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第五十章 一件大俗不雅之事（第1页）

第五十章一件大俗不雅之事

在布朗普顿区约翰·塞备立一家简陋的住处，有着焦虑、猜疑和苦恼。由于租金一拖再拖，克拉普太太在厨房里悄悄向丈夫发牢骚，要这个老好人起来造反，向他的老朋友、昔日的老板、现在的房客摊牌。塞德立太太现在不到楼下房东家串门了，更不用说在克拉普太太面前摆谱儿。想想看，你要是欠了一位女士四十镑，而她又不断旁敲侧击提及这事，你还能冲她端什么臭架子?那个爱尔兰女佣人乐于服侍的态度倒是丝毫没有改变；可是塞德立太太总觉得她越来越别扭，于是也越看越不顺眼。在老太太听来，那姑娘不论说什么，回答什么，都像在含沙射影地嘲笑她，奚落她。克拉普小姐现已是一个大姑娘了，凡事觉得不称心的老太太就说这孩子招人嫌，不明白爱米莉亚怎么会喜欢她，两个人在爱米莉亚屋里能待好半天，还经常一起出去散步。塞德立太太无法理解。这个从前性格开朗、宽厚随和的女人，已在贫困的苦水中泡得生趣全无甚至变态了。她不会想到爱米莉亚一贯对她很孝顺；她总是百般挑剔，抱怨女儿只把自己的孩子看成宝贝，不管父母。自从焦斯停止寄钱回来，小乔吉一家的日子确实不好过，他们三代四口几乎要挨饿了。

爱米莉亚左思右想，绞尽脑汁，看能不能增加一点儿收入。她能不能讲课?或者画人家插名片的扇形架?做刺绣之类的手工活?她发现有的女人辛辛苦苦一天能挣两便士。她买了两幅金边细料纸板，尽全力在上面作画：第一幅画的是一个穿红背心的牧童，他那粉红色的脸在铅笔风景前微笑；第二幅画的是一个牧女正在过一座小桥，跟在她身旁的一只小狗明暗线条处理得很细致。美术品陈列室和布朗普顿画具店的房主（爱米莉亚在此买屏风纸板时，曾幻想等自己画好后老板会重新回购），一边审视这两件蹩脚美术品，一边毫不掩饰的嗤笑。他斜眼看了看在店堂里等回音的爱米莉亚，把两幅画装回牛皮纸封袋，用带子系好后递还给可怜的寡妇和克拉普小姐。

她们又到伦敦市中心别的店铺去碰过运气，不过希望越来越小。一家说：“本店不收。”另一家凶巴巴地说：“走开。”三先令六便士就这样打了水漂。

爱米莉亚考虑了很久，然后用最工整的字体写了一块小小的广告牌：“某女士愿教授数名小女孩英语、法语、地理、历史和音乐。愿洽谈者请通过布朗先生转告爱·欧。”她把广告牌交给画具店老板，后者同意把它放在柜台上，结果牌子上积了厚厚的一层土。爱米莉亚多次从门前经过，希望布朗先生有好消息告诉她；但老板从来没有叫她进去。有时她进店去买些零星用品，还是没消息。天真而又可怜的欧斯本太太！

她心事重重，日思夜想；她那双忧伤的眼睛时常凝视着自己的儿子，小乔吉哪儿能理解这眼神的原因。夜里她会突然从**一跃而起，蹑手蹑脚到儿子屋里张望，见他睡得香甜，没有被人偷走，这才放心。她经常睡不着。没完没了的忧思和恐惧死死缠住她不放。在万籁俱寂的长夜，她以泪洗面，默默祈祷；她极力排遣的念头每次都悄悄溜回她的脑海，那就是：她应该让孩子离开这里，她是横在儿子与锦绣前程之间的唯一障碍。可是她做不到，她不能，至少现在做不到。以后再说。哦!这事一想起来就觉得太痛苦，实在让人受不了。

另一个念头在她脑海中闪过，并让她为之面红耳赤：她可以把自己的年金留给父母，助理牧师愿意娶她，她和小乔吉就能有一个家。但是乔治的遗像以及那份最珍贵的纪念，将永远指责她。羞耻之心和对逝者的爱，不允许她作出这样的举动。她像害怕亵渎圣灵似地不敢迈出这一步。上述各种思绪在她纯洁而温柔的胸怀中始终浮游不定。

这种思想斗争在可怜的爱米莉亚心中已经持续了好几个星期。在这期间，她从不把心事对任何人透露，事实上也不可能有这样一个知心人听她倾吐心声，整日的思想斗争使她已身心俱疲，难以招架。全家受苦受穷；父母衣食不足，人前抬不起头来；孩子不该受委屈过这样的日子——这些明明白白的事实，接二连三地向她发动无声的攻势，一浪高过一浪。可怜的寡妇拚命维护她仅有的一份爱和唯一的宝贝，然而外面的情势越来越严峻。

