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罗布泊，早就记入中国的史籍中，有“幼泽”、“浦昌海”等别名。在蒙古语中，罗布泊又叫“罗布淖尔”，意思是“众水汇入之湖”。罗布泊地区海拔768米，为塔里木盆地的最低点。南疆的主要河流塔里木河及其支流孔雀河和车尔臣河等都以罗布泊为自己的最后归宿。在历史上，发源于祁连山的疏勒河也是把自己的河水注入罗布泊的。

那么，为什么这样一个两三千平方千米的大湖，在五六十年的时间里会这样轻易地消失了呢?

最早的解释归于气候的变干。有人这样推测：亚洲中部在最近的地质时期内，一直处在不断变干的过程中。早期，这里气候远比今天要湿润得多，河流水大，流入湖泊中的水自然也就多。到了后来，由于气候变干，河流水量减少，湖水也在变少，渐渐地这个两三千平方千米的大湖就消失得无影无踪了。

看来这种意见确有几分道理。罗布泊地区是一个十分干旱的地区，终年少雨，多年平均降水量只有十几个厘米。夏季十分炎热，春冬又多风沙，因此蒸发十分旺盛，理论蒸发值可达2000到3000毫米。打个形象的比方，假如在罗布泊地区放上一个两三米深的大缸，里面盛满了水，一年之内会全部蒸发殆尽。

另外，从罗布泊的地形看，它是一个十分平浅的洼地，所以湖泊面积虽然很大，湖水并不深，偌大的湖泊中很少有超过两米以上的地方。打个比方，罗布泊盆地就像一只巨大的平底锅，只要气候稍稍变干，就会大大地增加湖水的蒸发量，罗布泊的消失也是意料之中的事。这种情况在干旱地区时有发生。

气候变干说并没有得到所有科学家的普遍认同。他们争论说，有史以来，即使中亚地区的气候有干旱化趋势，但是，气候变化的幅度并不像“变干说”的支持者们说得那么严重。也就是说，中亚近几千年内的气候变干趋势，尚不足以构成像罗布泊这样大的湖泊，在短短五六十年内完全消失的根本原因。

于是有的科学家提出另外一种解释。他们从沙漠地区的河流易决口、易改道的特点出发，认为罗布泊所以消亡，是因为原来流进罗布泊的塔里木河，由于泥沙过多，河床淤塞，当洪水来临时，突然发生决口，新的塔里木河改走了决口后的河道。既然河水流到别处，罗布泊丧失了水源补充，必然逃脱不了消亡的命运。

说到这里，不能不把20世纪初发生的一起关于罗布泊的大争论向你们介绍一下。还在19世纪末，一位俄国科学家来到罗布泊。可是当他把他看到的罗布泊公之于世时，立刻遭到另一位德国科学家的指责。他把俄国科学家确定的罗布泊的位置与中国出版的地图相比较，发现俄国人把罗布泊往北搬了100多千米。是俄国人搞错了，还是中国的地图画错了呢?

最后，还是一位瑞典科学家提出一个折中的答案。这位瑞典人解释说，既不是俄国人搞错了，也不是中国的地图画错了，而是罗布泊自己搬家了。所以造成罗布泊搬家的原因，就是上面我们介绍的塔里木河改道，引起原来罗布泊的消亡。与此同时，在罗布泊不远的地方，又形成一个新湖泊。从此，罗布泊又有了一个新名称：“游移湖”。

最近以来，随着科学工作者对新疆的考察日益增多，对新疆的认识也不断加深。根据新的考察发现，不少科学家认为罗布泊并不是一个游移湖，虽然历史上罗布泊的范围有大有小，但始终没有发生过游移。另外，他们对罗布泊的消失又提出了新的看法。

他们认为，造成罗布泊消失的主要原因是，流进罗布泊的几条河流水量减少了。由于新疆地区经济的发展，河流两岸土地不断得到开发。为了保证得到稳定的收成，不得不大量引河水灌溉农田。上游的用水多了起来，流进罗布泊的水量就大大减少。科学家们对流进罗布泊的主要河流塔里木河的水量进行过比较精确的计算。塔里木河在流出山区时，年产水量可达200亿立方米，经过沿途的引水，到了下游，水量已经减少到不足10亿立方米。如果只靠这点水量来维持罗布泊的存在，无疑是天方夜谭。

