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说到这里，他又沉默不语了。过了一会儿，他又说道：“不管怎样，一个人到了暮年，身边若有子女相随，总还是一件幸事儿！”

此时，两个夜游者已到达勃艮第大街的中间地段，诺贝尔·德·瓦伦在一幢高楼前停了下来，握了握杜洛瓦的手说道：

“年轻人，一个将要死去的人，说起话来总是唠唠叨叨，并无多少价值。我刚才那些话，你就当作耳旁风，让他随风而去吧。在你这个年纪，当然还是率性而为，再见！”

说罢，他的身影便在幽黑的门洞深处消失了。

杜洛瓦带着沉重的心情踏上了归途。他觉得，老诗人刚才一席话，仿佛是让他看了个白骨累累的坟墓，他自己也总有一天会被人送进这个坟墓，变成一堆白骨的。他禁不住嘀咕道：

“天哪，他的情绪如此低沉，家里的气氛也一定很沉闷。要不是今天意外相遇，我哪来的闲心听他讲那些废话。”

一个满身香味的女人这时正从一辆马车上下来，打算回家去。杜洛瓦不得不停下脚步，给他让路，一面大口大口地吸着她身上散发出来的以马鞭草和蝴蝶花配制的香水味。本已充满希望和欢欣的心灵顿感飘飘欲仙，同时一想起明天又可见到的德·马莱尔夫人，不禁全身发热，心痒难禁。

对他来说，现在一切竟是这样地令人不满意，生活对他真是格外怜悯。多年的梦想终于已成现实，这怎么叫人不心高气爽！

带着这似痴似醉的心境，他很快便睡着了。第二天，他很早便起了床，悠闲地在布洛涅林苑转了一大圈，然后去德·马莱尔夫人家赴会。

由于风向转变，夜来气温有点回升，眼前已是一片欣欣向荣的春日景象。常来林苑散步的巴黎市民，抵挡不了这明媚晨光的**，一大早都纷纷赶来了。

杜洛瓦步伐缓慢，尽情呼吸着林中甜丝丝的新鲜空气。然后，他从星形广场穿过凯旋门，到了一条宽阔的林荫大道上。上层社会一些男男女女正在道路中央骑马作乐。看着这些有钱人有的骑马飞奔，有的信马由缰，杜洛瓦对他们现在是并不怎样羡慕了。由于职业关系，他对巴黎住着哪些名人，最近出了哪些社会丑闻，如今是一清二楚，因此对这些骑马消磨时光的人姓甚名谁、家中财产多寡及有哪些不可告人的秘密，大部分已知之甚详。

前面走来一批女骑手，苗条的身材，身穿深色紧身呢绒衣服，一副高傲神气、拒人千里之外的样子。能够骑马打发时间的女人，一般都是这副德性。杜洛瓦兴致上来了，禁不住像在教堂里背诵经文一样，轻声将她们每个人曾经有过的情人或据说是其情人的姓名、头衔和职务，挨个列数了出来。不过轮到下面这个人时，他却没有说：

德·唐克莱男爵——

图尔—昂格朗亲王；

而是把男方的其他情妇说了出来，与其有染者有：

滑稽歌舞剧院的路易丝·米绍，

歌剧院的罗丝·马克坦。

他觉得这游戏非常有意思。一旦除去那虚伪的外表，他看到人人都是些****、死不悔改的货色。他为自己能透析这一切而感到十分的得意、兴奋，甚至有点欣喜。

因此他对着这些人高声大呼：“一帮没有廉耻的小人！”接着，他开始以目光搜索他们当中最为恶名远播者。

他知道其中许多人被认为是赌场抽老千的老手。他们就是依靠每天在俱乐部的晃**而积累钱财的，赌场因而成了他们的唯一财路，其钱财的来源不明自然可以想的出来。

其他有些人虽然出身豪门，但完全凭借妻子的年金过日子，这已是公开的秘密。另外一些人处景就更差了，听说只能靠情妇的年金分一杯羹。许多人都还清了自己的债务（这当然很应赞赏），但所付金钱来自哪儿，谁也不知道（这个不容易破解的谜也就有内幕了）。在这些骑马寻乐的人中，杜洛瓦还看到一些人是金融大亨，他们常常出入豪门高官之家，不论走到哪里都备受尊敬，但他们的大笔钱财却是偷盗来的。另有一些人深受普通百姓的尊敬，每次街上相遇，必然摘掉帽子问好，但他们在大型国有企业中所干的卑鄙事情，对那些了解内情的人来说早已不是什么秘密。

