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第九章轨道偏离的后果（第2页）

“太晚?”巴比康诧异地问道。

“对啊，”尼切尔接着说，“剑桥天文台说务必在九十七小时十三分二十秒之内结束整个航行。换句话说，如果我们早些到达，月球还没有到达指定地点，到得太晚，月球就已经不在那里了。”

“有可能。”巴比康答道，“但是我们12月1号晚上十点四十六分三十五秒准时出发，我们将要在5号的午夜，亦即满月时准时到达。然而现在才刚12月5号下午三点半，八个半小时足够让我们到达目的地。可为什么我们并没有到呢?”

“难道是炮弹的速度太快的缘故?”尼切尔答道，“因为我们知道炮弹的初速要远远高出我们的预计。”

“不可能，这怎么可能!”巴比康反驳道，“假如是因为速度过快，那炮弹的方向应该不会错的，我们怎么会到不了月球呢?我们一定是受到了什么干扰，轨道出现了偏离!”

“受到了什么干扰?”尼切尔问道。

“不太清楚。”巴比康答道。

“巴比康，”米歇尔说道，“你愿意听听我的见解吗?”

“说吧。”

“我讨厌追究是什么原因!我们已经偏离了，这是事实。我们会去哪里又有什么关系!我们很快就会知道。管它呢!既然我们已经来到了太空，我们总会降落在一个引力中心的。”

米歇尔这种毫不在意的态度并不能使巴比康感到释然。他并非担心将来，而是不知道为什么炮弹会发生偏离，无论付出怎样的代价，他都要弄个水落石出。

炮弹如同所有扔出去的物品，向月球侧面前进。巴比康甚至根据月球表面高一些的参照点，测出炮弹与月球的距离不到两千法里，炮弹一直保持着这个速度运行。这就更清楚地说明炮弹并没有降落。炮弹的推动力仍然大于月球的引力，但炮弹的轨道一定是越来越靠近月球的，他们只盼望能够靠得近一些，在月球引力的作用下能够最终抵达月亮。

三个朋友别无他事，只能继续观测。但他们还不能分辨月球的地理构造。在阳光的照耀下，无法看出地形起伏。

就这样，他们在侧面舷窗持续观察一直持续观察到晚上八点。在他们面前变得越来越大，遮住了半边的天空。一边是太阳，一边是月亮，炮弹被淹没在一片光芒之中。

这时候，巴比康猜测炮弹与月球间的距离只有七百法里。炮弹的速度大约是二百米每秒，即一百七十法里每小时。在向心力的作用下，炮弹底部指向月球的方向转动；但离心力仍然是处于主要的地位，炮弹垂直的轨道很有可能已经变成了某种不为人知的弧线。

巴比康一直在思考那个尚未解决的问题。数小时后，他仍然是一无所获。炮弹尽管明显地靠近了月球，但它还是无法与它相遇。至于它与月球最短的距离，取决于影响炮弹的引力与斥力的合力。

“我只希望能够尽可能的接近月球，以便于我们认识一下它的真面目。”米歇尔暗自思忖道。

“真该死!”尼切尔大声说道，“那个使炮弹偏离轨道的原因真让我恼火。”

“真该死!”巴比康茅塞顿开，“我诅咒我们遇到的那颗流星。”

“什么!”米歇尔·阿尔当感到迷惑。

“你什么意思?”尼切尔大声问道。

“我的意思是，”巴比康充满信心地回答说，“轨道的偏离完全是那个在太空中游**的天体。”

“但它并没有碰触到我们啊!”米歇尔答道。

“这不要紧。和我们的炮弹比起来，这颗流星的质量要大得多，它足可以影响我们前进的方向。”

“可它的影响微乎其微!”尼切尔大声说道。

“你说得没错，尼切尔，但即使是这么一丁点儿的影响，”巴比康回答说，“对于八万四千法里的距离来说，也足以让我们与月球失之交臂!”