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第六十七章 嫁娶的嫁娶出生的出生去世的去世（第3页）

“你的信来得正是时候，亲爱的爱米莉亚，”他说。

“你再也不走了吧，威廉?”

“是的，不走了，”他应道，并且再次把亲爱的小心肝紧紧搂在怀里。

他们刚步出海关，乔吉就在他们面前不知从哪儿冒了出来，他把望远镜举到眼前，高兴地欢迎教父。他环绕着妈妈和教父手舞足蹈。焦斯还高卧未起，蓓姬也不见踪影（其实她躲在窗帘后面看他们进门来着），乔吉跑去问早餐好了没有。爱米在过道里把披巾和帽子摘下来交给佩恩太太，然后走过去帮威廉脱去湿漉漉的大氅，接着——对不起，笔者还是跟乔吉一起去准备中校的早餐为妙。船已进港。他得到了一辈子可望而不可即的宝贝。这就是十八年来他朝思暮想、苦苦追求的。这就是**，这就是结局，这就是第三卷的最后一页。再见了，中校!愿上帝保佑您，正直的威廉!——再见了，亲爱的爱米莉亚!你，娇弱的寄生藤，攀附上了这么一棵苍劲粗壮的老橡树，那就再次吐碧绽绿，重新焕发青春吧!

或许是问心有愧，觉得对不起第一个挺身而出为她辩护的好心老实人，也可能是讨厌所有这类对她来说有点儿不适合的场面，反正瑞蓓卡对于自己的作品已经感到很满意，所以再也没有跟铎炳中校和成了铎炳太太的爱米莉亚见面。她找个借口去了布鲁日，因而只有乔吉和他的舅舅出席婚礼仪式。事后，乔吉也随父母去了英国，蓓姬这才回来（仅逗留几天）安慰孤独的光棍约瑟·塞德立。焦斯不愿跟妹妹和妹夫住在一起。

爱米想到自己写信给威廉是在读了乔治的那张字条之前，心中颇感欣慰。

“这事我早就知道，”威廉说，“可是我怎能说出这样的事来对付九泉之下可怜的乔治呢?所以我感到特别痛苦，当你——”

“那天的事让我们忘了吧，”爱米急忙说，其羞愧之意难以言语，使威廉立即把话题转向格露维娜和他们亲爱的老朋友佩吉·奥多德——威廉收到召他回来的信时，正与她们姑嫂俩一起聊天。

“要不是你写信叫我，”他笑呵呵添上一句，“还不知如今格露维娜名字的后面会加上谁的姓呢!”

格露维娜现已成为坡斯基少校太太，那是在坡斯基的前妻去世之后，而格露维娜又立志非第一团的人不嫁。奥多德夫人对该团也是十分看重，她说万一米克牺牲，她死活也要回来再嫁一名团里的军官。不过少将身体挺好，眼下住在奥多德镇，尽享安富尊荣，豢养着一群猎狗，在郡里可算是首屈一指的人物（也许他的邻居、霍加蒂城堡的霍加蒂除外）。将军夫人至今还跳吉格舞，在爱尔兰总督府举行的最近一次舞会上坚持要跟掌马官比赛。她们姑嫂二人一致声称铎炳对待格露维娜的感情太残酷；凑巧坡斯基一表人才，格露维娜也算收有了好归宿，而从巴黎买来的一顶头巾式漂亮女帽也平息了奥多德夫人的怒气。

铎炳中校结婚后立即退役，并在汉普郡向他的朋友、携眷侨居国外的庞托少校租赁了一座小巧玲珑的乡间别墅，离钦设克劳利镇不远。自从修正案通过后，现今皮特爵士和他的家眷经常住在乡下。准男爵的两个议席丢了，他想跻身上议院的事情没有了希望。这次打击对他的财产和心情都有不利影响，在健康恶化的情况下，他预言帝国不久即将崩溃。

简夫人和铎炳太太成了好朋友，两家来往频繁。准男爵夫人当上了铎炳太太千金的教母，小女孩也叫简，为她主持施洗命名仪式的是詹姆斯·克劳利牧师，他继承父业成了教区长。两个大男孩——乔治和罗登——友情深厚，假期中他们在一块儿射猎，两人进了剑桥大学的同一所学院，后来又因为简夫人的女儿（他们当然都爱上了那位姑娘）彼此有点小矛盾。乔治和玛蒂尔达的亲事早就是在双方母亲策划中的得意杰作，不过我听说克劳利小姐本人也不是很喜欢她的堂哥哥。

两家人都绝口不提罗登·克劳利太太的名字，这当然是有原因的。因为约瑟·塞德立不论旅居何处，瑞蓓卡总是随居而行；这位着了迷的胖绅士看来已完全成了她的奴隶。铎炳的律师告诉中校，他的妻兄为自己保了一笔高额寿险，由此可以推断他在筹款还债。他向东印度公司告了长假——他身上的病痛与日俱增。

爱米莉亚听到了有关保险的消息，非常惊讶，她恳求丈夫去一趟当时焦斯所在的布鲁塞尔，了解一下他的情况。中校心不干情不愿地离家出门，因为他正热衷于写作《旁遮普史》（这件工作至今仍占用他很多时间），而且对他的掌上明珠、刚刚出过水痘的小女儿十分放心不下；到了布鲁塞尔，发现焦斯住在该城一家豪华大饭店里。克劳利太太住在同一家旅馆的另一套客房内，生活非常阔绰。

