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小行星会撞击地球吗（第1页）

小行星会撞击地球吗？

提到这些问题，相信许多人都会想起西方一些科幻小说或电影中的场景：广袤无垠的太空中，一个巨大、闪亮的火团以迅雷不及掩耳之势冲向地球，大地震颤，海水咆哮，建筑坍塌，人们惊慌失措，在火光烟雾中四散奔逃等令人恐怖的场景。

不过，更多的人并不理会这些“过于丰富”的想象，他们认为这些只是杞人忧天。

实际上，这并非杞人忧天。尽管各种星体在茫茫太空的运行都井然有序，大家“井水不犯河水”，按各自的轨道来回穿梭运行。

但是，偌大的宇宙太空，天体运行中的“交通事故”经常发生。经研究，彗星和小行星对地球的威胁最大。

太阳系的外部边缘是彗星的活动范围，这种活动范围时时急剧地倾向地球的轨道。这种情形就像一辆车在双向高速公路上行驶，不断有车辆迎面而过，也不断有人从旁边的快车道超车。

不过与彗星相比，太阳系小行星对地球的威胁要大得多，毕竟彗星的物质构成还很稀薄。

1807年，灶神星被发现以后，一直到1815年，8年间再没有人发现过小行星，直到1845年发现了第五颗之后，每年都有新的发现，小行星的数量急剧增加。23年以后，小行星的数目突破100颗，数量达到200颗时只用了29年。

又过33年，小行星的数量已经达到449颗。截止到1999年1月初，已有10000多颗小行星被人类发现了。据估计，约有50多万颗的小行星能通过天文望远镜用照相的方法记录下来。

小行星与大行星一样，都紧紧地围绕着太阳旋转，但它们大小不同，形状各异。小行星一般都不大，最大的谷神星直径只有700多千米。

据统计，只有100多颗小行星直径大于100千米。约有一两万颗小行星的直径都不到1000米，大多数小行星的直径仅有几米、几十米。

此外，已发现有小卫星绕着部分行星运转。

1991年10月，“伽利略号”探测器（其主要任务是探测木星）拍摄到大小约为19×12×11千米3，自转周期约2。3小时的第951号小行星加斯帕拉。

其表面有几百个较小的陨击坑，这可能是当它在碰撞时，大陨击坑被强烈的大星震夷为平地。

“伽利略号”探测器还拍摄到一颗具有磁场的叫“艾达”的小行星，同时还发现了艾达的卫星也具有磁场。小行星艾达呈不规则的长条形状，大小约为56×24×21千米3，自转周期是4。6小时，其表面有许多撞击坑。距离艾达1000千米的小卫星直径为1。5千米。据分析，可能是一颗直径达2250千米的母体分裂而形成的艾达小行星和卫星，迄今它们仍保持着磁场。有趣的是，一年后“伽利略”号宇宙飞船观测到的4179号小行星，也是一对形状很不规则的小行星，其中最大的直径为6。5千米，其上均有许多陨石坑。

1997年6月27日，美国“近地小行星会合”号空间探测器拍摄了一张距离小行星2400千米的照片，这颗小行星就是253号行星“玛蒂尔达”。

它属于碳矮小行星，大小为57×53×50千米3，其自转周期为17．4小时，表面反射率很低，有4％的入射阳光能被反射回去。

玛蒂尔达表面上布满了陨石坑，陨石坑比小行星艾达上的陨石坑要大，有一个陨石坑的直径至少在19～20千米以上，相当于它本体直径的2／5。

小行星通常是由下列物质构成的：石头、碳、金属、石与金属的结合。

按它们所在的空间区域分，主要有以下3类：

（1）位于火星与木星之间的小行星带。在该区域中，小行星围绕太阳运行，轨迹近似圆形。多数小行星，尤其是最大的小行星都位于这一区域。

（2）特洛伊小行星群包括两个小行星群，它们与木星在同一轨道上运行，其中一个小行星群在木星之前60°，另一个小行星群在木星之后60°。这些小行星的命名是用特洛伊战争中的英雄命名的。

（3）绕太阳运行时穿过地球轨道、且自身轨道明显伸长的一群小行星，它们的轨道不规则。这类小行星以古希腊与古罗马神话中的太阳神阿波罗命名。

在上述小行星中，只有阿波罗型的小行星对地球有危险。

这些小行星通常每隔若干年穿越地球轨道一次，它们穿过地球运行轨道时，虽说它们距离地球相对比较远，但少数的近地小行星仍有可能与地球碰撞。它们主要是平均直径略超过0。8千米的石质小行星，直径从6～39千米不等。

迄今已发现近200颗阿波罗型小行星，而且这个数字还在继续增长。