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第三十八章

波卢将玛佳奶奶搬到楼梯下，等收尸车运走，同时给那卫士五个基尼阿，叫他不要报告，他怕再有看护了。现在他已觉得自己很健康，可以亲身照顾琥珀了，只是最近几天里面大约还得吃点苦。

第二天早晨，他发现厨房里面给玛佳奶奶弄得乱七八糟，比赛克司奶奶还要厉害些。他又还不能动手打扫，也不能亲自作饭，只得差那卫士到饭馆里去买现成的饭菜。

但是过了几天，他慢慢强壮起来，虽然一开始还得做一会儿歇一歇，可后来竟可以连续的把房间都重新清理出来。打扫房间和烹调食物两桩事情都由他一个人全干了，琥珀就常常与他开玩笑，因为有一天早晨她看见他身上只围着一条毛巾在那里拖地板，不禁好笑起来，从此就常常要笑他了。她夸奖他的食单配得好，又问他的褥单之类怎么能够洗得这么白。

不久之后，他就自己出去买东西。

这时城里染疫而死的已经每星期有一万多人，其实还有很多人未经报告也未统计。收尸车没有一刻不出来，但是街上遗尸还是达数百首，公共场所里更堆得很高，有时竟要一连堆几日，惹得野耗子一轰而上，有些尸体等到殡葬时候早被啃去半个了。病家门上已经不画红十字，却用印成的招贴来代替了；墙基石的中间都长起青草来；成千的人家都空无一人，有些街道竟是全段被封锁，因为其中的住户已死的死逃的逃了；就连丧钟也不敲了，整个城市显得完全寂静、酷热而发臭。

波卢出去买东西的时候，就同那些店里的人聊起天来。那些人起先也曾经觉得可怕，后来便觉得同家常便饭一般了。

其时到处都可以听到种种恐怖而离谱的故事，将真人活埋的传说已经十分普遍了：部分由于那种像死一般的失去意识状态很容易引起误会，还有部分是因那班当看护的心太黑，盼着早些将病人送出去以便疯狂抢夺。有一个故事说一个屠夫已经穿好尸衣放在门口等收尸，收尸车将他疏忽了，第二天早晨竟清醒了。据说后来这人竟好起来了呢。又说有一个人发起疯来，跳到泰晤士河中，等到游到河边病也就好了。又有一个人在家里，扑到蜡烛火上烧起来，竟至活活烧死。又有一个年轻女人的孩子也出现了相同的症状，就把娃子往墙上一碰碰出脑浆来，然后跑到街上去大声狂叫。

波卢可以出门的第一天，就跑到半英里路外的阿穆比府，拿把钥匙开门进去，到他一直住的那几间房里去拿了些干净衣裳，把身上穿的衣裳替换下来烧掉。其时阿穆比府里有两个仆人那里看房子，他们都不敢靠近波卢的身边，只站得远远地跟他答话。

到了九月第二个星期的末尾，琥珀就已能够穿起衣服，每天到院子里去坐几分钟了。开始几次都是波卢将她抱上抱下的，后来她就要求他让她自己走，因为她急于恢复体力，以便他们可以出城去。现在她相信伦敦已被上帝判了死刑，除非他们赶快避出城去，否则就要跟别人一样难保性命，因为她的身体已好得多，但情绪还显得悲哀，跟她往常的态度完全不一样。波卢呢，已经几乎完全复原，所以对于自己的信心和乐观都已回复，并且尽量要使她高兴起来——但这是不容易的。

“今天我听见一个很有意思的故事。”有一天早晨他坐在院子里对她说。

他已替她搬下一椅子来，她就病歪歪地倒在上面了。她的皮肤显得焦黄而枯干。她的眼睛底下陷进两个深深的黑潭，头发脏乎乎地拖在肩膀上，可是一个鬓角戴着一朵红玫瑰，是他那天早晨出去买东西的时候替她找来的。

