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第四十九章（第2页）

“请你去呢，夫人。”

“是谁啊?谁要见我呢?”

“是你家爵爷，夫人，跟他的母亲。”

“哦，天!唔，谢谢你。麻烦你告诉他们说我马上就来。”那小厮走开了，琥珀起身，两个孩子却都不乐意了。“对不起，亲爱的，要是没什么别的事，我一会儿就回来。”

小波卢向她鞠躬道：“再见，母亲，谢谢你来看我们。”

琥珀弯下身轻轻亲吻了他，又抱起了苏莎娜，苏莎娜在她脸上乱亲一阵。“喂，苏莎娜!”琥珀抗议道，“你把我的妆都弄乱了，你这小狐狸。”

说着她又亲了她一下，把她放下，转身离去——但她一关上门，脸上立刻呈现另一种表情。

她在过道里默默地站了一会儿。这老太婆干嘛跑到这里来呀?她叹了一口气，耸了耸肩，无奈地向走廊那头自己的房间走去。

斯登豪让勒和他的母亲在琥珀房间里紧邻火炉的一张长榻上就坐，那位男爵老夫人是背对门口，正跟让勒在那里深谈。但是琥珀一踏进门，他们立刻停止了交谈，老夫人略略定了一定神，向她的媳妇露出甜密的笑容。不过这却掩饰不了她的那种突然而起的惊奇和不悦。

琥珀懒洋洋地走到他们面前。让勒带着一种诚惶诚恐的神情，连忙起身给母亲介绍。于是婆媳二人互相拥抱，可是都异常小心，惟恐对方的衣服要弄脏了自己的手一般。拥抱完了撒开手，便互相仔细端详起对方来，连一个细节也不肯忽略。让勒站在一旁不知所措，又因一双手闲着无事，便拿出梳子梳起头来。

这位斯登豪男爵夫人名叫洛西拉，刚过四十。一张喜怒无常的胖胖脸儿，使琥珀不由想起皇上养的那一种小狗。她的嘴角下垂，面颊混实饱满。她的头发虽已变成砂糖色了。可是她的皮肤却光滑鲜嫩，**也依然饱满挺立。她的衣服比大多数乡下女人还不如，她的首饰也早已过时。

“哦，你可别老盯着我的衣服啊!”那老夫人就立刻说道，“这都早已过时了，我是早就想把它们赏给下人了，可是路上情况不好，我只好穿着它们!这回来的时候就有一部卡车翻了身，我的三只箱全被埋在烂泥里了!”

“哦，太危险了!”琥珀很同情地附和道，“让您受惊了!我叫点点心替你压压惊吧?”

“哦，好的，夫人。我要喝杯茶。”

其实她一向都不喝茶，因为茶的价钱太贵了，但是她却想要让人知道她习惯于城里人的生活方式。

“我叫他们送来罢，阿诺德!你死到哪里去了!每次叫到他的时候，他老是跟那些侍女鬼混。”琥珀口里这么骂着，就向隔壁门口走去。“阿诺德!”

那位男爵夫人目光从未离开过她，流露着妒忌和不满的眼神。

说来夫人自己年轻貌美的日子过得并不如意，这使她内心不平。

先是内战起来了，她的丈夫出去参战，竟而战死沙场，后来又疲于应对日常生活，不得不亲自操作家事。白驹过隙，直到现在才惊觉韶华尽逝。

她始终没有再婚，因为战争留下了太多的穷寡妇，而况她还有三个孩子需要她抚养。后来他们长大了，两个女的都有不错的归宿，至于让勒她却决心要给他创造一个更好的机会，以让他得到皇上的赏识，或许他们斯登豪一家的牺牲和忠义能得到皇上的褒奖也未可知。谁知她这计划竟是她完全没有想到的的成功，因为一个月之前，斯登豪就寄给她了一封信，说皇上不但将他家晋级为伯爵，并且叫他跟一个拥有丰厚资产的夫人结婚，所以他已经成为汤弗兹伯爵和新郎了。

夫人接到这封信，自然是喜笑颜开，立刻就把她岗道庄的事务办理结束，以方便搬到伦敦去。她想自己从此又可以像以前那样出入宫闱，重新穿起漂亮的衣服，戴上金灿灿的首饰，使得人叹赏而嫉妒。原来这位夫人虽已徐娘半老，却仍十分珍惜自己，以为大多数女人到四十二岁就要算衰老，她却是与大多数女人不同的，只是需要换上一套法国式的衣装和首饰，仍旧可以算是佳丽之列的。只要她能找到一个合乎胃口的男子再婚也行。

可是后来科丽弗夫人来了一封信，却给她一个更加震惊的消息。

“我亲爱的洛西拉。”那信上写道，“请接受我们这班朋友的好意致候。我们听见你家晋级为伯爵，都替你开心。你家一向效忠于王室，晋级原本是没有了，但是我们都已在伦敦住了七年，深知现在的酬勋也许有些不公平。旧日的规模早已不复存在。现在的情形是日益愈下。

“我们听见让勒结婚的消息都大吃一惊，我是听到这个消息之后才晓得他在伦敦呢。他的夫人就是以前的列德伊伯爵夫人，她长得非常之美，且常常出入宫闱，据说皇上也宠爱她呢。我呢，我近来是难得进白宫了，只愿跟从前的老朋友来往来往。现在宫廷已经让年少气盛的人占了去，我们已经没有份儿了，总有那么一天，那种规行矩步的男人和幽闲贞静的女人仍会被人家看重的。”

“我希望不久就能与你见面。我想让勒和他的妻子一旦开始同居，你一定就要到伦敦来的。

“你的最卑微恭顺的奴仆。”

这封信里很明显有一个破绽，就仿佛是一片平静的池子中心丢下了一块石头一般掀起阵阵波澜。“让勒和他的妻子一旦开始同居。”她这么说究竟是什么意思?

现在她却已经到了伦敦了，而且跟这****女人面对面，一肚子的不满意，同时又觉得满脸羞惭。原来她在乡下隐居二十年，除了自己的儿女和近亲和其他人几乎没有交往，平时又一直孜孜地为儿女谋衣食，供他读书和出外游学的费用，期望他早日完成学业，再看看自己，已经是心力俱衰，容颜憔悴。

因为她虽然知道自己有若干世代非常傲慢的祖宗，眼前这个人儿是刚刚从戏院里或是更糟的地方成熟起来的，但她看见她那么自有主张，又穿着华丽的衣服，长着那样的姿容，相形之下不免惶然了。但是这位夫人比她那个不谙世事的儿子究竟老练得多，所以当她的媳妇和她面对面坐着等茶来的时候，她只有对她微笑，手里拿着扇子不住摇着，仿佛房间里温度很高一样。

“现在你做了我的新媳妇了!我家让勒一定要为你自豪的。我对于你的事情已经了解不少了。”

“是吗?我想夫人是刚刚到伦敦的呢。”

“亲爱的!科丽弗夫人是我一个特别要好的朋友，跟我一直通信，仿佛我一直在伦敦一样。我因丈夫的过世心里很苦闷，不能跟朋友往来，就全靠这些信在交流。哦，我虽住在乡下，消息非常之灵通。”

说完她笑了一声，瞟了让勒一眼，然后瞟到琥珀身上，看她能不能明白自己的意思。谁知琥珀根本没有领会意思，不是不懂得她的意思就是虽懂得而置之不理。

“唔。”她说道，“近年来很多消息。惟有这一桩事情是我们用不着与法国人比赛的。”