这种看法提出以后，支持的人比较多。由此，我们也对楼兰古国的失踪有了一个新的认识。在干旱的沙漠地区，水是人类生存的根本。楼兰地处罗布泊岸边，罗布泊给楼兰人提供了取之不竭的饮用水源和各种鱼虾等水产的供应基地。楼兰人一天也离不开罗布泊。提出这种解释的人们推测，可能在当时罗布泊曾经发生干涸。罗布泊一旦干涸，楼兰人还怎么生活下去呢？

也许你们认为，楼兰与罗布泊的消失之谜已经找到答案了。其实并不那么简单。围绕楼兰古城以及罗布泊的兴亡引发的争论并没有完全停息下来，由此掀起的楼兰与罗布泊探险考察风潮一浪高过一浪。因为，罗布泊深居内陆，自然环境极度恶劣，人迹罕至，一直充满着神秘的色彩。中国著名的科学家彭加木为了考察罗布泊附近的自然状况，一去没有回来。不久前，一位上海的探险家也在考察罗布泊时，死在罗布泊附近。

彻底揭开神秘的罗布泊的面纱，还需要时间。

与众不同的石岛之谜

西沙群岛是一个由十几个沙岛组成的岛群，在这众多的岛屿中，有一个岛却与众不同。它由珊瑚等生物沙岩组成，南北长380米，东西宽260米，面积约0。06平方千米，人称石岛。石岛有什么与众不同呢?

西沙群岛各岛屿的海拔高一般为5～6米，而石岛的海拔高度为15。2米，像金字塔一样突出在西沙群岛之中。那么这个奇特的“金字塔”是如何形成的呢?

西沙群岛各个岛屿一般都是由松散的珊瑚、贝壳等生物沙积聚而成，而石岛却不同，它由坚硬的层状生物沙岩构成。为什么单单这个岛的构成这么特别呢?

西沙群岛各个岛屿的一般年龄都不超过6000年，而石岛却比它们老得多，年龄在1。2～2。4万年之间。而且一般的岛都是底部年老，上部年轻，而石岛却不同，它底部年轻，为1。4～1。7万年，越往上越老，顶端最老为2。2万年。这是怎么回事呢?有的学者推测，在石岛附近可能曾经有一个生物沙岩组成的大岛，这是石岛的“母亲”，她不断被风化、侵蚀，其顶部较新的生物沙岩，逐渐脱落下来，组成现在石岛的底部；而母岛越往下的部分则在后来堆积成石岛的顶部，这样便组成现在年龄倒置的石岛。如果这个推测成立的话，那么这个被风蚀的岛应比现在的石岛大的多，但目前还没有找到这个大岛存在过的证明。还有的学者认为这是雨水冲蚀造成的。石岛的组织成分生物沙岩的化学成分是碳酸钙，当原来石岛上层年轻的生物沙岩遭雨水侵蚀后，部分碳酸钙溶解，渗到石底层，使底层岩石年龄变小。而相对的上层生物沙岩年龄则变老，由此形成年龄倒置现象。但为什么别的岛没有出现这种现象呢?这种怪现象到底是怎么形成的呢?

贝加尔湖的奇异生物来自何方

如果你坐上从北京开往莫斯科的国际列车，出了蒙古国，再向北远行，就会在火车行进方向的右侧，看到一个一眼望不到边的大湖，静静地躺卧在群山和林海之间。火车要在湖岸边行驶整整6个小时。有时候，火车就在紧挨着湖岸几米的地方行进。这时列车员会指给你说，这就是贝加尔，俄罗斯西伯利亚地区最大的湖泊。

贝加尔湖是一个长条形湖泊。它南北长600多千米，东西宽50多千米，面积31500平方千米，绕湖一周1300千米。论面积，在世界湖泊家族中它排行第八；论水量，仅次于世界第一大湖里海，居世界第二位。而且，里海的水根本不能和贝加尔湖相提并论。因为，里海水是咸的，而贝加尔湖的水是真正的优质淡水。这个湖有近2。3万立方千米的淡水，差不多集中了全俄罗斯所有的河川、湖泊淡水量的80％，是人类一大水源宝库。

