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在“海上老人”的故事中，辛巴达沉船之后遇见一个坐在溪涧旁边、全身毛茸茸用树叶遮体的动物。辛巴达以为那个动物是个老头子，便把它背在肩上，帮他渡过溪流。岂料到达另一边，那个从不说话的家伙不肯下来，只做出手势和发出咕噜的声音。它用双腿紧缠辛巴达的脖子，几乎令他昏厥，然后把他当牛马一样驱使。它一面吃树上的果实，一面夹住他、打他。辛巴达后来发现这个役使他的动物双脚皮肤既粗且黑，它不是老人，而是一头野兽。过了几个星期，辛巴达才想出办法，诱骗那家伙喝下发酵的果子汁，等它喝醉后将它杀死，才能逃走。薛弗林指出，“海上老人”的形象和苏门答腊特产的一种颇有智慧的猩猩极为相似。这种猩猩似身躯萎缩的老人，脚上皮肤粗黑，日常以果实充饥。此外，虽然动物学家认为这种猩猩是胆怯的动物，但居住在荒僻森林村落中的许多苏门答腊人，至今仍然害怕这种动物，认为是非常危险的似人的生物。

另一个“食人岛”故事中辛巴达及其船员流落到一个奇怪的岛上。薛弗林认为这个岛也是苏门答腊。故事说他们被带到一个村庄，那里的土人似乎对他们非常友善，而且送上丰富的食物款待他们。所有人中，只有辛巴达感到这种慷慨事有跷蹊，因此一点东西也不吃。后来辛巴达看见同伴一个个神志不清，更深信食物中掺了麻醉药物。日复一日，水手越来越胖，整天恹恹欲睡。最后，辛巴达看见族长的盛宴中有人肉时，才发觉这些主人的不良动机，于是设法逃走。但这时想拯救那些被麻醉的水手已来不及了。他最后一次看见属下的船员时，只见他们在田野中手脚爬地，在牧人看管下像牛群一样吃青草。

据薛弗林研究所得，食人习俗在中古时代印度尼西亚群岛并非罕见。在这个直接与苏门答腊岛有关的故事中，最突出的一点就是用药物麻醉受害者。薛弗林报道说，在苏门答腊北部地区，大麻至今仍是烹饪时采用的一种香草。他认为苏门答腊是前往附近一个香料港口的必经途径，而当时阿拉伯人又经常到个港**换阿拉伯人制药普遍采用的樟脑，所以他们一定会接触过食人族及食人族使用的麻醉药。这些经历极可能成为构思“食人岛”故事的素材。

黄河是怎样形成的

黄河留给我们的谜实在太多了，就连它是怎样形成的问题，也就是说，它的形态、流向，是自古以来就和今天一样，还是经历过复杂的变迁，这个问题一直到今天还没有哪位科学家可以完全讲清楚。

今天的黄河发源于青海省的巴颜喀拉山北麓约古列宗盆地，由此东流，经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东等9省区，在山东省的东营市注入渤海，全长5460千米，为中国第二大河。

黄河的平面形态十分奇怪，开始在青藏高原上，就绕着积石山，做了一个180度的大回环。到了甘肃以后，它不按照通常的习惯，向东流，沿着黄河的另一条支流渭河就近入海，而是舍近求远，继续北上，并绕着内蒙古鄂尔多斯高原，先向北，后向东，而后又向南，又来了第二个180度大回环，在陕西的潼关拐了一个90度直角，向东奔入大海，在中华大地上画了一个巨大的“几”字。黄河曲折度之大天下闻名，所以有“天下黄河九十九道弯”之说。

根据地形学的基本法则，降水落到地面后，会沿着地形的坡向迅速汇流，并在流动过程中冲蚀地表形成沟谷，由沟谷变成小溪，小溪又汇成真正的河流。流水流向取决于地形坡向，一般情况下，河水总是沿着最近的、最方便的路线前进。所以世界上大部分河流的走向总是顺着地形坡向，比较顺直，即使有些弯曲，也是那种和缓的弧形。可是，黄河偏偏不是这样，河流在流淌的过程中出现了上述几个奇怪的拐弯。这不能不让许多人望而生疑。

黄河河道的走向有两处疑点，一直引起科学界的密切注意。

一处在陕西与甘肃的交界处，这里，黄河本来可以自西向东流进渭河，却被一座不高的山岭——鸟鼠山分隔开来。另一处在内蒙古托克托（即河口镇）以东到凉城一线，这里黄河本来可以顺直地向东流入永定河上游的洋河，再流往天津入海，却偏偏南下，绕了一个很大的弯子。

