司马丰和、司马楫赶驾马车于次日未时来到祝家庄门前,四名庄丁识得凌云、陈清影等人,有三人迎上车马,一人快步入庄禀报。
凌云、陈清影、司马韵月七人跃下马背,司马丰和、司马楫跳下马车掀开轿帘,司马曜、王法慧、李太后、李婉由马车走下。来到庄门时,祝华昭、祝姚氏与祝邱氏、祝陈氏、祝英台快步走出,来到司马楫面前躬身行礼。
司马楫扶起祝华昭说道:“庄主厅堂接驾。”祝华昭、祝邱氏、祝英台五人听言大惊,忙转身引领司马楫、司马曜、李太后一行进入庄内,祝姚氏吩咐家丁将车马牵往马厩。
过了前院进入后院,祝邱氏大堂正中,悬挂着御赐‘英烈千秋’匾额。英烈侯‘祝讳华明’及其三子牌位摆放石案上,祝华昭、祝姚氏、祝邱氏、祝陈氏、祝英台向李太后、司马曜行了参拜大礼。
司马曜说道:“楫王兄,代朕拈香祭祀。”“喏,”司马楫回应后来到牌位前。祝英台躬身递上三支檀香,司马楫在蜡烛上点燃,三拜后插入香炉内,祝邱氏、祝英台、祝田氏、祝孟氏、祝方氏予以回礼。
祭拜过祝华明及其三子,司马曜、李太后一行又来到祝陈氏大堂,司马楫依旧代司马曜拈香。祭拜过武烈侯祝华亿与其三子,祝英台、祝陈氏、祝齐氏、祝姜氏、祝魏氏躬身回礼。
出了祝陈氏大堂到前院,司马曜、李太后端坐厅堂正中,王法慧、李婉分别相伴左右。在司马丰和、司马楫、凌云、唐啸清、马承、司马韵月、凌婧、陈清影、陈素心入坐食案,祝华昭、祝姚氏、祝邱氏、祝陈氏也在食案前坐下。
丫鬟们摆上果物,祝英台为司马曜、李太后一行斟上茶水。李太后凝神打量着祝英台,见其风姿不输陈清影,行止不逊司马韵月,虽为民间女子,却有官家气质。
李太后见祝英台入坐祝姚氏身旁后问道:“祝庄主,此女容姿清秀品行端庄,可是令嫒?”祝华昭回言:“回太后话,为草民之女英台。”
李太后接着问道:“祝庄主,祝姑娘芳龄几何?可有婚配?”祝英台听言看向陈清影、司马楫,陈清影、司马楫皆含笑点头。
祝华昭回言:“回太后话,小女已临近桃李之岁,心仪之人为鄮县令梁山伯。”司马曜听言惊诧问道:“梁大人?梁大人与祝家可是世交、故旧?”
祝华昭回言:“回皇上话,非世交、故旧,详情由小女说于皇上、太后。”司马曜点点头,李太后说道:“听祝庄主之意,令嫒与梁大人应是一桩奇缘,孤倒要听来有何奇异。”
祝英台施礼后将女扮男装负笈求学,烟霞亭与梁山伯义结金兰,崇绮书院晨昏攻读,玉漱河琴箫合奏说出。当说到翠屏亭挥毫泼墨时,祝英台桃容绯红尽是羞涩,祝华昭则吩咐陈月儿前往厨间置备酒菜。
李太后笑着说:“祝姑娘才貌双全敢于表明心迹,不愧为将门之女。”“谢太后赞誉。”祝英台回应后又将落难羲皇谷,出游阮清江以及祝家庄女装相逢,获赠蝶佩互赠信物说来。
司马曜听罢问道:“朕察觉到太后在问话时,祝姑娘有询问楫王兄、影儿姑娘之意,楫王兄、影儿姑娘可是早已知梁大人与祝姑娘之事。”
祝英台又将前往鄮县途中相遇陈清影相救授艺,与陈清影鄮县擒拿盗贼、采花贼,同陈清影、司马楫、凌云、梁山伯治理水患说于司马曜,涉及洛神、十二精灵之事,因事关天机未有提及。
司马曜听得是频频点首,在祝英台言罢说道:“祝姑娘是才貌双全兼文武双全,有巾帼不让须眉之英气,有侠女义士之风范,与梁山伯堪为廉吏侠女,乃珠联璧合之配,待朕见得梁山伯,朕择下吉日为祝姑娘与梁大人赐婚,届时由楫王兄主婚,朕与太后要一醉方休。”祝英台羞涩回言:“谢皇上、太后恩宠。”
祝英台羞涩令司马曜与王法慧相视一笑,李太后也是喜形于色,众人倾盏饮下香茶。就在祝英台离席为司马曜、李太后、王法慧斟上茶水时,祝英麟、祝英麒由城中商铺归来,厅堂见到司马曜、李太后先行施礼,后在祝英台引见下参拜司马曜、李太后。
司马曜赐两兄弟入坐食案,两兄弟施礼谢恩盘膝而坐。司马曜问及祝英麒、祝英麟经营之道,祝英麒、祝英麟各自详细说出,听得司马曜是一番赞誉。
酒菜摆上食案,司马曜、王法慧、李太后、司马楫、司马丰和倾杯举箸各用享用,欢声笑语在厅堂萦绕。
用过酒菜,天色已然灰暗,祝姚氏、祝英台、祝华昭、祝英麒、祝英麟分别引领司马曜、李太后、司马楫一行前往后院安歇,施礼后各自回房。
此后两日,祝英台陪同李太后、王法慧、李婉、司马曜一行于上虞县或是信步而行,或是车马欢游。欢游尽兴回到祝家庄,司马曜命凌云备齐车马前往鄮县,凌云领命与祝华昭、祝英麒、祝英麟前往马厩。
经过院中时,祝华昭传来家丁随行,来到马厩牵出车马,由侧门牵出来到庄门前。司马曜、王法慧、李太后、李婉坐入马车,凌云、唐啸清、陈清影七人扳鞍上马,祝英台与祝华昭、祝姚氏、祝邱氏、祝陈氏、祝英麒、祝英麟及其嫂嫂们躬身相恭送。
就在司马楫、司马丰和坐上马车前时,李太后掀开轿帘招来祝英台,祝英台见礼相候。李太后笑着说:“此行前往鄮县,你可愿随孤同往?”
祝英台回头看向祝华昭,祝华昭微微一笑,祝英台一脸羞涩点点头。李太后又说道:“还不快去备马。”“谢太后。”
祝英台施礼后快步走入祝家庄,施展雁翎功掠至闺房,取下长剑又掠往马厩。祝英台牵出马匹由侧门而出,来到陈清影身旁扳鞍上马。
凌云、唐啸清、马承带马行至马车之后,陈清影、祝英台、司马韵月、陈素心、凌婧驾马头前而行,司马丰和、司马楫赶驾马车离开祝家庄。
祝华昭、祝姚氏、祝英麒、祝英麟、祝邱氏、祝陈氏众人躬身相送司马曜、李太后车马远去,在车马消失于眼帘,彼此报之一笑井入庄内。
祝华昭命祝英麒、祝英麟取出祭品,合家乘坐马车前去祭告祝华明、祝华亿及其六位侄儿,祭告后前往城中。