贝加尔湖蓄水量这么大是和它巨大的深度分不开的。它的平均深度超过了1000米，最深的地方可达1620米，也就是说，把我国五岳之首泰山放进贝加尔湖，泰山山顶还要在湖面以下75米，这个深度只有大海才能与之相比。

贝加尔湖有300多条河汇入，其中最主要的河流是流经蒙古国的色楞格河。每年河流把巨大的水量带进贝加尔湖，再由安加河排入叶尼塞河，最后流进北冰洋。

在遥远的密林深处隐藏着这样一个大湖，它像一个谜，长期以来一直是科学家们注意的目标，而栖息在湖中的无数奇异生物更让人难以猜测。

有些科学家来到贝加尔，经过认真调查以后，最终弄清了栖息在湖里的生物种类达1700多种，其数量之大，实在惊人。更稀奇的是，在这1700多种生物种类中，大约有64％是世界其他任何地方都找不到的独有种。

还有一种非常奇怪的现象，有些生物在贝加尔湖附近的西伯利亚绝对找不到它的踪迹，而在遥远的热带、亚热带，却能找到它的同类。要不然，就可能在几千万年，甚至几亿年以前的古老的地层中找到它们的化石。

比如，贝加尔湖中生活着一种藓虫，这种动物的近亲在遥远的印度。还有一种水蛭，只有在中国南方的淡水中才能见到它。一种蛤类动物，世界上十分罕见，人们只能在巴尔干半岛上一个叫奥克里德的小湖中才能找到它的近亲。

贝加尔湖的生物奇闻异事实在太多。我们上面提到，它是个标准的淡水湖，但是在这个淡水湖中，却生长着大量的海洋生物。比如，海豹主要生活在南北极高纬度的海洋中，可是贝加尔湖里也有一种海豹，样子和海洋中的海豹相差无几，生物学家把它称做“贝加尔海豹”，是世界上惟一生活在淡水中的海豹。另外，贝加尔湖中生活着大量鳕鱼、鲱鱼、鲟鱼，它们和大海里的同类十分相似，却完全改变了在咸水中生活的习性。贝加尔湖底到处生长着1米多高的海绵，在水下形成浓密的“湖中丛林”。在海绵丛林中，一种称做“贝加尔龙虾”的动物大量繁殖。

为了解释这些动物的来历，科学家们真是伤透了脑筋。

世界各国的生物学家、地质学家、地理学家、生态学家，甚至考古学家都被邀请来一起探索贝加尔湖的秘密，为了一个目标——给贝加尔的奇特生物的产生，寻找科学而合理的答案。他们日以继夜地工作着，取得了十分可喜的成果。

最早也是比较容易使人们想到的解释是，贝加尔湖的生物可能是从海洋里进来的，因为贝加尔湖里的生物确实带着明显的海洋特性。但目前支持这种意见的并不很多。因为在他们看来，这个深居大陆腹地的湖泊，不管从哪个方向，与海洋的直线距离都在一两千千米以上，没有一条通道把大海与内陆湖泊相连。有谁能想像得出，那些生物是用什么方法跨过宽广的大陆，“飞”到贝加尔湖的!更何况，长期习惯于咸水中生活的海洋生物，一旦进入淡水，必然很快死去。

既然，贝加尔湖生物的“外来说”不那么令人信服，于是，就产生了贝加尔湖生物的“土著说”。这种意见认为，贝加尔的生物可能很早就生活在这里，也就是说，在贝加尔湖形成的时候，这些动物就生活在这里。他们大胆推测，可能在千百万年以前的地质年代里，贝贝加尔湖沿岸风光加尔湖曾是大海的一部分。那时，贝加尔湖里生活着与海洋相同的生物。后来，地壳发生了变动，使贝加尔湖与大海相分离，变成了内陆的一个湖泊，与海洋断绝了联系。

与大海隔断的湖泊开始一定也是咸水湖，可是从四周的河流带来的大量淡水，渐渐地使湖水的化学成分发生了变化，即由一个咸水湖变成了一个淡水湖。当然这种变化过程进行得十分缓慢（如果太快，可能一种海洋生物也不会生存下来）。在贝加尔湖由咸变淡的缓慢过程中，原来生活在海洋中的生物，一部分不能适应环境的变化，死去了；另外一部分则逐渐改变了自己的生活习性，生存了下来。这就是贝加尔所以保存了大量海洋生物的一种比较普遍的看法。