中校当然不愿见那位女士，只把自己抵达布鲁塞尔之事告之了焦斯。焦斯要求中校当晚去见他，那时克劳利太太将去参加一个晚会，他们可以单独会面。中校发现他的大舅子已经病入膏肓，而且对瑞蓓卡怕得要命，尽管对她称赞有嘉。据焦斯称，在他患有一连的怪病期间，瑞蓓卡一直以最值得称道的献身精神照料他，像女儿一样服侍他。

“可是——可是——哦，看在上帝份上，你们住到离我近一点的地方来吧，这样有时候可以——可以——来看看我，”可怜的人抽抽搭搭嘟哝道。

中校闻言皱起了眉头。

“我们做不到，焦斯，”他说。“现实所困，爱米莉亚不能来看你。”

“我可以向你起誓——我可以凭着《圣经》向你起誓，”约瑟喘吁吁说着要去吻那本书，“她像婴儿一样无辜，她纯洁如爱米。”

“也许如此，”中校阴郁地说；“可是爱米不能到你这儿来。振作点，焦斯；断绝这种不干净的关系。回到你的亲人身边去。我们听说你的财务状况一团糟。”

“一团糟?!”焦斯嚷道。“是谁这样造谣污蔑?我的钱存放和投资的方式都是最合算的。克劳利太太——不，不——我是说——钱都以最高的利率存出去了。”

“这么说，你没有欠债喽?那你为什么要保寿险?”

“我是想——给她一份惊喜——以防万一；你也知道，我的身体那么虚弱——只不过表示一点儿心意——我打算把所有的钱都留给你们——保险费我可以自己负担，”威廉的窝囊舅兄急于为自己辩解。

中校劝焦斯马上离开——回印度去，克劳利太太不会也跟到印度去；无论如何必须停止这种关系，否则后果不堪设想。

焦斯把双手紧紧握在一起，慌忙表示他愿意回印度，他什么都愿意做，只是需要时间。

“可是在克劳利太太面前不要走漏一点风声。万一让她知道了，她会——她会——杀了我的。你不知道，她是个多么可怕的女人，”这可怜虫惊恐地说。

“你可以和我一起走?”铎炳针对他的话提出建议。但焦斯不敢。他希望第二天上午再和铎炳见面，并要铎炳别说到这儿来过。现在他必须马上离开。蓓姬随时可能回来。于是铎炳怀着一种不祥的预感辞别了他。

他再也没有见到焦斯。三个月后，约瑟·塞德立死于亚琛。事后发现，他的财产几乎化为乌有。他的全部遗物中唯一值钱的就是两千镑人寿保险，留给他亲爱的“妹妹爱米莉亚、铎炳中校之妻”和他珍贵的朋友、在他患病期间悉心照料他的瑞蓓卡、最低级巴思爵士罗登·克劳利中校的太太平分，后者还被指定为遗产管理人。

保险公司的律师声称这是他承办的案件中最奇怪的一宗，他说要派人到亚琛调查死因，公司拒绝理赔等等。但克劳利太太——她自称克劳利夫人——风尘仆仆来到伦敦，在塞维斯律师学院的伯克先生、瑟泰尔先生和海伊斯先生陪同下声势汹汹地责令保险公司付理赔款。他们同意进行调查，并称她是受害者，一辈子饱受迫害；交涉的结果，克劳利太太大获全胜。钱付了，她的名誉也恢复了，但铎炳中校把爱米莉亚所得的那一份退还给保险公司，并断然拒绝与瑞蓓卡保持任何形式的联系。

罗登爵士同样不喜欢自己的母亲，不过还是付给她一笔可观的年金，其实她即使没有这笔钱看来也已经十分富有。准男爵一年到头跟简夫人母女一起住在钦设克劳利镇；瑞蓓卡，或克劳利夫人，则大部分时间泡在巴斯和切尔滕纳姆，那儿有许多的优秀人物认为她是一个遭到极不公平待遇的女人。也有人对她看不顺眼。这是不足为奇的，有谁能一生不被人厌恶?她用自己的行动来回答敌人。她忙于行善积德，经常上教堂，每次都要带一名跟班保护。凡有慈善活动，她一定慷慨解囊。为接济穷困的卖橘子女孩、生活无着的洗衣妇、祸不单行的卖松饼小贩筹款的善举，她总不甘人后，积极响应。在救助这些不幸者的义卖活动中，瑞蓓卡总是设摊叫卖。前不久，爱米带着两个孩子和中校一起来到伦敦，在这样的一个义卖场内与她不期而遇。瑞蓓卡假装羞愧，其实在暗暗发笑。与此同时，他们一家却给吓得不知所措：爱米扶住现已长成一位翩翩美少年的乔治；中校则赶紧把小简妮抱起来——他爱自己的女儿胜过世上的一切，甚至胜过他的《旁遮普史》。

“甚至胜过爱我，”爱米想到这里，会很无奈。但中校从未对爱米莉亚红过脸，发过脾气，而且总是尽量实现她的每一个愿望。

啊!名利场，名利场，万事无非虚空一场!在这个世界上，谁是幸福的呢?谁又满足自己欲望?而得到了以后，谁又会再无奢求呢?来吧，孩子们，咱们把木偶收拾起来，把箱子关上，因为戏已经演完。