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第十九章（第4页）

接着她转过身子对巡逻队队长说：

“先生，您看得很清楚：她对您的提问一无所知。快让我们回到村子里去吧，人家等我们都等得急死了。”

“我们当然会带你们回去的，并且会比你们希望的更早一些，我的小宝贝，”队长说，“但你们必须说出在这种时间你们在丛林里和刚刚逃跑的强盗们在一起都干了些什么。我真不知道这些混蛋强盗使的什么魔法，他们真会吸引姑娘们，可以肯定，有强盗的地方，就一定有标致的姑娘。”

“队长先生，您倒是十分会说讨女人欢心的话，”科隆巴说，“可是您最好说话掌握点分寸，这位小姐是省长的一位亲戚，您不该跟她开这种不雅的玩笑。”

“省长的亲戚!”一个巡逻兵对他的头头低声地说，“的确，她还戴着帽子呢。”

“戴不戴帽子关系不大，”队长说，“可她们俩同神甫在一起，这小子在当地有第一等勾引女人的本领，我的责任是把她们带走。我们在这儿已经没有事情可干了。要不是那个该死的托潘下士——那个法国酒鬼，不等我包围好丛林就露了面……，我们早就把他们像瓮中捉鳖那样捉住了。”

“你们一共7个人吗?”科隆巴问，“先生们，你们知道吗?如果事出偶然，甘比尼、萨罗基和泰奥多尔·波利3兄弟集合在圣克里斯蒂娜十字架那边，又遇上了布朗多拉奇奥和神甫，他们会给你们添麻烦的。如果你们同乡村司令交手，我倒不愿意在场。因为夜里枪弹没长眼睛。”

科隆巴提到可能同那些令人生畏的强盗相遇，无疑在巡逻兵们的心上罩上一层阴影。队长一面不停嘴地咒骂下士托潘那个法兰西狗杂种，一面下令撤退。他的小队带着“丰厚”的战利品——厚大衣和旧锅子，向着皮埃特拉内拉走去。至于那个瓦罐，他们索性一脚踢破了。一个巡逻兵想抓住莉迪亚小姐的臂膀，被科隆巴一手推开了。

“任何人都不许碰她!”科隆巴说，“你们莫非以为我们会逃走吗?来吧，莉迪亚，亲爱的，靠在我的身上，不要像个孩子那样哭泣。这是一桩奇遇，结局不会坏的；再过半小时我们便可以坐下来吃晚饭了，我早就饿了。”

“人家对我会如何想呢?”内维尔小姐低声说。

“人家会想您在丛林里迷了路，仅此而已。”

“省长会怎么说?……特别是父亲会怎么说呢?”

“省长?……您叫他还是管好他自己的省份吧。令尊方面吗?……从您刚才同奥索谈话的情形看来，我想您肯定有些话要对令尊说吧。”

内维尔小姐紧紧捏着她的臂膀没有回答。

“我哥哥，”科隆巴在她的耳边低声地说，“难道不值得漂亮姑娘，爱他吗?告诉我，你是不是有点爱他?”

“啊!科隆巴，”内维尔小姐尽管满面羞涩，也禁不住微微一笑，“您骗了我，把我领到那地方去，我本是十分相信您的!”

科隆巴伸手搂住她的腰肢，在前额上吻了她一下：

“我的好姐姐，”科隆巴低声说，“您能原谅我吗?”

“我怎么能不原谅您这个——爱作弄人的妹妹呢。”莉迪亚还吻她一下说。

省长和检察官住在皮埃特拉内拉副村长的家里，上校放心不下女儿，不知已经跑来询问了多少次了。一个巡逻兵被队长派作信使前来报告，恰好这时上校又来探问消息，巡逻兵对他们叙述了巡逻队同强盗们恶战的经过，战斗结果死伤皆无，但是他们掳获了一个锅子，一件皮洛尼和两个姑娘；他认定，姑娘是强盗们的情妇或密探。说完以后两个女俘虏便由武装卫兵押解上来。可以想见当时科隆巴得意洋洋的神态，莉迪亚小姐的羞惭，省长的惊讶，上校的惊喜。检察官很狡猾，肆意作弄可怜的莉迪亚，对她审问到使她狼狈不堪才停止。

“我觉得，”省长说，“我们可以释放所有嫌疑犯。这两位小姐外出散步，在这样的好天气是情理之中不足为奇的；她们偶然遇见一个可爱的受伤青年，也是经常有的事。”

然后他把科隆巴拉过一边。

“小姐，”他对她说，“您可以告诉令兄，说他案子的进展情况比我期待的要好。验尸结果，加上上校的证词，都足以证明他当时只是被迫还击，而且只有他一个人在场。一切都可以解决，但是他必须尽快离开丛林，出来自己投案。”

上校、女儿和科隆巴坐下来吃晚饭的时候，菜都凉了，已经将近11点钟。科隆巴胃口不错，一边尽情地吃一边嘲笑省长、检察官和巡逻兵。上校只是吃着，没有作声，一直盯着他的女儿；女儿低着头瞅着盘子，不敢抬起眼睛。最后，上校用温和然而严肃的口吻问女儿。

“莉迪亚，”他说的是英语，“您同德拉·雷比亚订下婚约了吧?”

“是的，爸爸，今天刚订的。”她红着脸回答，可是语气很坚决。

说完她就抬起眼睛，看见父亲的脸上毫无责怪的表情，就投进父亲的怀里，拥抱他，像所有有教养的小姐在同样的情况下所做的那样。

“好极了，”上校说，“他是个好小伙子，不过，我的天哪，我们可不能住在这鬼地方!否则我就不同意。”

“我不懂英语，”在旁边十分好奇地注视着上校父女的科隆巴说，“可是我敢打赌我猜得出你们在说些什么。”

“我们在说，”上校回答，“我们要带你到爱尔兰去旅行。”

“好啊，我很愿意去，那我就要变成科隆巴小姑了。这事确定了吗，上校?我们要拍打手掌吗?”

“在这种情况下，我们应该互相拥抱才是。”上校说。