根据以上的两个疑点，人们怀疑，在遥远的古代，黄河可能是走渭河东流入海的。与此同时，还有另一条河流绕过鄂尔多斯高原，在托克托向东流过岱海盆地，进入永定河上游的洋河，在天津流入渤海。

这样说是有一定根据的。如果你到过陕西，在渭河两岸跑过，你可能会发现，这条本来不是很长的河流，却有一个非常非常宽的河谷。以西安以西的武功附近的渭河为例，河水只在宽不过百十米的河床中流淌，河两岸却有两层高高的阶地，当地老百姓称它们为头道塬和二道塬。每层阶地相对高差都在二三十米以上。全国著名的农业大学陕西农业大学就坐落在高高的二道塬上面。走进农业大学，你要爬一个陡坡，那是二道塬的前缘，这里距离今天的渭河已经接近5千米。我们知道，阶地是当年河流留下来的遗迹。当你站在陕西农业大学校门口，向着远方眺望渭河和它宽阔的谷地时，你无论如何也想像不出，今天的渭河，凭着它的水量，能够造成这样宽阔的河谷!

再一个根据在渭河上源。渭河是黄河上一条重要的支流，源头在甘肃省境内的渭源县西境的鸟鼠山。翻过鸟鼠山就是黄河另一条小支流洮河，从渭源到洮河岸边的临洮，水平距离只有50千米。鸟鼠山不高，两河的距离又那么近，这就让人猜测，大约在新第三纪（距今约为2000多万年到500万年）时，黄河本来是沿着它的支流洮河上溯，再穿过鸟鼠山，进入渭河的。由于后来鸟鼠山一带发生地壳抬升，阻断了古黄河上游与渭河的联系，它只好改道向北，流进当时的另一条河流，即今天的黄河。

再让我们来到黄河的另一个疑点地——内蒙古鄂尔多斯高原东北角的托克托。本来，按照黄河的自然流向，它应该继续东流，可是却硬是来了个直角拐弯，沿着晋陕谷地南流，最后穿过壶口和龙门峡谷到达潼关，与古代的黄河——今天的渭河相汇。产生托克托黄河弯曲的原因和发生的时代目前还不太清楚，也许也是在第四纪初期地壳运动造成的吧。直到今天，在托克托以东留下的那片低洼的盆地，似乎还在告诉人们，那里曾经流淌过一条大河。

接下来的问题是从托克托到潼关的晋陕峡谷又是怎样形成的。有材料说，那里是一条南北向的长长的地壳断裂带。不妨这样设想，既然滔滔的黄河水被高山阻挡不能东行，它只好沿着这条断裂带向南开路。

持这种猜想的人，还可以到黄河壶口瀑布和龙门峡谷看一看，在壶口上游，浑黄的黄河水平静地流淌着，一到壶口，一下子就跌入几十米深的深槽，发出隆隆的吼声。“万里黄河一壶收”，透过黄河那磅礴的气势，你也许会想像得出，大约在几十万年以前黄河因地壳运动发生夺路改道时的情景。

黄河因地壳运动造成的河道变化，还有一个典型的事例。在青海省境内有一条有名的倒淌河。这条长度只有几十千米的小河，发源于日月山，与一般中国境内的河流不同，它不向东流，而是向西流进青海湖。传说1000多年前，唐代文成公主下嫁吐蕃首领松赞干布时，沿着唐蕃古道西行，越过日月山，来到倒淌河边。第一次见到倒淌河，文成公主很吃惊，她不知道天下还有向西流的河!这条完全不同于中原的河流，引起了她强烈的思乡之情，不觉泪流满面。

据研究，原来倒淌河也是向东流入黄河的。不但倒淌河，就连它西边的青海湖以及湖西的布哈河都是流入黄河的。后来，日月山一带地壳抬升，切断了与黄河的联系，倒淌河只好转而西流，青海湖也成了一个内陆湖。关于青海湖由外从河南郑州的邙山风景区看黄河流湖变成内流湖的观点，目前基本得到了专家们的认可。

最后需要指出的是，以上介绍的有关黄河形成的种种推测，并不是大家公认的看法，不少细节还需要进一步加以深入研究。

深藏海底的峡谷之谜

在大洋边缘的大陆架和大陆坡上，人们经常会发现坡度陡峭、极其壮观的海底峡谷。那么，海底峡谷是怎样形成的呢?

