高兴莫若花烛夜，乐在新婚云雾中。可刘秀此刻的心怎么也高兴不起来，醉意浓浓地袭上他的心头，再也没有力气支撑，趴在桌面上昏睡了过去。

不知过了多久，刘秀隐约感觉有人轻抚他的面颊，如此轻柔得让刘秀甚是陶醉。缓缓睁开了眼睛，看见了一个模糊的身影站在他身边，手中还端着一杯水，不时地往他口里送。如此一个娇柔美丽的女子，怎么能忍心这样伤害她呢。刘秀摇晃着立起身子，认真仔细地看了她一眼，虽然就只一眼，已经不禁怦然心动。刘秀惊讶地发现，她的丽质姿色毫不逊于阴丽华，甚至比阴丽华还多了几分雍容华贵，妩媚动人。

那女子轻轻地坐在刘秀旁边，给他斟上一杯酒，纤细的手指捧起杯子送至刘秀手边，莞尔一笑，露出半个酒窝，羞涩的目光与刘秀的眯眼相撞，本来就彤红的面颊更加鲜艳欲滴地勾下了头。想着自己心目中的大英雄如今就坐在自己的眼前，而且他已名正言顺地是自己的丈夫了，她在羞涩中充溢着甜蜜的喜悦，更显得风情万种。刘秀不知为什么，猛然一个激灵，从内心里喜欢并接纳了这个自己第一次谋面的新娘了。

刘秀端起叫郭圣通的新娘子递过来的酒杯，与这位刚刚拜过堂的妻子完成了交杯酒，便又迷糊起来，斜倚在**发出了轻柔的鼾声。

睡梦中的刘秀，想着与阴丽华携手湖边嬉戏的情景，嘴角露出了甜甜的微笑。五更梆声惊醒了梦中人，刘秀抬头望一眼，猛然发觉旁边躺着的，竟然是自己素不相识的新娘子。