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太阳系的家庭成员（第1页）

太阳系的家庭成员

每天，在你迎接早晨第一束阳光的时候，你是否知道，它从太阳照射到我们的地球，已经“跑”了8分20秒了。你能想象得出太阳离我们有多远吗？要知道，光线每秒钟跑30万千米呢，它沿赤道绕地球一周，只需要七分之一秒！因此我们可以计算出，太阳到地球的平均距离有1。5亿千米。

太阳系这一天体系统是由太阳、行星及其卫星、小行星、彗星、流星和行星际物质构成的，而作为太阳系的中心。在庞大的太阳系家族中，太阳的质量占太阳系总质量的99。8%，八大行星以及数以万计的小行星占有的比例微忽其微，它们都沿着自己的轨道万古不息地绕太阳运转。同时，太阳又慷慨无私地奉献出自己的光和热，温暖着太阳系中的每一个成员，促使他们不停地发展和演变。

*万物之源——太阳

当清晨太阳从漫天红霞中喷薄而出，把万丈金光洒向大地时，一种蓬勃向上的**就会油然而生。看到这个充满生机的世界，我们无法不热爱和赞美赐予我们生命和力量的万物主宰——太阳。

在我国，中华民族的祖先炎帝被尊为太阳神。而在绚丽多彩的希腊神话中，太阳神被称为“阿波罗”。他右手握七弦琴，左手托金球象征太阳，让光明普照大地，把温暖送到人间，是万民景仰的神灵。我们的象形字“日”，也与在天文学中太阳的符号“⊙”十分相似，象征着宇宙之卵。

太阳的质量是地球的33万多倍，体积大约是地球的130万倍，半径是地球半径的109倍多，约为70万千米。尽管如此，它也仅是宇宙中一个普通的恒星。

太阳的内部从里向外，由日核、辐射层、对流层、光球层4个层次组成。太阳的表面经常会出现太阳黑子、耀斑和日珥等。这些我们会在后面详细介绍。

*行星及其卫星

一般来说，行星的直径必须在800千米以上，质量必须在50亿亿吨以上。

按照这一定义，目前太阳系内有8大行星：水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。行星定义委员会（国际天文学联合会下属）称，将来太阳系中可能会有更多符合标准的天体被列为行星。目前，在天文学家的观测名单上，符合行星定义的太阳系内天体可能就有10颗以上。

行星自身并不发光，环绕着恒星运行。通常来说，行星需要具有一定的质量，而且要足够大，以至于形状大约是圆球状，但是质量不够的被成为小行星。

在太阳系内，我们用肉眼可以看到的行星有5颗，包括水星、金星、火星、木星和土星。经过千百年的探索，到16世纪哥白尼建立日心说后，人们才认识到地球也是绕太阳公转的行星，而包括地球在内的8大行星则形成了一个共同围绕太阳旋转的行星系──太阳系的主要成员。

在主要由恒星组成的天空背景上，行星有明显的相对移动。水星是离太阳最近的行星，以下依次是金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。

卫星是围绕着行星运行的天体，地球的卫星是月亮。卫星可以反射太阳光，不过除了月球，其它卫星的反射光都非常微弱。在大小和质量方面卫星相差悬殊，运动特性也很不一致。太阳系中，除了水星和金星，其它的行星都有各自数目不等的卫星。

*小行星

太阳系内类似行星环绕太阳运动，但体积和质量都比行星小得多的天体叫做小行星。大部分小行星的运行轨道都在火星和木星之间。

在太阳系内至今为止一共已经发现了约70万颗小行星，但这可能仅是小行星总体的一小部分而已。在这些小行星中，只有少数小行星有着大于100千米的直径，微型小行星则只有鹅卵石一般大小。

约有16个小行星的直径超过240千米，它们位于地球轨道内侧到土星的轨道外侧之间，而绝大多数的小行星都集中在火星与木星轨道之间的小行星带。其中一些小行星的运行轨道与地球轨道相交，还曾有某些小行星与地球发生过碰撞。

*彗星

作为太阳系中形状最奇特、多变的一员，彗星接近太阳时，彗头直径有的可以达到10万千米以上，彗尾更是长达上千万千米甚至更长。然而，它的平均密度竟比人造真空还低。有人估计，太阳系中有不下10亿颗的彗星，不过每年能用望远镜看到的只有几颗或十几颗。

*流星

流星平常我们是看不见的，只有当它们落入地球大气层与大气摩擦并燃烧时，我们才会看到它在在天空中留下的一道耀眼亮光，这就是我们肉眼能看到的流星。通常来说，每年有不下20万吨的没有燃尽的流星体落到地面上，绝大多数只有针尖般大小，而所谓的陨星，就是有些质量较大的流星体没烧完就落下来了。

*行星际物质

行星际物质大多集中在黄道面附近，极为稀薄，从而形成黄道光，这是一种锥体状的微弱光芒，在每天日出前或日落后出现在黄道两边，还有对日照，即在低纬度和高山地区，有时在背太阳的天空，可以看到的一个椭圆的亮斑。

延伸阅读——冥王星失去行星地位

冥王星位居太阳系九大行星末席长达70多年之久，其地位自发现之日起就备受争议。经过天文学界多年的争论，冥王星终于被驱逐出了行星家族，“惨遭降级”。从此之后，这个在太阳系边缘游走的天体将只能被称为“矮行星”了，就像其他一些差不多大的“兄弟姐妹”一样。

2006年8月24日，“行星”的新定义在国际天文学联合会大会获得通过，是指围绕太阳运转、自身引力足以克服其体力而使天体呈圆球状、且能够清除其轨道附近其他物体的天体。依据新的定义，冥王星被“驱逐”，太阳系行星有水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星。而根据新定义，同样呈圆球形、具有足够质量，但不能将其轨道附近其他物体的天体清除的被称为“矮行星”。冥王星据此就被定义为一颗矮行星。其他不符合上述条件的物体，虽然也围绕太阳运转，但被统称为“太阳系小天体”。