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第六章问与答

12月4日，当旅行者们醒来的时候，马表显示地球时间早上五点钟，他们已经在太空旅行了五十四个小时。从时间上算，他们已经度过了预计总时间的一半再加上五个小时四十分钟；但从行程上看，他们已经完成全程的十分之七。这种反常的结果是由炮弹的匀减速不断变小造成的。

当他们从下面的舷窗俯视地球的时候，发现地球已经被太阳的光线所湮没，只剩下一个灰暗的圆盘。“月牙儿”看不见了；地球灰光也不见了，明天午夜十二点整，地球看上去呈现“新月”状。在炮弹的上方，“黑夜天体”离炮弹的轨迹越来越近，并最终会在确定的时间与它相遇。炮弹四周，漆黑的夜幕上群星闪耀，而且似乎每颗星星都在缓慢地活动。但由于与它们相隔太远，星星的大小看起来并没有什么变化。他们看到的太阳和星星与在地球上看到的没有什么区别。虽然月亮越来越大，但乘客们的望远镜所能观测的距离毕竟有限，还不能对月球的表面进行清晰，从而无法辨认出它的地形或者地理构造。

就这样，时间在滔滔不绝的谈论中慢慢流逝。他们谈论很多着于月球的话题，每个人都争先恐后地谈论着。巴比康和尼切尔总是一本正经，严阵以待，米歇尔·阿尔当则是永远的理想主义者。炮弹、炮弹的状况、炮弹前进的方向、可能发生的一切以及在月球着陆时要采取什么样的防护措施，他们的谈话总是有着无数的话题。

就在吃早饭的时候，米歇尔提出了一个与炮弹有关的问题，巴比康的回答异常惊人，不得不提。

米歇尔很想知道如果炮弹突然停止飞速的前进，会产生什么样的后果？

“但是，”巴比康答道，“炮弹怎么会停下来呢？”

“我是说如果啊！”米歇尔说道。

“没有可能的假设，”一直很现实巴比康回答说，“除非炮弹缺少足够的推动力。就算真是那样，它的速度会一点点下降，不会突然停下。”

“如果它撞上太空的一个物体呢。”

“什么物体?”

“我们遇到的那颗大流星。”

“要是这样的话，”尼切尔说道，“炮弹连同我们都会尸骨无存。”

“或许会幸运一点，”巴比康答道，“我们会被活活烧死。”

“被烧死？”米歇尔喊道，“天哪!真希望能撞上它，好让我见识见识。”

“你会如愿的，”巴比康回答说，“人们都很清楚，热能只是由动能转化而来。当我们在烧水时，实际上就是增加水的热能，其实是让水分子运动起来。”

“瞧瞧!”米歇尔说道，“又是一个精僻的见解。”

“相当准确，我尊敬的朋友，所有的热现象都能用它来解释。热量只是分子的运动，只是物体粒子的简单振动。如果火车刹闸，它就会停下。它的推动力哪去了呢?动能转化为热能，车闸变热。为什么人们要给车轴上油呢?是为了避免车轴变热，这里的热就是由失去的动能转化而来的。这个你能听懂吗?”

“明白了!”米歇尔佩服地五体投地，“比如说，当我跑了很长时间，满头大汗，气喘吁吁，为什么我不得不停下来呢?显然，因为我的动能已经转化为热能!”

听到米歇尔惟妙惟肖的回答，巴比康忍俊不禁，他继续抒发他那独特的见解：“如果我们的炮弹撞上火流星，它就会像一颗被金属板弹回的子弹一样发热。因为它的动能已经转化为热能。所以，我敢肯定，如果撞击真的发生，炮弹的动能转化为热能所产生的热量会让它在顷刻间化为乌有。”

“那么，”尼切尔问道，“如果地球突然停止转动，会有什么样的后果呢?”

“地球温度将迅速升高，很快就化为蒸气。”巴比康答道。

“好，”米歇尔说道，“这么轻松就能毁掉这个世界，不失为一个好办法。”

“如果地球与太阳相撞呢?”尼切尔问道。

“有人计算，”巴比康答道，“地球撞到太阳所产生的热量，相当于一千六百个跟地球一样大的煤球产生的热量。”

“太阳的温度升高并非是件坏事，”米歇尔·阿尔当兴奋不已，“天王星和海王星上的居民肯定会很高兴，因为他们都快要被冻死啦。”

“因此，我的朋友们，”巴比康说道，“运动突然停止就会产生热量，这一理论就说明太阳的热量是由不断撞到它表面的流星群所造成的。人们甚至算出……”

“打住吧！”米歇尔轻声呵道，“数字又来了。”

“人们甚至算出，”巴比康若无其事地说道，“每颗掉到太阳上的流星所产生的热量相当于四千块同样体积的煤炭所产生的热量。”

“那太阳有多少热量呢?”米歇尔问道。

“相当于环绕太阳一周，厚二十七公里的煤层燃烧所产生的热量。”