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第二十四章 老欧斯本搬出家用大圣经（第1页）

第二十四章老欧斯本搬出家用大《圣经》

对两姐妹进行了初步游说以后，铎炳急忙前往市中心执行他承担的任务中剩下的较困难部分。想到要正面跟老欧斯本打交道，他特别紧张，他曾多次考虑让两姐妹去跟她们的父亲把话说明白，因铎炳知道欧斯本小姐她们秘密保守的时间长不了。但他曾发誓要把老欧斯本听到消息后的反应向乔治通知，所以他先来到市中心泰晤士街自己父亲的账房，从那里发了一封短信给欧斯本先生，请求就他儿子乔治的事作半小时详谈。铎炳的信差从欧斯本先生的那里回来说，后者在致意的同时非常欢迎立刻会晤上尉，于是铎炳便去见他。

上尉在需要揭示的这桩秘密上有些心虚，并且料想摆在他面前的是一次有伤感情甚至大动肝火的会晤，因而走进欧斯本先生的办事处时神色慌张，步态蹒跚。经过外面一间屋子时，那里的头儿乔珀先生从写字台旁做了个幽默的动作向他行礼，更使他紧张不安。乔珀先生又是挤眼，又是点头，并用笔指着老板的房门，说：“东家现在心情很好，”不过他那轻松愉快的神情铎炳却觉得很打怵。

欧斯本也站起来和他亲切握手，并且说：“你好吗，亲爱的大侄子?”那股热情劲儿令乔治的使者倍感惭愧。他的手像死了一般，对老欧斯本的紧握丝毫没有感觉。铎炳觉得，已经发生的一切多多少少是他引起的。是他让乔治重新回到爱米莉亚的身边；是他赞许、鼓励甚至几乎包办了现在他来向乔治的父亲透露的这桩婚事；而还不知情的欧斯本先生正笑容可掬地欢迎他，拍着他的肩膀热情称呼他“铎炳，亲爱的大侄子”。这位受人委托的使者确实有充分的理由把脑袋垂下去抬不起来。

老欧斯本很有把握地以为铎炳是来宣布他儿子投降的。铎炳的信差来送信时，乔珀和他的东家正好在讨论乔治的事。两人一致认为乔治要派人来转达将顺从父命的消息。两人盼着这一消息已有好多天了。“我的天哪!乔珀，这下可要把喜事办得体面些!”欧斯本先生对他的首席办事员说，同时用他粗大的手指打了个榧子；他神气十足地瞅着自己的这名下属，把衣服大兜里的畿尼和先令抖得叮当直响。

欧斯本在左右两边兜里重复的做着这个动作，面带难以揣测的笑容从自己的椅子上打量呆若木鸡坐在对面一言不发的铎炳。“这么个不懂礼节的家伙居然也能在军队里当上尉，”老欧斯本忖道。“乔治怎么没好好教他礼仪举止?”

“先生，”铎炳终于鼓起勇气开口说，“我给您带来了非常重要的新闻。今天上午我去过总司令部，我们团将奉命出征已无法改变。本星期内就要开往比利时。您也清楚，先生，这一回我们不经过一番苦战是回不了国的，而我们有许多人也许将在这一战中为国献身。”

欧斯本的脸木然了。

“我相信，我的儿子……不，我相信，你们团会尽到自己的天职，”他说。

“法国人无比强大，先生，”铎炳继续说。“俄国人和奥地利人需要很长时间才能把他们的军队调集到那里。我们将首当其冲，先生；波尼决对会在这第一仗跟我们打得天昏地暗——这一点毋庸置疑。”

“你到底想说什么，铎炳?”对方皱起了眉头，心神不安地问。“我想没有哪个英国人会畏惧什么该死的法国人吧?”

“我想说的是：考虑到我们每个人必定要冒极大的危险，如果您和乔治之间有什么分歧，那么，在我们出征之前，先生，你们最好把事情解决；您说对不对?万一他有个三长两短，您恐怕永远不会宽恕自己没有跟他和好再分手。”

可怜的威廉·铎炳说到这里，脸涨得通红，觉得自己是错误的根源。要不是他，这父子也许永远不会反目。为什么乔治的婚期不能推迟呢?为什么非得那么心急火燎地赶着办呢?他觉得，要不是他，乔治跟爱米莉亚分开至少不会无法生存，而爱米莉亚兴许也会从失去乔治的打击中走出来。都是他出的主意，他们的才会结婚以及由此引出的一系列事儿。这究竟为什么?因为他对爱米莉亚爱得太深，不忍看到她伤心；或者因为他实在无法忍受自己无处寄托的感情，宁可快刀斩乱麻图个痛快——正像我们在失去亲人后急于把丧事处理完毕；或者明知与所爱的人生离死别已不可挽回，那就只想快些分手，否则是心神不安的。