所有这些人，不论留着小胡子，还是留着络腮胡子，个个都是神气自大，洋洋自得，一副不可一世的模样。

杜洛瓦表面上若无其事，心中却在不停地骂道：“真是无耻之徒，这些色鬼和江洋大盗如今是走到一起来了。”

这会儿，一辆矮小时尚的敞篷马车，由两匹娇小的白马拉着，快速地驶了过来。由于跑得飞快，马鬃和尾部长毛在飞扬。车夫是一个金发少妇，即社交界众所周知的名妓。她身后坐着两个年少马夫。杜洛瓦停下脚步，接着走过去，希望同这出卖肉体发家的女人打声招呼，对她在这些男盗女娼的社会名人在此休闲散步之际，敢于招摇过市，来此夸耀其在**赢得的奢华，说上几句赞赏的话语。因为他此刻或许隐约感到，他同这位金发少妇有着某种共同点，即一种天生的亲近关系，他们都是同一类人，有着一样的灵魂。他要取得成功，也定会依靠一样的大胆手段。

最后，他还是渐渐退了回来，但心中却暖和了，为自己能找到一个同命相连的人而感到由衷的高兴。这一天，他比约定时间稍微提前到达其往昔情妇家。

一见是他，德·马莱尔夫人便扑闯入他的怀内，并将嘴唇凑了过去，好像他们之间从来没有发生不快。有一段时间，她甚至把自己那不在家里同他亲热的英明小心决定，也抛到脑后了。后来，她一面亲吻他那末端卷曲的胡髭，一面说道：

“你知道吗，亲爱的？讨厌的事又来了。我本来打算爽快地和你在一起呆几天，没想到我丈夫突然请假回到巴黎，并要在这儿停留六个星期。我可不能整整六个星期见不到你，尤其是我们之间曾经发生过一次微小的不快。所以我已将事情安排妥当，你星期一来我家吃晚饭，我已同他谈起过你。到时候，我把你介绍给他。”

杜洛瓦有点踌躇，没有立刻同意，因为占了人家的妻子，现在还要同人家碰面，这种事儿他还从未碰到过。他担忧，到时只要有一丝破绽，或是一个不慎的眼神，再或是某个亲密的动作，他们的事便会败露，因此说道：

“不可以，我认为还是不与你丈夫碰面为好。”

德·马莱尔夫人非常惊讶，站在他面前带着纯真的表情看着他，依然坚持道：

“为什么不行？有什么值得担心的，同样的事每天都有！没有想到，你的脑袋瓜还是那么笨！”

杜洛瓦被抢白得一句话也说不出来，只得说道：

“好吧，听你的，我星期一来吃晚饭。”

她又说道：

“为使氛围显得随便一些，我还邀请了弗雷斯蒂埃夫妇。其实在家里款待客人，对我并不是什么轻松事儿。”

此事说完之后，杜洛瓦很快便将它放到了一边。可是到了商量好的那天，当杜洛瓦再一次踏上德·马莱尔夫人家的楼梯时，心里却没来由地心乱如麻，倒不是因为他不喜欢同这位先生握手寒暄，不喜欢喝他的酒，吃他的饭，而是因为害怕，但究竟怕什么，自己也说不上来。

被带进客厅后，他像往常一样，坐下等候。片刻后，房门打开，他看到一个身材魁梧、穿戴齐整、胸前挂着勋章、下颚留着白须的男子，带着严肃的神情向他走了过来，非常有礼貌地向他说道：

“先生，我妻子常同我说起您，今天能认识您，荣幸之至。”

杜洛瓦快步迎了上去，尽力使自己显得激动一些，因此在接过对方伸来的手时，使劲握了握。及至坐了下来，却又沉默了。