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朱棣压低了声音：“听说，凉国公蓝玉，心怀不轨，拉帮结党……”

结党谋叛，乃是灭族的大罪。朱棣之所以趁机进谗，信口诬陷，并非蓝玉真有谋叛以及危害朝廷的言行，而是曾经得罪过他。

朱标正妃常氏是常遇春的女儿，蓝玉是常遇春的小舅子，两家既是至亲又是好友。朱标在世的时候，蓝玉就感到，朱棣气焰日盛，将对太子的地位构成威胁。一天，两人单独在一起饮酒时，蓝玉终于说出了憋在心里许久的担心：“殿下，老臣觉得，燕王并不是一个甘居人下的角色。近来，外间流传谣言，说燕都有天子气。这分明是在制造流言，蛊惑人心。殿下不可不防呀。”朱标摇头道：“燕王平常对我，优礼有加。自己的亲兄弟，不至于有什么异心吧?舅公不必多虑。”蓝玉答道：“殿下厚待老臣，咱们又是至亲，我才敢说这话，但愿什么事也别发生。”

这样的私房话，不知怎么竟然让朱棣知道了，从此对蓝玉衔恨在心。现在趁机找到了报复的机会。朱棣的进谗，恰恰触动了朱元璋的心事。一场清除蓝玉党羽的飓风，顷刻之间横扫朝廷。朱棣暗暗高兴，认为借助乃父之手，为自己后来的黄袍加身，扫清了一个大障碍。

意想不到的是，太子突然英年早逝。天赐良机!入主东宫的时机到了。于是，燕王朱棣更加积极地进行活动。

马皇后去世后，掌管六官的是郭宁妃。宁妃晚年失宠，朱元璋抓住她进谏言的把柄，以后宫干政的罪名，将她杀掉。让最受恩宠的李贤妃，接管了六宫。

这一天，伺候朱元璋用过晚饭后，李贤妃挥退宫娥太监，一面摇着团扇为朱元璋消暑，一面关注地问道：“这几天，臣妾见皇上茶饭不香，莫非是为东宫虚位而烦恼?”

“知我者爱妃也。唉!”朱元璋发出一声长叹，把爱妃的手，拉过来紧紧地握着。久久沉默不语。

“皇上智谋过人，一向办事果断。怎么会有解不开的疙瘩呢?”

“唉!朕本意立老四，可大臣们，众口一辞，都说不妥。怕老二老三不平，惹得弟兄间不和。立小孙儿呢，一则害怕众王子不服，二则担心他担不起万斤重担。唉，真真难杀我也!”

“您是一国之君，一言九鼎，何必听信外人的闲言碎语呢?”

“这么说，爱妃也主张立老四朱棣咯?”

“这是朝政大事，臣妾不敢多嘴。”李贤妃故作谦谨。

“咦一一朕问你话，尽说无妨。”

“谢皇上。”她斜着身子施了一礼，“臣妾以为，在二十多个王子当中，首推燕王文武双全，足智多谋，而且忠厚孝悌，堪称是诸王的楷模。”

“有道理。”朱元璋一拍大腿。

“夜长梦多，那就赶快定下吧。”

朱元璋忽然扭头问道：“咦——你对他，如此高看?”

“这不止是臣妾一个人的看法。许多大臣也都十分敬仰燕王。而且，燕王也有继承大统、重振朝纲的宏图大志……”无知的李贤妃，一语泄露了天机。

“他的志向不小呀。”朱元璋不阴不阳地说道。忽然口气一转，瞪着李贤妃问道：“喂，朱棣想继承大统，你是怎么知道的?”

“是臣妾……自己琢磨的。”李贤妃自知失言，急忙掩饰。

“哼!明明是在为他做说客，还敢狡辩!我问你，是不是朱棣买通你，你才这么干的?快说!”

“皇上恕罪。臣妾，臣妾实在是，碍不过燕王的面子，不然……”

“滚!再敢多言，郭宁妃就是你的前车!”朱元璋扭身走了出去。

聪明反被聪明误。朱棣想利用受宠的李贤妃为自己当说客，反而弄巧成拙，使朱元璋看到了他对皇权的跃跃野心。朱元璋就是这么一个人，他可以恩赐给你高官厚禄，甚至龙墩皇位，但决不允许你自己去争一丝一毫。朱棣的急切和耍弄权术，使他厌恶无比，立刻将目光集中到了孙儿朱允炆身上。

朱允炆是朱标的第二个儿子，朱标的长子早亡，他便成了当然的承重孙。允炆自幼聪慧好学，孝亲敬上，朱元璋诸多绕膝之乐，正是来自这个长孙。允炆十四岁那年，朱标患痈疽恶疾，他日夜守护在病榻前，听着父亲的声声哀号，他涕泪如注，痛彻肺腑。为了减少父亲的痛苦，竟然不止一次地用口吮吸疮口的浓血。朱标病逝后，他一连好几天汤水不进，身体虚弱得站都站不起来。朱元璋很受感动。做爷爷的心疼爱孙，只得亲自劝慰：

“孙儿呀，你为你的父亲已经是尽礼尽孝啦。他在阴间也会为你祈福的。你继续这样悲痛，一点也不爱惜自己的身体，不仅你的父亲在天之灵不会满意，你也应该为年迈的皇爷爷想想呀!”朱元璋声音哽咽，舐犊之情溢于言表。

为了稳定政局，彻底打消诸皇子的觊觎，洪武二十五年九月，太子去世不到五个月，十六岁的朱允炆被册立为皇太孙，成了大明皇位的合法继承人。

确立了一件大事，摒除了折磨人的烦恼，朱元璋不但没有志得意满，反而增添了新的忧虑。

年长的君王，有着举重驾轻的威严与能力。而以幼君临朝，很难让胡须满腮的臣工们敬重，更难于从容擘画，高屋建瓴。当初，他对太子的善良荏弱就十分不满。现在，对孙儿的担心，比起太子在世时沉重了不知多少倍!

朱允炆这孩子，柔顺有余，刚强不足，敦睦仁厚，不善于心计。许多地方，酷似他的父亲朱标。但是，朱标毕竟经过许多历练，对治国驭下，学到了不少经验，也变得日益果断起来。允炆却是个不谙世事的孩子。谁会把一个软弱不谙世事的孩子放在眼里?那些手握重兵、专横跋扈的勋戚将帅，不正是卧在皇太孙床榻之旁的猛狮恶虎吗?

“唉!说不定哪一天，朕就会撒手而去!可，小皇孙怎么办呦?”朱元璋发出一声浩叹。

看着柔弱白嫩、稚气未退的储君，朱元璋的一颗心不由得阵阵紧缩。功勋将帅们觊觎自己耗尽半生心血得来的朱家王朝，南倭北虏不断发动侵袭，周边的强弓劲弩不时骚扰。使他昼夜忧烦，寝食难安，健康状况，一天不如一天。

朱元璋自幼家贫，经历过困苦饥渴，劳累磨难。从军之后，栉风沐雨，南征北战，反倒练就了一副钢筋铁骨。四十一岁称帝，已经步人中年，仍然精力充沛。朝乾夕惕，事必亲躬，数十年如一日，从来不知疲倦。他不相信臣僚们的耿耿忠言，也不相信太子的断事能力。事无巨细，一手包揽，连子孙们的行事准则，都作具体安排。肩上的担子有增无减，思想包袱势必越来越重。一个人的精力毕竟有限。长期的忧虑、繁忙，再加上嫔妃众多，夜夜颠倒享乐，元气自然大大受损。不到五十岁就须发皤然，如今已是六十五岁老翁，更是一副龙钟之态。