“你是个好人，威廉，”欧斯本先生用柔和的语调说；“我和乔治不应该憋着怨气道别，这话说的很对。听我说，我对他够好了，无论哪个做父亲的不会比我做得更多。我给他的钱，我敢担保不会少于你父亲给你的三倍。但我并不炫耀这一点。为了他，我怎样艰苦经营，从不吝惜我的才能和精力——这些我自己不用说。你可以问乔珀。也可以问他自己。可以问伦敦城里任何生意人。如今我打算为他张罗的一门亲，那是所有英国贵族都会引以为荣的——我这辈子从来没有求过他任何其他事情，——可是他拒绝了我。难道是我错了?难道这场争吵是我发起的?自从他生下来那天起，我一直像个苦役犯那样拼死拼活的干，除了为他好，我还有什么企图?谁也不能说我这样做有半点自私。你叫他回来。我准备跟他和解，我说话算数。忘掉一切，原谅一切，我说到做到。至于马上结婚，现在已没法想象。让他跟斯沃尔茨小姐言归于好，婚礼的事，等以后他当了上校回来再办；因为他肯定能成为上校，我敢发誓——他准能，只要是钱能办的事。我很高兴你能使他改变心意。我知道是你提醒了他，铎炳。以前你曾多次帮他脱离苦海。叫他回来，我不会故意刁难他的。你也来，你们俩今儿都到拉塞尔广场来吃晚饭。地方时间不变。今晚有鹿颈肉，不必担心问长问短。”

这番赞许有加、信任非凡的话语句句扎在铎炳的心上，刺得他极为痛苦。这种调子的谈话每持续一分钟，他就觉得自己越来越不可饶恕。

“先生，”他说，“我想你是误会了。我敢说您一定误会了。乔治有高尚的人格，一定不会贪财娶他不爱的人。您威胁说，如果他不遵从您，您就要剥夺他的继承权，这只能激起他的斗志。”

“什么?亏你这小子说得出来，让他坐享一年万儿八千镑难道是威胁?”欧斯本先生的口气依然轻松愉快，实在令铎炳无法忍受。“老天作证，要是斯沃尔茨小姐愿意嫁给我，我还求之不得呢。我才不在乎皮肤是茶色的还是咖啡色的。”说罢，老绅士真心地扮了个鬼脸，扯开沙哑的嗓子放声大笑。

“先生，您忘了欧斯本上尉已经跟别人有了婚约，”乔治的大使不得不正色道。

“什么婚约?见鬼，你这话是什么意思?难道——”这个想法还是第一次在他脑中出现，可是一想到此，欧斯本先生在惊愕的同时立刻怒不可遏，一边继续说——“莫非这浑小子竟蠢到这种地步，还不肯放弃那个破产老骗子的女儿?你到这儿来就是想让我知道——这浑小子要娶她?娶她——妙极了!我的独子要娶一个穷困潦倒的叫化子的女儿!这该死的畜生，如果他要这么做了，那就让他买一把扫帚去扫大街。现在我记起来了，这小妖精老是缠着他，向他抛媚眼。我可以肯定准是她那个无赖老子挑唆的。”

“塞德立先生以前是您非常好的朋友，先生，”铎炳插言说，心里似乎感到高兴，因为他发现自己慢慢开始生气了。“当初您可没有管他叫骗子和无赖的。那项亲事也是您定下的。乔治没有权利出尔反尔——”

“出尔反尔?”老欧斯本立刻咆哮如雷。“出尔反尔!该死的，半个月前的星期四，那位大少爷端起架子煞有介事地向生养他的老子讲关于英国军队的大道理，那天他就是这样说的。大概是你在挑动他——难道不是吗?我向你敬礼，上尉。原来是你想把叫化子推进我的家门。不过没有必要向你道谢，上尉。她这样的货色还用得着乔治娶吗?嘿嘿!我可以向你保证，不用正式结婚，她都巴不得呢。”

“先生，”铎炳霍地站了起来，并且毫不掩饰心中的愤怒；“我不允许任何人当我的面辱骂那位小姐，而您更不该说这种话。”

“喽!瞧你这架势准备要跟我决斗，是不是?等一下，让我打铃吩咐给咱们准备两把手枪。乔治先生嘱托你到这儿来，就是为了休辱他的父亲，不是吗?”欧斯本边说边拉铃绳。

“欧斯本先生，”铎炳颤抖的说，“是您在污辱世上一个完美的人。您最好还是嘴下留德，先生，因为她现在已是您的儿媳。”

此言一出，铎炳感到再也没有必要多说话，转身就走。欧斯本猛的倒在椅子上，神魂颠倒地目送铎炳出去。一名办事员听见铃声走了进来。上尉刚走出欧斯本先生办事处所在的院落，首席办事员乔珀先生便匆忙追了上来，连帽子也没来的及戴。

“看在上帝份上，出了什么事?”乔珀先生抓住上尉的衣领问。“东家似乎晕了过去。乔治先生究竟干了什么?”

“五天前他和塞德立小姐成亲了，”铎炳答道。“我给他当了傧相。乔珀先生，他凭借您大力帮助呢。”

这位老账房无奈摇摇头说：

“假如这就是您带来的消息，上尉，事情完蛋了。东家一定不会原谅他的。”