有人认为，海底峡谷是由地震引起的海啸侵蚀海底而成的。可是，在没有海啸的地区也发现有海底峡谷，可见，海啸之说不能用来解释所有海底峡谷的成因。

河蚀说的拥护者认为这些海底峡谷所在的海底过去曾经是陆地，河流剥蚀出的陆上峡谷后来由于地壳下沉或海面上升，才被淹没于波涛之下成为海底峡谷。日本学者星野通平就认为历史上海平面曾一度比现今低数千米，大陆架和大陆坡那时均是陆地。不过，现代地质学研究表明，全球海平面大起大落幅度达数千米，是根本不可能的。至于某些陆架、陆坡区地壳大幅度升降的说法，倒是可以接受的，但海底峡谷也广泛见于地壳运动平静的构造稳定区，所以陆上峡谷被淹没时说法不能作为海底峡谷的普遍成因。

1885年，科学家发现，富含泥沙的罗纳河河水注入清澈的湖水之下，沿湖底顺坡下流。以后科学界把这种高密度的水流称做浊流。1936年，美国学者德利在阅读一篇描述日内瓦湖浊流现象的文章时，猛然意识到，海底峡谷很可能就是由海底浊流开拓出来的。携带大量泥沙，沿海底斜坡奔腾而下的浊流，应具有强大的侵蚀能力。不过，当时还从未有人观察过海底浊流现象，所以人们对这一说法仍然将信将疑。到了20世纪四五十年代，海洋地质学界通过深入研究，得出浊流具有强大的侵蚀能力的结论。1952年，美国海洋学家希曾等人研究了1929年纽芬兰岸外海底电缆在一昼夜间沿陆坡向下依次折断的事件，判定肇事者正是强大的海底浊流。希曾等人还根据海底电缆依次折断的时间，推算出这股浊流在坡度最大处流速高达28米／秒，在到达水深6000米的深海平原时，流速仍有4米／秒。自陆坡至深海洋底浊流长驱达数千里之遥。这以后，海底浊流的存在逐渐为广大学者所接受。

海底浊流虽有较强的侵蚀能力，但海底峡谷的规模太大了，光靠浊流能否切割出深达数百米乃至数千米的海底峡谷，对此，一些学者仍表示怀疑。

海底峡谷究竟是什么原因造成的，还需要海洋地质学家进一步研究探索。

火焰山之谜

在《西游记》中，唐僧领着他的三个徒弟来到火焰山下，他们被这座燃烧着熊熊烈火的火焰山挡住了去路，无奈之下，只得由孙悟空千方百计借来了铁扇公主的芭蕉扇，师徒四人在把火焰山的烈火扇灭之后，顺利西行。当然这只是神话传说而已，不过既然火焰山无论是过去还是现在，都不曾燃烧过熊熊大火，那么它为什么会被称为火焰山呢?

火焰山位于中国新疆吐鲁番盆地。仔细观察一下火焰山的地貌，它的山体全部由红色的页岩和砂岩组成。这些页岩和砂岩是由距今1。1亿年前或7000千万年前的中生代侏罗纪和白垩纪以后的新生代第三纪时的泥土和沙粒堆积而成的。那时天气非常炎热，在沙石泥土中沉积的铁元素经过雨淋、高温氧化之后，形成了很多红色的氧化铁。在喜马拉雅山运动时，这些堆积物褶皱隆起，抬升成山，火红底色的火焰山山体由此而构成。

但是，除了火焰山之外，还有其他的山也是由红色岩体构成。火焰山较为出名，主要是因为当地自然环境衬托火红的山色的缘故。吐鲁番盆地是中国西部夏季著名的“火炉”，这里的气候高温炎热。吐鲁番在元代时就曾被称为“火州”。这里的岩石在十分强烈的风化作用下，山石造型极为奇特，沟壑滴水不流，山上寸草不生，山麓沙砾堆积，与一望无际的茫茫灰白色戈壁沙滩相映，灼人的阳光在山势奇特的红色岩石上照射着，烈焰蒸腾，红光闪耀，正如在燃烧着的熊熊烈火。也许正是因为如此，才给了《西游记》的作者吴承恩以创作灵感。

罗布泊是怎样消失的

上面我们说过，古楼兰在罗布泊的西北方。既然古楼兰已经确定，罗布泊的位置自然也就知道了。

罗布泊是我国新疆境内一个重要的内陆湖泊。1931年，曾有人实测它的面积为1900平方千米。11年后，增至3000平方千米，比今天的太湖还要大600平方千米，真可说是全国的大湖之一了。可是到了今天，当我们拿到罗布泊的卫星照片时，竟发现罗布泊早已干涸，湖岸边一圈套一圈的条带形阴影，在照片上勾画出一个耳朵似的洼地。