刚开始时，她曾写过一封哀婉动人的信给远在加尔各答的哥哥，恳求他不要停止对父母的资助，并用朴实而悲怆的语言述说父母凄凉、不幸的处境。她其实并不了解真相。事实上焦斯的钱还是照常在寄，但都给市里一名放高利贷的商人拿去了；老塞德立为了实现他的发财梦想，竟然把儿子每年两次的汇款预先卖给人家。爱米莉亚不断地计算此信寄到加尔各答，再得到答复需要多少日子。她在记事本上记下了自己寄信的日期。她没有把自己的近况写信到马德拉斯去告诉儿子的监护人、那位忠厚善良的少校。自从她写了恭喜少校即将结婚的那封信以后，一直没有再跟铎炳联系。爱米莉亚心灰意冷地认为，那唯一对她照顾有加的朋友，也变得离她越来越远了。

一天，家里的局面终于发展到了无法收拾的地步：债主上门催债；母亲号啕大哭；父亲一脸愁容；一家人彼此回避；每个人都是满腹委屈。一间屋子里只剩下父亲和女儿两个人。爱米莉亚想安慰一下塞德立先生，就告诉父亲：她已经写信给约瑟，过三四个月会有回信的。约瑟虽然不太顾家，但是总算慷慨。如果他知道父母的晚年如此窘迫，一定会伸出援手。

于是老绅士向女儿说出了全部实情：他的儿子一直在照常寄钱，是老子自己昏了头把钱亏空了。他之前不敢说。当他哆哆嗦嗦、可怜巴巴地说这番话的时候，觉得爱米莉亚惨白的脸色和恐慌的表情是在责怪他不该隐瞒真相。

“啊!”他的嘴唇在哆嗦，脸扭向一边。“现在你知道你的老父亲有多坏了吧!”

“哦，爸爸!不是这样的，”爱米莉亚急忙说，同时扑过去搂住他的脖子。“你永远是个好人，总有一颗善良的心。你是出于好心才这么做的。这不是钱的问题——这是——哦，上帝啊!我的上帝!可怜我吧，请赐给我力量经受住这样的考验，”她又在父亲脸上狂吻了一阵，然后走了出去。

父亲听不明白她这些话的意思，也弄不懂可怜的女儿为什么那样痛苦。这是因为她知道自己已被彻底打败。孩子必须离开她——到爷爷那里去——然后把她忘掉。她的心肝宝贝——她的欢乐、希望——她全部的爱!她必须放弃自己的儿子；然后——然后她就去见乔治，和他一起在冥冥星空中守护他们的孩子，等待乔吉到天国与他们团聚。

她戴上帽子，系好帽带——她都不知道自己在做什么——然后走出家门，徘徊在小乔吉放学回家常走的狭街小巷，她平时也惯于这样一路迎上去，以便早一点见到宝贝儿子。正值五月，那天放学较早。四周树木纷纷披上新绿，天空中艳阳高照。乔吉唱着歌向母亲跑来，红红的脸透着健康，手里用带子提着一捆书。爱米莉亚张开双臂把他搂在怀里。

“妈，你怎么啦?”乔吉问；“你的脸色不好看。”

“没事，我的孩子，”母亲说着俯下身去吻他。

那天晚上，爱米莉亚让儿子给她读撒母耳的故事：他母亲哈拿等孩子断了奶，把他领到祭司以利面前事奉耶和华。乔吉读到哈拿歌颂耶和华的那首赞歌，其中说耶和华使人贫穷，也使人富足；使人卑微，也使人高贵；耶和华从灰尘中抬举贫寒人；一个人的强大并不在于他自身的力量，等等。接着乔吉又读到，撒母耳的母亲每年为他作一件小外衣，献年祭的时候带来给他。然后，爱米莉亚用深入浅出的方法给乔吉讲解这段动人的故事。哈拿尽管如此疼爱她的儿子，却把他留在教堂，因为哈拿许过愿。哈拿远离儿子，坐在家里做小外衣的时候，肯定一直在思念儿子；她深信撒母耳一定不会忘记母亲；一年一年过得很快，每当母子相见时，一定欢天喜地，而撒母耳也渐渐长大，既聪明又善良。

她解释经文时，语气温和而又庄重，也没有流眼泪；说到母子相会，突然泣不成声，她那颗慈母的心终于忍受不住了。她把儿子紧紧抱在怀里左右摇摆，痛不欲生，圣洁的清泪无声无息地洒落在孩子的脸上。

主意已定，这位寡妇便按步就班行动起来，以便尽快解决此事。一天，拉塞尔广场的欧斯本小姐收到爱米莉亚的一封信（爱米莉亚已有十年没有写过这个地址和门牌号码，当她书写信封的时候，少女时代的往事一下子又袭上心头）。欧斯本小姐读信后激动极了。她看看紧皱双眉坐在餐桌另一端的父亲。

爱米莉亚在信中清楚讲明使她改变主意的原因。她父亲遇到了新的困难，陷入山穷水尽的绝境。她自己的收入实在有限，供养父母已经勉强，谈不上为乔吉提供良好条件。尽管与儿子分离对她来说十分痛苦，但为孩子着想，她愿在上帝的保佑下忍痛割爱。她知道有人会让乔吉幸福。她根据自己的看法介绍了孩子的脾性：性格暴躁，不服管；但只要好言好语加以爱抚，他很容易受感动。最后，她提出的条件是要得到书面保证：她随时可以和孩子见面，没有次数的限制；否则她决不愿意与孩子分开。