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第十一章（第2页）

梅琳艾猛地一惊，将眼睛盯住艾莉洛，只见她面色苍白，便歇斯底里似的倒在椅子上。坦斯沃特太太回答仆人的询问时，目光也不由自主地朝同一方向望去。她从艾莉洛的脸上看出她十分痛苦，不禁大为震惊，随即又见梅琳艾处于那副状态，使她同样感到十分悲痛。一时间，她不知道应该主要照顾哪个女儿为是。

男仆只看见梅琳艾小姐有病，还知道去唤来一位女仆。女仆和坦斯沃特太太一起，把小姐扶进另一房间。此时，梅琳艾已经大为好转，母亲把她交给梅戈琳坦和女仆照料，自己回到艾莉洛面前。艾莉洛虽然心里还很混乱，但她已经恢复了理智，而且也能说话了，现在正开始询问汤莫森，他的消息是从哪里得来的。坦斯沃特太太立即把这事揽了过去，于是艾莉洛便不费口舌地知道了端倪。

“汤莫森，谁告诉你弗勒森先生结婚了？”

“太太，我今天早晨在埃克塞特亲眼见到弗勒森先生，还有他的太太，就是思切尔小姐。他们乘坐一辆四轮马车，停在新伦敦旅馆门前，我也正好从邦德庄园到那里，替萨莉给她当邮差的兄弟送封信。我走过那辆马车的时候，碰巧抬头望了望，当即发现是思切尔府上的二小姐。我摘下帽子向她致意，她认识我，把我叫住了，问起了太太您的情况，还问起了几位小姐，特别是梅琳艾小姐，吩咐我代她和弗勒森先生向你们表示问候，衷心的问候和敬意。还说他们非常抱歉，没有工夫来看望你们——他们还急着往前走，因为他们还要赶一程路——不过回来的时候，一定要来看望你们。”

“可是，汤莫森，她告诉你她结婚了吗？”

“是的，太太。她笑嘻嘻地对我说，她一到了这块地方就改名换姓了。她素来是个和蔼可亲、心直口快的年轻小姐，待人客客气气的。于是，我冒昧地祝她幸福。”

“弗勒森先生是不是和她一道坐在马车里？”

“是的，太太。我看见他仰靠在里面，但是没有抬头，他从来都是个言语不多的先生。”

艾莉洛心里不难说明他为什么不向前探身，坦斯沃特太太可能找到了同一解释。

“车里没有别人吗？”

“没有，太太，就他们俩。”

“你知道他们从哪儿来的吗？”

“他们直接从城里来的，这是洛茜小姐——弗勒森夫人告诉我的。”

“他们还要往西走？”

“是的，太太——不过不会呆得很久。他们很快就会回来，那时候肯定会到这里来。”

坦斯沃特太太看看女儿。可是艾莉洛心里有数，知道他们不会来。她听了这个消息，就把洛茜这个人彻底看透了，她也深信埃特霍决不会再接近她们。她轻声对母亲说：他们大概要去普利茅斯附近的普赖特先生家。

汤莫森的消息似乎说完了。看样子，艾莉洛还想多听点。

“你走开以前看见他们出发了没有？”

“没有，小姐——马刚刚牵出来，我不能再停留了，我怕误事。”

“弗勒森夫人看上去身体好吗？”

“是的，小姐，她说她身体好极了。在我看来，她一向是个非常漂亮的小姐——她好像非常称心如意。”

坦斯沃特太太想不起别的问题了，汤莫森也好，台布也好，现在都不需要了，她便立即让他拿走了。梅琳艾早就打发人来说过，她不想吃饭。坦斯沃特太太和艾莉洛同样没有胃口。梅戈琳坦或许会觉得，两个姐姐最近搞得心神不定，总是有那么多理由动不动就不吃饭，她自己倒真够幸运，还从来没有迫不得已挨过饿呢。

等甜点和酒摆上桌，桌前只剩下坦斯沃特太太和艾莉洛两个人。她们在一起呆了很长时间，都在沉思默想，坦斯沃特太太唯恐出言有失，不敢贸然安慰女儿。她现在发现，她过去相信艾莉洛的自我说明是错误的。她得出这样的公正结论：因为她当时已经为梅琳艾吃尽了苦头，为了不给她增添痛苦，艾莉洛显然把一切都作了轻描淡写。她发现，她本来很了解艾莉洛和埃特霍之间的感情，但是艾莉洛的小心体贴使她得出了错误的结论，认为他们的感情实际上比她原先想象的淡薄得多，也比现在所证实的淡薄得多。她担心，照这样说来，她对她的艾莉洛有失公道，有失体谅——不，简直有失仁慈，——梅琳艾的痛苦，因为她认识到了，而且就摆在她的眼前，便使她深情倾注，从而忘记艾莉洛可能忍受着同样大的痛苦，当然只不过她更能克制，更有毅力罢了。