“什么故事?”她很疲倦地问他道。

“唔，听说前几天晚上一家酒馆里面有个吹笛人喝醉酒了，跑到门口躺下就睡觉，碰巧收尸车打那里经过，就将他随车带走了。走到半路上，那吹笛人酒醒过来，没有丝毫惧色，竟拿出笛子吹了起来，把车上人吓得没命狂跑，当他们车上出了鬼呢……”

琥珀听了并不笑，甚至有些无动于衷，只现着一种十分惊诧的神情向他看了看。“哦——哦，多么恐怖啊!一个鲜活的人放在收尸车里——哦，不会有这种事的——”

“对不起，亲爱的。”他见她这样，立刻觉得后悔起来，急忙变换了一个话题，“你瞧罢，我已经想出我们出城的方法来了。”他抬起头带着微笑向她看了看，侧着眼睛对阳光眨了几眨。

“如何?”

“阿穆比的游船还没走，现在吊在水埠头，完全可以装得几个星期的粮食。”

“可是我们到哪里去好呢?你不能坐游船去出海，是不是?”

“我们不会这么干，我们要从泰晤士河里的汉普敦官方向逆流而上，路过温莎和处女角一路而去。待到我们身体痊愈了，不致将病传染到别人身上去，那就能到厚来福区，阿穆比的乡村别墅里去了。”

“可是你说他们不放船只离港的。”原来她这时衰病之躯，跟健康时期的心境全然两样，那时似乎虽是十分荒唐的计划，也看得很容易，现在听见这样简单的办法却也认为难了。

“他们原不肯放的。所以我们得谨慎。我们得在夜里走——可是你不用费心。我有办法的，我已经在着手——”

他这话没有说完，就见琥珀紧盯着他，脸色大变，整个身体都僵硬起来在那里倾听。紧接着他也听见一部收尸车从墙角隆隆地碾过，一个人的声音远远在那里高叫。

“拿出你们的死人来!”

琥珀已经晃晃悠悠要向前面扑，但他也立即站起来一把将她抱住。他把她抱上楼梯到了廊子上，然后穿过起居室走进卧室将她慢慢放上床，她只是瞬间失去意识，现在又重新瞪大眼来看着他了。原来这一场病已经使她完全得依赖他，他已成了她的爱人、上帝和父母了。

“我一辈子不会忘记那种声音。”她低声说道，“我将每天晚上都听见它，恐怕永生难忘。我只要合上眼睛就会看见那种令人恐怖的车辆。”说着她眼睛里冒出光来，她的呼吸激动得十分急促，“从此我将什么事情都不能想了——”

波卢弯下身子去，亲吻着她的面颊。“琥珀，不要!不要去想它，不要让你自己去想它。你是可以忘记它的，一定可以的，而且你也只能忘记——”

过了不多几天，琥珀和波卢就坐着阿穆比的游船离开了伦敦。农村的景物美丽非凡。

他们一路遇到许多船只，多数是划子一般的瓜皮小艇儿，上面往往挤满着全家人口，都是因没有乡间别墅才用这个法儿避疫的。那些船只虽也相互呼传消息，船上的人却仍互相疑忌。

他们前进得很慢，经过了汉普敦、斯丹市、温莎、处女角，都停靠很多工夫。等到他们走出一昼夜，再回顾伦敦和它千万将要死的民众，就愰如昨世。这一天一夜以来，琥珀的起色显得特别好，她决计要把过去彻底忘掉，有时病中的情景不免浮现到她眼前来，她就狠狠心不去正视它。

我定要忘记自己见过这番瘟疫，她执拗地对自己说道。

于是逐渐地，她觉得她们得过的病离她们日渐远去。她甚至觉得这些事情，跟他们自己毫不相关。

一时之间，琥珀对于自己的容貌大为担心。波卢虽然想出种种话来尽力劝说她，她每次对着镜子却仍要愤怒而绝望地大声喊起来。

“哦，我的上帝!”她竟要悲怆万分地哭起来道，“我落得这副样儿真是生不如死!哦，波卢，我——是永远不能跟从前一样了呢!哦，真要恨死我了!”

于是他便抱住她，像一个顽皮孩子似的向她微笑着，试图宽解她的恐惧和忧恼。